La maggior parte dei funghi gustosi fruttifica in estate e autunno. Le spugnole, però, spuntano all'inizio della primavera.
 

Dove, Oh Dove, Sono Queste Deliziose Prelibatezze?

 
I cercatori di funghi possono essere persone molto riservate. Non offenderti se evitano di dirti il loro posto preferito per la raccolta. Forse potrai ricavare qualche informazione da loro, o se sei abbastanza fortunato da avere un amico appassionato di foraggiamento, magari ti porterà con sé. Se qualcuno ti permette di seguirlo, cerca di essere una brava persona e compragli la benzina. Fai qualcosa di carino per loro, perché stanno trasmettendo una conoscenza inestimabile!

Comunque, le spugnole crescono principalmente nell'emisfero settentrionale. Le aree con i raccolti più grandi includono il Nord America, la Turchia, la Cina e l'Himalaya. Non cercare le spugnole in aree non boschive. Si associano a particolari tipi di alberi. Senza quegli alberi, potresti trovare qualche fungo qua e là, ma non abbastanza per un buon raccolto.

Quando trovi una spugnola in un bosco, è buona norma fermarsi e guardarsi intorno per qualche minuto, perché probabilmente ce ne sono molte altre molto vicine. Ti invitiamo a leggere guide e regole per la raccolta prima di uscire a provarci da solo. Non vuoi distruggere i funghi!
 

Est contro Ovest

 
Negli Stati Uniti orientali, le spugnole si trovano più affidabilmente intorno a frassini, olmi, sicomori e noccioli. Si associano anche ai frutteti di mele. Se trovi i funghi nei frutteti o vicino a zone abitate, fai attenzione. I funghi sono straordinari perché possono assorbire sostanze chimiche e tossine dall'ambiente. Tuttavia, questo è un problema se vuoi mangiarli. Qualsiasi sostanza chimica usata nel frutteto di mele sarà certamente presente in quei funghi.

Nel west americano, le spugnole preferiscono le foreste di conifere. Le troverai in zone umide ma ben drenate. Sfortunatamente, per la tua pelle e per la tua pace mentale, la presenza di zanzare è un buon segno per le spugnole. Crescono anche molto bene dopo un incendio. Ne parleremo più avanti.

Dai un'occhiata a questa mappa interessante, che mostra dove sono state avvistate le spugnole in varie località degli Stati Uniti lo scorso anno.
 

 

Quando Metto gli Stivali e Vado a Cercare?

 
"Quando le foglie della quercia sono grandi come orecchie di topolino" è un consiglio popolare. In generale, le spugnole spuntano subito dopo lo schiudersi delle gemme sugli alberi.

Pur non essendo chiara la relazione tra spugnole e alberi, alcuni scienziati pensano che i funghi usino la linfa che scorre negli alberi come una sorta di segnale per fruttificare. Questa linfa inizia a scorrere quando gli alberi iniziano la fotosintesi, momento in cui spuntano le prime foglie. È possibile che le spugnole usino l’energia di questa linfa per produrre i funghi, ma nessuno studio lo ha ancora confermato. La temperatura del suolo deve essere sopra i 10°C perché le spugnole fruttifichino. Dopo la prima settimana con temperature minime superiori a 10°C è un buon momento per cercarle.

Usa anche i social media! Probabilmente ci sono cercatori di funghi nella tua zona che posteranno i loro raccolti mentre maturano.

La stagione inizia nelle foreste basse esposte a sud e ovest. Con il passare delle settimane, le spugnole appariranno ad altitudini maggiori e su esposte ad est e nord. La stagione delle spugnole è generalmente breve, ma negli anni favorevoli i cercatori di successo possono trovarle fino a metà estate.

 

Che Cosa Succede Con il Fuoco?

 
Molti funghi hanno un rapporto positivo con i disturbi ambientali. Le spugnole fanno parte di questi tipi di funghi. Che si tratti di fuoco, erosione o disboscamento, le spugnole arriveranno. Ancora una volta, gli scienziati non sanno esattamente perché le spugnole si associano al fuoco e ad altri disturbi.

