誰もが園芸が得意というわけではありませんが、なかには日常生活で必ず目にするほどありふれた植物もあります。ミントはその一つです。おそらくあなたの歯磨き粉に入っているか、通りを歩いていると近くの鉢植えにあるでしょう。この植物に親しみたいと考える理由は多々あります。タンポポとデイジーの違いもわからない人でも、ミントの使い方を学べば、何らかの形で必ず役立つでしょう。

 

 

ミント植物の植物学

 

ミントはMenthaとしても知られ、シソ科（Lamiaceae）に属します。ミントの種は13種から18種存在し、ベルガモットミント、スペアミント、ペニーロイヤル、ペパーミントなどが含まれます。これらの種を分類するのが難しい理由の一つに、自然交雑がかなりあることが挙げられます。ミントはアフリカ、アジア、ヨーロッパ、オーストラリア、北アメリカの地域に分布しています。ミントは芳香性の多年草で、多くの種は湿った環境を好みます。葉は対生し、縁がギザギザしていたり毛が生えていることが多いです。色にはさまざまな種類があり、ミント植物を見分ける最も良い方法はその香りをかぐことです。花は白から紫色まであります。

この植物が庭で育つ際には、いつでも葉を収穫できます。コントロールできれば、ミントは良いコンパニオンプランツになります。

 

 

ミントの味と消化

 

伝統的にミントは胃の不調や胸の痛みの治療に使われていました。今日では術後の吐き気の軽減に使われています。また、アロマセラピーでリラクゼーションや清潔感を促す香りとしても用いられています。爽やかで芳香のある味わいから、葉やオイルは料理の味付け、マウスウォッシュ、歯磨き粉にも使われています。中東では羊肉料理の人気の付け合わせであり、チョコレートと組み合わせてデザートにもよく使われます。

さっぱりとした夏のサラダに、スイカとキュウリを細かく切ってボウルに入れてみてください。新鮮なミントの枝を細かく刻んで混ぜると美味しいですよ。

なぜ歯磨き粉にミント味が多いのか不思議に思ったことはありますか？メンソールはミント由来で、歯をきれいにする際の苦味を感じさせる化学物質の味を覆い隠すことができます。ミントはその抗菌作用でも役立ち、長年にわたり社会はミントの香りを清潔な口内の象徴と結びつけています。

ミントにアレルギーがある方もいるので、ミントを使った料理を友人にすすめる際は必ず確認しましょう。

 

 

健康な庭づくり

 

ミントは庭にとって素晴らしい追加植物です。ミツバチ、スズメバチ、ホバーフライ、タチニドバエなどの有益な受粉者を引きつけます。また、この植物の匂いは強いため、ハエ、カボチャの害虫、蚊、ネズミを遠ざけるのに役立ちます。切り枝を採って室内の花瓶に挿せば、爽やかで虫よけ効果も得られます。

ミントは日陰でもよく育つので、庭やポーチ、窓辺の陽当たりの良い場所を他のハーブや野菜に優先的に使いたい場合に適しています。ほかの植物にも有益な保護をもたらします。カボチャ、ピーマン、エンドウ、ビーツの近くに植えてみてください。ミントは害虫を避けるのに役立つだけでなく、成長することで食べ物の味も良くすると考えられています。

重要な注意点：ミントを庭で育てる場合は、鉢やコンテナで育てることを強くおすすめします。ミントは成長した場所を次々と占領し、しばしば侵略的と考えられるためです。どのように育てるにせよ、ミントは際限なく広がることを覚えておいてください。

 

 

スキンケア

 

ミントはまた、冷却作用があり、抗炎症効果もあります。暑い夏の日には、心地よい爽快感をもたらしてくれます。葉のペーストを作って日焼け肌を和らげたり、虫刺されの治療に使うことができます。強力な抗菌特性があり、一部のケースではニキビの治療にも役立ちます。

ミントにアレルギーがなければ、洗ったミントの葉を一握り、キュウリのスライス1枚、蜂蜜を小さじ半分用意してください。材料を混ぜてペースト状にし、顔に塗ってください。これで新鮮なフェイスマスクの完成です。20分置いた後、冷たい水で洗い流しましょう。毎週続けると、この有用なハーブの恩恵を受けられます。

 

 

ミントの使い方に慣れてくると、キッチンやバスルームの日常生活の中で、また園芸への活用方法も含めてさまざまに取り入れて工夫できるでしょう。過去にミントの栽培で成功しましたか？何に使いましたか？収穫のコツなどがあれば、ぜひコメントで教えてください。