散歩やハイキングの際に野生のベリーを食べるのは、夏の楽しみです。これらのジューシーな果実は、暑い日に喉の渇きを癒し、デカダントなパイに焼き込むこともでき、健康的なビタミンや抗酸化物質が豊富に含まれています。もし採集に挑戦したいなら、ベリーから始めるのが最も良い場所です。ベリーはキノコや他の植物よりも、ずっと簡単に見分けて見つけることができます。これは野生のベリーを見分ける初心者向けガイドなので、見分けやすいベリーを中心に解説します。

 

食用の野生ベリーの識別には色と形が重要

 

野生のベリーが安全かどうかを判断するための簡単な3つのガイドラインを紹介します。

1. 黄色、白、緑のベリーは常に避けること。
2. 赤いベリーは、特に房状でなければ安全なことがある。
3. 黒や紫のベリーは通常安全。
4. 集合果（ブラックベリーやラズベリーのような）は一般的に安全。

植物学ではすべてのルールに多くの例外がありますので、これら4つのルールがすべての状況に当てはまるわけではありません。しかし、野生の果実を収穫する際にはこれらを心に留めておくと良いでしょう。

 

スーパーのベリーは野生のベリーに似ている

 

ある程度、私たちの食べ物はすべてかつては「野生」でした。何千年も前、トウモロコシは子供の指ほどの大きさで、小麦はただの野生の草でした。人間は集中的な育種と園芸を通じて、これらのありそうもない植物を食用に変えました。しかし農業用のベリーは、あまり品種改良されておらず、野生のものと非常によく似ています。そのため、野生での識別は非常に簡単なのです！

 

 

イチゴ

 

イチゴ属、Fragariaは世界中で育ちます。ほとんどの野生イチゴの果実は、私たちが慣れ親しんでいるものよりずっと小さいです。私たちの現代のイチゴは、2種の野生イチゴの基本的な交雑の結果です。

アメリカ東部のイチゴは寒冷気候に強いですが非常に小さかった。チリのイチゴは大きかったものの寒さには弱かった。約200年前に園芸家がこれらの遺伝子を混ぜ合わせて、現代のイチゴが誕生しました。

イチゴは地面に沿って育ち、小さな植物で葉は3枚ずつのセットでつきます。多くのベリーよりも早く夏の初めに熟します。湿りすぎず乾きすぎない限り、一般的にほとんどの環境でイチゴを見つけることができます。

もし森や草原で小さなイチゴのようなものを見つけたら、それは間違いなくイチゴです。時には小指の爪ほどの大きさで、植物の葉の下に隠れていることもあります。大きさに惑わされてはいけません。赤いものは食べ頃です！

 

 

ブルーベリー

 

ブルーベリーは北アメリカの宝です。カナダ、アラスカ、北アメリカの荒野は世界で最も野生のブルーベリーを採取できる場所です。野生のブルーベリーは店にあるものとほぼ同じで、少し小さく、ワックスの層があります。高さ4フィート（約1.2メートル）以内の低木で育ちます。

ブルーベリーは湿った酸性土壌、例えば湿地帯や高山ツンドラに繁茂します。夏の中旬から後半にかけて熟します。アラスカでは、どこにでもあるブルーベリーの採取にブルーベリーコームを使い、何ガロンもの野生ベリーを収穫します。

幸いなことに、ブルーベリー属Vacciniumに属するすべてのベリーは無毒です。この属にはハックルベリーやクランベリーなど、最も美味しい野生ベリーも含まれています。

 

ブラックベリーとラズベリー

 

これらの2つのベリーは同じ属、Rubusに属します。アメリカで最も一般的に採取されるベリーである野生のブラックベリーは識別が簡単です。鋭いトゲのある長い蔓で育ち、これらの蔓はしばしば絡み合ってブラックベリーの不透過な茂みになります。採取者を悩ませることに、最もジューシーな果実はいつもトゲのある蔓の奥や高い位置に隠れています。

ブラックベリーは果実が大きく、植物自体も生産性が高いため、大量に収穫するのが最も簡単なベリーです。一般的に畑や道路の端に生えています。私たちが食べ慣れているブラックベリーはアジアからの帰化植物です。カリフォルニアやワシントンなどいくつかの州には在来のブラックベリーがあり、湿った川辺付近に生育します。これらの蔓にはトゲがなく、果実はさらに美味しいです！

ラズベリーはブラックベリーと同様の環境を好み、形も非常に似ています。ラズベリーの茂みは通常ブラックベリーよりもさほど茂っていません。野生のラズベリーはイチゴのように、スーパーのラズベリーより小さいことがあります。場所によっては、在来のラズベリー植物も非常に小さく、地面に近い背丈です。

 

 

野生のベリーガイドを手に入れて賢く採取しよう

 

植物界は非常に多様なので、地域に適した情報を持つことが重要です。書店で植物図鑑やベリーガイドを探してみましょう。ほとんどは地域でよく見られるベリーの写真と説明を載せています。これらの本はベリーの季節にハイキングへ持っていくのに最適です。

一部の地域ではベリーのような植物に果実の季節を通して除草剤を散布しています。前述のように、ヒマラヤンブラックベリーは外来侵入植物で、多くの自治体がその成長を防ごうとしています。道路の近くで採取する場合は、植物が除草剤散布されているかどうかを確認するのが安全です。自治体が道端の「雑草」を管理するために使う薬剤は、農家が作物に使用する薬剤よりもはるかに有害です。

出かける前に安全に野生食材を採取する方法を知ることが重要です。読み続けてください、でも何よりまず外に出てみましょう！今年の夏、ベリーを採集する計画はありますか？近いうちに収穫を楽しみにしている在来植物はありますか？