Manger des baies sauvages lors d'une promenade ou d'une randonnée est un plaisir estival. Ces friandises juteuses étanchent la soif lors des journées chaudes, peuvent être cuites dans des tartes décadentes et sont riches en vitamines saines et antioxydants. Si vous souhaitez vous lancer dans la cueillette, il n'y a pas de meilleur point de départ que les baies. Elles sont bien plus faciles à identifier et à trouver que les champignons et autres plantes. Ceci est un guide pour débutants sur l'identification des baies sauvages, il couvrira donc certaines des baies les plus faciles à reconnaître.

 

La couleur et la forme sont essentielles pour identifier les baies sauvages comestibles

 

Voici trois règles simples qui aident le cueilleur de baies à déterminer si une baie sauvage est sûre ou non.

1. Évitez toujours les baies jaunes, blanches et vertes.
2. Les baies rouges sont parfois sûres, surtout si elles ne sont pas en grappes.
3. Les baies noires et violettes sont généralement sûres.
4. Les baies agrégées (comme les mûres et les framboises) sont généralement sûres.

En botanique, toutes les règles ont de nombreuses exceptions, donc ces quatre règles ne fonctionneront pas dans toutes les situations. Cependant, elles sont utiles à garder en tête lorsque vous apprenez à récolter des fruits sauvages.

 

Les baies du supermarché ressemblent aux baies sauvages

 

Dans une certaine mesure, tous nos aliments étaient autrefois « sauvages ». Il y a des milliers d'années, le maïs faisait la taille d'un doigt d'enfant et le blé n'était rien d'autre qu'une herbe sauvage. Grâce à la sélection intensive et à l'horticulture, l'humain a transformé ces plantes improbables en aliments. Les baies agricoles, toutefois, ont subi moins de culturisme. Elles ressemblent beaucoup à leurs homologues sauvages. Cela rend leur identification dans la nature assez simple !

 

 

Les fraises

 

Le genre de la fraise, Fragaria, pousse partout dans le monde. La plupart des fruits de fraises sauvages sont bien plus petits que ceux auxquels nous sommes habitués. Notre fraise moderne est le résultat d'un hybride basique de deux espèces de fraises sauvages.

La fraise de l'est des États-Unis était résistante aux climats froids mais très petite. La fraise chilienne était grande mais ne supportait pas bien le froid. Lorsque les horticulteurs ont mixé ces gènes il y a environ 200 ans, ils ont donné naissance à la fraise moderne.

Les fraises poussent près du sol sur de petites plantes ayant des feuilles par groupes de trois. Elles mûrissent plus tôt en été que la plupart des baies. Vous pouvez généralement trouver des fraises dans la plupart des habitats, tant qu'ils ne sont pas trop humides ou trop secs.

Si vous voyez quelque chose qui ressemble à une toute petite fraise dans les bois ou dans une prairie, vous pouvez être sûr que c'en est une. Parfois, elles sont aussi petites qu'un ongle de petit doigt et se cachent sous les feuilles des plantes. Ne vous laissez pas tromper par leur taille. Si elles sont rouges, elles sont mûres pour être mangées !

 

 

Les myrtilles

 

Les myrtilles sont un trésor natif de l'Amérique du Nord. Les espaces sauvages du Canada, de l'Alaska et du nord des États-Unis sont les meilleurs endroits pour cueillir des myrtilles sauvages dans le monde. Les myrtilles sauvages ressemblent presque exactement à celles du magasin, juste un peu plus petites et avec une couche cireuse. Elles poussent sur des arbustes ne dépassant généralement pas quatre pieds de hauteur.

Les myrtilles sauvages prospèrent dans des sols humides et acides, tels que les tourbières et la toundra alpine. Elles mûrissent de la mi-été à la fin de l'été. En Alaska, où les myrtilles sont partout, les gens utilisent ce peigne à myrtilles pour récolter des gallons de baies sauvages.

Heureusement pour le chasseur de baies, toutes les baies du genre myrtille Vaccinium sont non toxiques. Ce genre inclut certaines des baies sauvages les plus savoureuses, telles que les airelles, les canneberges et les canneberges.

 

Les mûres et les framboises

 

Ces deux baies appartiennent au même genre, Rubus. Étant les baies les plus couramment cueillies aux États-Unis, les mûres sauvages sont faciles à identifier. Elles poussent sur de longues tiges équipées de piquants acérés. Ces tiges poussent généralement ensemble formant une haie impénétrable de mûres. Au grand dam des cueilleurs, les baies les plus juteuses semblent toujours être cachées au fond de cette forteresse épineuse, ou trop hautes pour être récoltées.

Les mûres sont la baie la plus facile à récolter en grande quantité puisque la baie elle-même est grande et que la plante est généralement très productive. Elles poussent souvent en bordure de champs ou de routes. La mûre que nous avons l'habitude de manger est une plante non indigène originaire d'Asie. Certains États, comme la Californie et Washington, ont des mûres indigènes qui poussent dans des zones humides près des ruisseaux. Ces tiges de mûriers sont sans épines, et les fruits sont encore plus délicieux !

La plante de la framboise aime des habitats similaires à ceux de la mûre et lui ressemble beaucoup. Les fourrés de framboises sont généralement moins denses que les taillis de mûres. Les framboises sauvages, comme les fraises, peuvent aussi être beaucoup plus petites que leurs cousines du supermarché. Dans certains endroits, les plantes indigènes de framboisiers sont également minuscules et basses sur le sol.

 

 

Procurez-vous un guide des baies sauvages et récoltez intelligemment

 

Le royaume végétal est si diversifié qu'il est important d'avoir des informations localement pertinentes. Cherchez autour de vous dans votre librairie un guide des plantes ou des baies. La plupart contiennent des photos et des descriptions des types de baies les plus courantes dans votre région. Ces livres sont parfaits à emmener en randonnée pendant la saison des baies.

Certaines régions pulvérisent des herbicides sur des plantes comme les mûres tout au long de la saison de fructification pour empêcher leur croissance. Comme mentionné plus haut, les mûres de l'Himalaya sont des plantes envahissantes, donc certaines agences tentent de limiter leur développement. Si vous prévoyez de cueillir près d'une route, il est plus sûr de savoir si les plantes ont été traitées ou non. Les produits chimiques utilisés par certaines agences pour gérer les « mauvaises herbes » des bords de route sont beaucoup plus toxiques que ceux utilisés par les agriculteurs sur leurs cultures.

Avant de partir, il est crucial de savoir comment cueillir des aliments sauvages en toute sécurité. Continuez à lire, mais surtout, sortez ! Avez-vous prévu de collecter des baies cet été ? Y a-t-il des plantes indigènes que vous êtes impatient de récolter prochainement ?