多くのおいしいキノコは夏や秋に実をつけます。しかし、モレルは春の初めに現れます。
 

どこにいるの？このおいしいキノコたちは？

 
キノコ狩りの人たちは非常に秘密主義なことがあります。お気に入りの狩り場を教えてもらえなくても怒らないでください。もしかしたら少し情報を引き出せるかもしれませんし、キノコ採りが趣味の友人がいれば、一緒に連れて行ってもらえるかもしれません。誰か一緒に行かせてくれる人がいたら、良い人でいてガソリン代を出しましょう。知識を教えてくれる人に感謝の気持ちを示すことが大切です！

いずれにしても、モレルは主に北半球で育ちます。最大の収穫地域は北アメリカ、トルコ、中国、ヒマラヤです。森林でない場所では探さないでください。特定の種類の木と共生しているため、それらの木がない場所ではたまにキノコが見つかることがあっても、良い収穫は望めません。

森の中でモレルが見つかったら、数分間周囲をよく見てみてください。近くにたくさんあることが多いです。必ず採取のガイドやルールを読んでから挑戦してください。キノコを壊してしまわないように注意しましょう！
 

東海岸と西海岸の違い

 
米国東部では、モレルはトネリコ、ニレ、セイヨウトチノキ、ヒッコリーの木の周りで最もよく見られます。また、リンゴ園の周囲でも共生しています。リンゴ園や住宅地の近くでキノコを見つけた場合は注意が必要です。キノコは環境中の化学物質や毒素を吸収する性質があり、食べる場合には注意しなければなりません。リンゴ園で使用される化学物質がキノコの中に入っている可能性があります。

米西部では、モレルは針葉樹林を好みます。湿っているが排水の良い場所に見られます。残念ながら、モスキート（蚊）がいるのはモレルの良いサインですが、肌や安心感にはあまり良くありません。火災後にもよく育ちます。詳しくは次の節で。

このクールな地図では、昨年米国の各地で最初にモレルが発見された場所を見ることができます。
 

 

いつブーツを履いて狩りに行くべき？

 
「マウスの耳くらいの大きさのオークの葉が出たとき」がよく知られた目安です。一般的に、木の芽が開いた直後にモレルが現れます。

モレルと木の関係は完全には理解されていませんが、いくつかの科学者はキノコが木の樹液を果実化の合図として使っていると考えています。この樹液は木が光合成を始めるときに流れ出します。モレルはこの樹液のエネルギーを利用してキノコを作るかもしれませんが、科学的にはまだ確認されていません。土壌の温度が50°F（約10°C）以上にならないとモレルは実をつけません。最低気温が50°F以上になってから1週間後がモレル探しに良い時期です。

ソーシャルメディアも活用しましょう！おそらくあなたの地域のキノコ狩り愛好者が収穫を投稿しているはずです。

シーズンは南向きや西向きの低地の森から始まります。週が進むにつれて、より高地や東向き・北向きの場所でも見られるようになります。モレルのシーズンは通常短いですが、良い年には夏の中頃まで採取できることもあります。

 

火災とモレルの関係は？

 
多くのキノコは撹乱（かく乱）と良い相関関係があります。モレルもその一つです。火災、浸食、伐採などがあるとモレルが出やすくなります。なぜモレルが火災や撹乱と結びつくのかは科学者にはまだ正確にはわかっていません。

一つの仮説として、火災が菌糸網を壊し分裂させることで菌がストレスを受け、エネルギーを果実（キノコ）に集中させるという説があります。こうすることで菌糸が最終的に死んでも胞子を作り他の地域へ広がることに成功します。

もし火災があなたの地域を通過したなら（安全にね）、翌春に緑が生え始める前に探してみてください。草や茂みが生えてくると遅すぎます。モレルは火災の縁の、焼け方が穏やかな場所に多く生えます。地面の『松ぼっくり』をよくチェックしてください。モレルかもしれません！

火災跡地を訪れる前に、靴から種を取り除いてください。こうした場所は侵略的な雑草が繁殖しやすいです。

 

 

本物のモレルの特徴

 
本物のモレルはMorchella属で、完全に中空の柄を持ちます。柄は基部から先端まで空洞です。傘は特有のハニカムパターンがあります。色はブロンドから黒まであり、典型的には薄い色から始まりシーズンが進むにつれて濃くなります。傘の方が柄より長いです。傘は柄の基部でくっついているように見えます。胞子の色はクリーム色です（胞子プリントを取ればわかります）。

 

 

…そして偽モレルと混同しない方法

 
本物と偽モレル（GyromitraとVerpa属）を区別する最も重要な2つのポイントはこちらです。

第一に、偽モレルの柄の中には綿のような物質が詰まっていて、完全に空洞ではありません。

第二に、偽モレルの傘は柄の上に自由にぶら下がっていて、傘の基部で柄にくっついていません。偽モレルの傘はもっとしわしわ、波打つような形をしており、ハニカム状の本物のモレルとは見た目が違います。

しかし植物やキノコの識別は、紙の上で見るより難しいことがあります。実際に習うなら経験豊富なキノコ狩りの人から学ぶのが最善です。まだ自信がなければ、PlantSnapのような植物識別アプリを使うこともできます。

Gyromitra属の偽モレルについての面白い事実は、一部の地域で珍味として扱われていることです。モノメチルヒドラジン（MMH）という毒成分が含まれています。五大湖周辺やスカンジナビアの一部ではMMH含有量が非常に低く食用となっています。

しかし絶対に無理はしないでください。MMHは強力な毒で、過去に人を死なせたこともあります。非常に危険です！

 

 

モレルの保存と調理法

 
多くの食通はモレルは乾燥させるのが最良だと考えています。キハダタケとは違い、乾燥すると風味が落ちるキノコがありますが、モレルはまるで良いワインのように熟成します。モレルシーズンに日差しが強く乾燥している場所に住んでいるなら、メッシュのラックに乗せて外で乾かしましょう。そうでなければキッチン用の乾燥機でも大丈夫です。洗わなくても、乾燥中に泥や松葉や砂が落ちるので問題ありません。

戻す時はぬるま湯に約10分浸します。その後バターやオイルで炒めて、パスタやピザ、その他好みの料理に加えてください。高級キノコなので他の強い味は控えめにし、シンプルに調理するのが味を楽しむコツです。

春になったら、ぜひ外に出てこれらの美味しいキノコを見つけてくださいね！