Att äta vilda bär när du är ute på promenad eller vandring är en sommarglädje. Dessa saftiga godsaker släcker törsten på varma dagar, kan bakas in i läckra pajer och är fulla av hälsosamma vitaminer och antioxidanter. Om du vill börja med att plocka naturens skatter finns det inget bättre ställe att börja än med bär. De är mycket lättare att känna igen och hitta än svampar och andra växter. Detta är en nybörjarguide till att känna igen vilda bär, så den kommer att täcka några av de lättaste bären att identifiera.

 

Färg och form är avgörande för att identifiera ätbara vilda bär

 

Här är tre enkla riktlinjer som hjälper en bärplockare att avgöra om ett vilt bär är säkert eller inte.

1. Undvik alltid gula, vita och gröna bär.
2. Röda bär är ibland säkra, särskilt om de inte sitter i kluster.
3. Svarta och lila bär är vanligtvis säkra.
4. Sammanfogade bär (tänk björnbär och hallonliknande) är generellt säkra.

Inom botaniken finns det många undantag från regler, så dessa fyra regler fungerar inte i alla situationer. De är dock bra att ha i åtanke när du lär dig att skörda frukt från naturen.

 

Matbutikens bär liknar vilda bär

 

Till viss del var all vår mat en gång "vild". För tusentals år sedan var majs ungefär lika stor som ett barnfinger och vete var inget annat än ett vilt gräs. Genom intensiv avel och trädgårdsskötsel har människor förvandlat dessa oväntade växter till mat. Jordbruksbär har dock genomgått mindre odling. De liknar mycket sina vilda motsvarigheter. Detta gör det ganska enkelt att känna igen dem i naturen!

 

 

Smultron

 

Smultronsläktet, Fragaria, växer över hela världen. De flesta vilda smultronfrukter är mycket mindre än vad vi är vana vid. Vårt moderna smultron är resultatet av en grundläggande korsning mellan två vilda smultronarter.

Det östra USAs smultron var tåliga mot kalla klimat men mycket små. Det chilenska smultronet var stort men trivdes inte i köld. När trädgårdsmästare blandade dessa gener för cirka 200 år sedan gav de upphov till det moderna smultronet.

Smultron växer längs marken på små växter som har blad i grupper om tre. De mognar tidigare på sommaren än de flesta bär. Du kan oftast hitta smultron i de flesta miljöer så länge de inte är för våta eller för torra.

Om du ser något som ser ut som ett pyttelitet smultron i skogen eller i en äng kan du vara säker på att det är det. Ibland är de lika små som ett lillfingernagel och gömmer sig under växtens blad. Låt dig inte luras av storleken. Om de är röda är de mogna att äta!

 

 

Blåbär

 

Blåbär är en inhemsk skatt i Nordamerika. Den vilda naturen i Kanada, Alaska och norra USA är de bästa platserna att plocka vilda blåbär i världen. Vilda blåbär ser nästan identiska ut som de i affären, bara lite mindre och med ett vaxlager. De växer på buskar som vanligtvis inte blir mer än fyra fot höga.

Vilda blåbär trivs i våta, sura jordar, såsom i kärr och alpint tundra. De mognar i mitten till slutet av sommaren. I Alaska, där blåbär finns överallt, använder folk denna blåbärskam för att skörda gallonvis av vilda bär.

Turligt nog för bärplockaren är alla bär i släktet Vaccinium icke-toxiska. Detta släkte inkluderar några av de godaste vilda bären, såsom huckleberries, tranbär och lingon.

 

Björnbär och hallon

 

Dessa två bär tillhör samma släkte, Rubus. Som det vanligaste bär som plockas i USA är vilda björnbär lätta att känna igen. De växer på långa stjälkar med vassa taggar. Dessa stjälkar växer oftast tillsammans till en ogenomtränglig buske av björnbär. Till plockarnas frustration verkar de saftigaste bären alltid gömma sig djupt inne i taggbusken, eller högt upp och svåra att nå.

Björnbär är det enklaste bäret att skörda i större mängder eftersom själva bären är stora och växten vanligtvis ger mycket. De växer ofta i kanten av fält eller vägar. Det björnbär vi är vana att äta är en icke-inhemsk växt från Asien. Vissa delstater, som Kalifornien och Washington, har inhemska björnbär som växer i fuktiga områden nära bäckar. Dessa björnbärsstjälkar har inga taggar och frukten är ännu godare!

Hallonväxten trivs i liknande miljöer som björnbär och ser mycket lik ut. Hallonbuskar är oftast mindre igenvuxna än björnbärsbuskar. Vilda hallon, liksom smultron, kan vara mycket mindre än sina motsvarigheter i mataffären. På vissa platser är de inhemska hallonväxterna också små och låga mot marken.

 

 

Skaffa en guide till vilda bär och plocka smart

 

Växtriket är så mångsidigt att det är viktigt att ha lokalt relevant information. Leta på ditt bokhandel efter en växtguide eller bärguide. De flesta har bilder och beskrivningar av de vanligaste bärtyperna i ditt område. Dessa böcker är utmärkta att ta med på vandringar under bärsäsongen.

På vissa platser besprutar man växter som björnbär med herbicider under hela bärsäsongen för att förhindra tillväxt. Som nämnts tidigare är Himalaya-björnbär invasiva växter, så vissa myndigheter försöker förhindra deras spridning. Om du planerar att plocka nära en väg är det säkrast att ta reda på om växterna har besprutats eller inte. De kemikalier som vissa myndigheter sprider för att kontrollera vägkanters "ogräs" är mycket mer giftiga än de kemikalier bönderna använder för sina grödor.

Innan du ger dig ut är det avgörande att veta hur man säkert samlar vilda livsmedel. Fortsätt läsa, men ännu viktigare, kom ut och plocka! Har du några planer på att samla bär i sommar? Några inhemska växter som du ser fram emot att skörda snart?