Den biologiska mångfalden av växter i regnskogen är häpnadsväckande. Vissa regnskogar har fler växtarter än hela kontinenter, och ett enda träd i regnskogen kan innehålla fler arter av epifyter (växter som växer på andra växter) än de flesta länder. Men varför finns det så många växter i regnskogen?

Biologisk mångfald är helt enkelt ett mått på variationen av liv inom ett givet område. Regnskogar är de mest biologiskt mångfaldiga platserna på jorden, från Amazonflodens bassäng till de afrikanska låglanden. Tropiska skogar och tempererade regnskogar har båda fler arter än sin rättvisa andel. Men varför?

 

 

Varför finns det så många växter i regnskogen?

Självklart är det ganska svårt att bevisa att en viss faktor orsakar den biologiska mångfalden i en regnskog. Vi kan bara titta på de egenskaper som regnskogar och andra biologiskt mångfaldiga platser har gemensamt och jämföra det med mindre mångfaldiga områden.

Med andra ord är vårt svar på denna fråga en fråga om "korrelation, inte orsakssamband." Men det är det bästa vi har!

 

Stabil miljö året runt

Det är mycket lättare att anpassa sig till en miljö om den förblir densamma hela året. Både växt- och djurarter verkar vara mer biologiskt mångfaldiga i tempererade eller tropiska miljöer.

Regnskogar saknar de kraftiga regn-/torra säsongsförändringar som kännetecknar öknar och savanner, vilket hjälper till att förklara varför inte alla tropiska klimat är så biologiskt mångfaldiga. Att "lära sig" i evolutionsmässig mening att hantera svåra vintrar är svårt – så färre arter överlever i områden med säsongsvariationer.

 

 

Regnskogar har få extrema förhållanden

I linje med idén om en stabil miljö året runt har de flesta regnskogar inte mycket extrema förhållanden. Säsongsförändringarna är mindre dramatiska. Om det inte finns några årliga extrema tillstånd som kan utplåna olika arter, kan fler arter överleva!

Till och med de tempererade regnskogarna i Washington, British Columbia och Alaska är mindre extrema än närliggande ekosystem. Extrem hetta, kyla, vind, torka eller översvämningar kan alla utplåna arter och minska den biologiska mångfalden. Regnskogar saknar dessa hot.

 

Regnskogar är varma och fuktiga

Många olika växtarter (lika väl som amfibier och vissa andra djur) trivs bäst i varma, fuktiga miljöer. Fuktig luft hjälper till att förhindra att växterna förlorar vatten genom sina porer (det är delvis därför som ökenväxter har så många märkliga anpassningar). Värmen är också bra för växterna.

Till och med de tempererade regnskogarna i Alaska är mycket varmare än de omgivande områdena!

 

 

Solljus håller växterna glada

De flesta regnskogar ligger längs ekvatorn, vilket innebär att de får bra solljus året runt. Eftersom de flesta växter behöver solljus för att överleva hjälper detta fler växter att trivas i regnskogen.

 

3D-utrymme möjliggör fler växter

Regnskogar har mer utrymme – och jag menar inte bara på marknivå. Även i ett område av regnskog som bara har en hektar skogbotten bildar trädarterna en hög baldakin som möjliggör många epifyter.

Ormbunkar, mossor, bromelior, orkidéer, klätterväxter och många andra växter kan alla överleva i regnskogen tack vare denna unika tredimensionella livsmiljö. Naturligtvis hjälper också rikligt med nederbörd och fuktiga temperaturer dessa epifyter att överleva.

 

Det finns gott om vatten att tillgå

Regnskogar får mycket regn – det är ingen hemlighet. Det betyder att vatten inte är en stor begränsande faktor för antalet individer som ryms inom ett givet område i tropiska regnskogar. I kombination med gott om solljus, ett växtvänligt klimat och mycket tredimensionellt utrymme finns det helt enkelt mycket som gynnar regnskogens växter.

Har du märkt den otroliga mångfalden i Amazonas regnskog eller andra regnskogar runt om i världen? Vad tyckte du var en bidragande faktor?