Una ipotesi è che il fuoco interrompa e spezzi la rete miceliale. Questa rottura potrebbe stressare il fungo, spingendolo a investire molta della sua energia nella produzione di frutti. In questo modo, se il micelio dovesse morire a causa del disturbo, avrà comunque adempiuto alla sua missione di produrre spore per inoculare altre zone.

Se un incendio ha interessato la tua area (spero in sicurezza), cerca in primavera prima che la zona si rinfreschi. Quando iniziano a crescere erbe e cespugli, è troppo tardi. Le spugnole fruttificheranno maggiormente ai margini del fuoco, dove il rogo non è stato tanto intenso. Ricontrolla bene le ‘pigne’ a terra. Potrebbero essere spugnole!

Rimuovi i semi dagli stivali prima di visitare un’area recentemente bruciata. Questi posti possono essere facilmente invasi da erbacce infestanti indegne.

 

 

Caratteristiche delle Vere Spugnole

 
Come riconoscere una spugnola? Le vere spugnole, del genere Morchella, hanno un gambo completamente cavo. Questo gambo è cavo dalla base fino alla sommità del fungo. Il cappello ha un caratteristico motivo a nido d'ape. Variano nel colore dal biondo al nero, solitamente chiara all'inizio e diventando più scura col passare della stagione. Il cappello è più lungo del gambo. Il cappello è anche attaccato al gambo alla base del cappello, come se fosse fuso. Se fai una stampa delle spore, esse sono di colore crema.

 

 

…E Come Non Confonderle Con le False Spugnole

 
Ecco le due caratteristiche più distintive tra vere e false spugnole (genere Gyromitra e Verpa).

Prima, le false spugnole hanno una sostanza cotonosa all’interno del gambo. Non sarà il 100% cavo come il gambo di una vera spugnola.

Secondo, i cappelli delle false spugnole pendono liberi sulla sommità del gambo, invece di essere attaccati al gambo alla base del cappello. I cappelli delle false spugnole hanno un aspetto più rugoso e ondulato, invece di una struttura più netta a nido d’ape.

Ma attenzione, come per tutte le identificazioni di piante e funghi, sulla carta sembra facile. In realtà i confini sono molto più sfocati, quindi è meglio imparare con un vero cercatore di funghi piuttosto che affidarsi solo a informazioni trovate su internet. Puoi anche usare un'app per l’identificazione delle piante, come PlantSnap, se non sei sicuro se il tuo bottino sia composto da vere spugnole.

Un fatto interessante sulle false spugnole del genere Gyromitra è che in alcune zone sono considerate delizie. Il monometil idrazina (MMH) è la tossina presente in questi funghi. Alcune zone intorno ai Grandi Laghi e in Scandinavia producono false spugnole con livelli molto bassi di MMH, rendendole commestibili.

Non tentare assolutamente la fortuna con questi funghi. La MMH è una tossina potente che ha causato decessi in passato. Accidenti!

 

 

Come Conservare e Preparare le Spugnole

 
La maggior parte degli appassionati concorda: le spugnole sono migliori essiccate. Diversamente dalle finferle, che perdono gran parte del loro sapore essiccate, le spugnole sembrano invecchiare come un buon vino. Essiccatele all’aperto su una griglia se vivi in un luogo costantemente soleggiato e secco durante la stagione delle spugnole. Se non è così, puoi sempre usare un apparecchio da cucina per disidratare i funghi. Non preoccuparti di pulire i funghi prima, perché la terra, gli aghi di pino e la sabbia cadranno quando si asciugano.

Per reidratare i funghi, basta metterli in una ciotola con acqua tiepida per circa dieci minuti. Poi, saltali nel burro o nell'olio e aggiungili a pasta, pizza o qualsiasi altra cosa ti venga in mente. Come con altri funghi pregiati, non usare troppi sapori nel piatto. Il sapore terroso dei funghi può facilmente perdersi tra sapori intensi, quindi è meglio puntare alla semplicità.

Quando arriva la primavera, spero che tu possa uscire e trovare qualche buon fungo da mangiare!