No todos tenemos buen ojo para las plantas, pero algunas son tan comunes que no puedes evitar encontrarlas en la vida diaria. La menta es una de esas plantas. Probablemente esté en tu pasta dental, o en una maceta cerca mientras caminas por la calle. Hay muchas razones por las que podrías querer conocer esta planta. Incluso si eres una persona que no distingue un diente de león de una margarita, aún puedes aprender sobre los usos de la planta de menta; seguro que te beneficiará de una forma u otra.
Botánica de la Planta de Menta
También conocida como Mentha, la menta pertenece a la familia Lamiaceae. Existen entre trece y dieciocho especies de menta, incluyendo menta bergamota, menta verde, poleo y menta piperita. Parte de lo que hace difícil categorizar estas especies es que existe una cantidad considerable de hibridación natural. La especie está distribuida en regiones de África, Asia, Europa, Australia y Norteamérica. La menta es una hierba perenne y aromática. La mayoría de las especies crecen mejor en ambientes húmedos y mojados. Las hojas crecen en pares opuestos. A menudo, sus bordes son dentados o peludos. Hay variedad en cuanto a coloración. Usualmente, la mejor forma de saber si estás viendo una planta de menta es oliéndola. Sus flores varían de blancas a púrpuras.
Cuando esta planta crece en tu jardín, puedes cosechar las hojas en cualquier momento. La menta puede ser una buena planta compañera si se mantiene bajo control.
Sabor y Digestión de la Menta
Tradicionalmente, la gente usaba la menta para tratar malestares estomacales y dolores en el pecho. Hoy en día se utiliza para ayudar a aliviar las náuseas después de cirugías. También se emplea en aromaterapia como un aroma que facilita la relajación y sensación de limpieza. Con un sabor tan aromático y fresco, las hojas y el aceite se usan también para mejorar el sabor en platillos culinarios, enjuagues bucales y pastas dentales. Es una adición popular en platos de cordero en el Medio Oriente. También se usa comúnmente junto con chocolate como un delicioso complemento.
Para una ensalada refrescante de verano, prueba cortar sandía y pepino en trozos y colócalos en un bol. Toma ramitas frescas de menta, pícalas finamente y mézclalas en el bol.
¿Te preguntas por qué la pasta dental tiene a menudo sabor a menta? El mentol, que se deriva de la menta, es capaz de anular los sabores amargos de los químicos usados para limpiar nuestros dientes. La menta ayuda a combatir gérmenes y con el tiempo, la sociedad ha asociado el olor de la menta con una boca limpia.
Algunas personas tienen alergias a la menta, así que asegúrate de preguntar antes de ofrecer compartir tus creaciones culinarias con menta a un amigo.
Un Jardín Saludable
La menta es una excelente adición al jardín. Atrae polinizadores beneficiosos como abejas, avispas, moscas sírfidas y moscas tachínidas. El olor de esta planta es útil otra vez, ya que su presencia pungente puede ayudar a repeler moscas domésticas, chinches de la calabaza, mosquitos y ratones. Puedes tomar podas del jardín y colocarlas en jarrones alrededor de tu casa para un efecto refrescante y repelente de insectos.
La menta crece bien a la sombra, por lo que puede ser una buena opción si necesitas priorizar los lugares soleados de tu patio, porche o ventana para hierbas y verduras que requieren más luz. También puede brindar protección beneficiosa a otras plantas. Intenta plantar menta cerca de calabazas, pimientos morrones, guisantes y remolachas. La menta puede ayudar a repeler insectos y además se considera que mejora el sabor de los alimentos a medida que crece.
Una nota importante: si vas a cultivar menta en tu jardín, considera seriamente plantarla en un contenedor. Es muy probable que la menta se apodere de cualquier área donde crezca. Muchas personas la consideran invasiva. Sin embargo, cualquiera sea tu plan para cultivarla, debes saber que se extenderá indefinidamente.
Cuidado de la Piel
La menta también tiene un efecto refrescante y antiinflamatorio. En un día caluroso de verano, puede proporcionar el dulce alivio que necesitas para seguir funcionando bien. Puedes hacer una pasta con las hojas para aliviar la piel quemada. También se puede usar para tratar las picaduras de insectos. Tiene fuertes propiedades antibacterianas y puede ayudar a tratar el acné en algunos casos.
Si no eres alérgico a la menta, prueba tomar un puñado de hojas de menta (lavadas), una rodaja de pepino y media cucharada de miel. Licúa los ingredientes y luego aplica la pasta en tu rostro – ¡y listo! Tienes una mascarilla fresca para la cara. Déjala actuar durante veinte minutos antes de enjuagar con agua fría. Puedes hacer esto semanalmente y aprovechar los beneficios de esta útil hierba.
A medida que te familiarices con los usos de la planta de menta, podrás ser creativo con cómo incorporarla en tus rutinas diarias en la cocina y el baño, así como en cómo puede beneficiar mejor tus actividades de jardinería. ¿Has tenido éxito cultivando menta en el pasado? ¿Para qué la usaste finalmente? ¿Algún consejo para la mejor forma de cosecharla? Nos encantaría saberlo en los comentarios abajo.