A maioria dos cogumelos saborosos frutifica no verão e no outono. As morchelas, no entanto, aparecem no início da primavera.
Onde, Oh Onde, Estão Estas Delícias Saborosas?
Os caçadores de cogumelos podem ser pessoas muito reservadas. Não fique ofendido se evitarem contar-lhe o seu local de caça favorito. Talvez consiga obter um pouco de informação deles, ou se tiver sorte e conhecer um amigo que goste de colher na natureza, talvez ele o leve consigo. Se alguém o deixar acompanhar, tente ser uma pessoa boa e ofereça-se para pagar a gasolina. Faça algo simpático por eles, porque estão a partilhar conhecimentos preciosos!
De qualquer forma, as morchelas crescem principalmente no hemisfério norte. As áreas com as maiores colheitas incluem a América do Norte, Turquia, China e Himalaias. Não procure morchelas em áreas não florestadas. Elas associam-se a determinados tipos de árvores. Sem essas árvores, poderá encontrar-se um cogumelo ocasional aqui e ali, mas não o suficiente para uma boa colheita.
Quando encontrar uma morchela numa floresta, é boa prática parar e olhar à volta durante alguns minutos, porque provavelmente há muitas mais muito perto. Por favor, leia guias e regras de colheita antes de sair e tentar isso sozinho. Não quer destruir os cogumelos!
Este versus Oeste
No leste dos EUA, as morchelas são mais comumente encontradas em torno de freixos, olmos, sicómoros e nogueiras. Também se associam a pomares de macieiras. Se encontrar os cogumelos em pomares ou perto de áreas habitadas, tenha cuidado. Os cogumelos são incríveis porque podem absorver químicos e toxinas do ambiente. No entanto, isto é mau se quiser comê-los. Quaisquer químicos usados no pomar estarão certamente dentro desses cogumelos.
No oeste americano, as morchelas preferem florestas coníferas. Pode encontrá-las em áreas húmidas, mas bem drenadas. Infelizmente para sua pele e tranquilidade, a presença de mosquitos é um bom sinal para as morchelas. Elas também crescem muito bem após um incêndio. Mais sobre isso abaixo.
Confira este mapa interessante, que mostra onde as morchelas foram avistadas pela primeira vez noutros locais nos EUA no ano passado.
Quando Devo Calçar as Botas e Ir Caçar?
"Quando as folhas do carvalho forem do tamanho das orelhas de rato" é um conselho popular. Em geral, as morchelas surgem logo após os botões dos carvalhos rebentarem.
Embora a relação entre as morchelas e as árvores não seja totalmente compreendida, alguns cientistas pensam que os cogumelos usam a seiva que flui nas árvores como um sinal para frutificar. Essa seiva começa a correr quando as árvores começam a fazer fotossíntese, que é quando as primeiras folhas aparecem. É possível que as morchelas usem a energia dessa seiva para formar os cogumelos, mas ainda nenhuma ciência confirmou isso. A temperatura do solo deve estar acima dos 10°C para que as morchelas frutifiquem. Após a primeira semana com temperaturas mínimas acima dos 10°C é um bom momento para procurar morchelas.
Além disso, use as redes sociais! Provavelmente há caçadores de cogumelos na sua área que partilham as suas colheitas conforme amadurecem.
A época começa nas florestas baixas voltadas para o sul e oeste. À medida que as semanas passam, as morchelas aparecem em altitudes mais elevadas e em exposições a leste e norte. A época das morchelas é normalmente curta, mas em bons anos os caçadores de sucesso podem encontrar cogumelos até meados do verão.
Qual é a Relação com o Fogo?
Muitos cogumelos têm uma relação positiva com perturbações. As morchelas são um desses tipos. Seja fogo, erosão ou exploração florestal, as morchelas vão aparecer. Novamente, os cientistas não sabem exatamente porque é que as morchelas se associam ao fogo e outras perturbações.
Uma hipótese é que o fogo desorganiza e parte a rede micelial. Essa perturbação pode stressar o fungo, fazendo com que ele direcione grande parte da sua energia para formar os frutos. Assim, se o micélio eventualmente morrer devido à perturbação, terá conseguido o seu objectivo de produzir esporos para inocular outras áreas.
Se um fogo passou pela sua área (espero que de forma segura), procure na primavera seguinte antes de a área ficar verde. Uma vez que as ervas e arbustos comecem a crescer, já é tarde demais. As morchelas frutificam mais na borda do incêndio, onde o fogo foi menos severo. Certifique-se de verificar bem os 'pinhas' no chão. Podem ser morchelas!
Por favor, remova sementes das suas botas antes de visitar uma área recentemente queimada. Estes locais podem ser susceptíveis à invasão de ervas daninhas desagradáveis.
Características das Verdadeiras Morchelas
Como saber se tem uma morchela? As verdadeiras morchelas, do género Morchella, têm um pé completamente oco. Este pé é oco da base até ao topo do cogumelo. O chapéu tem um padrão característico em favo de mel. Variam em cor do loiro ao preto, tipicamente começando mais claro e escurecendo à medida que a época avança. O chapéu é mais comprido que o pé. O chapéu também está preso ao pé na base do chapéu, como se estivesse fundido. Se quiser fazer uma impressão de esporos, eles são de cor creme.
Uma morchela falsa. Note que o chapéu é enrugado em vez de ter formato de favo de mel. Foto cortesia de Gljivarsko Drustvo Nis
…E Como Não as Confundir com Morchelas Falsas
Aqui estão as duas características mais distintas entre as morchelas verdadeiras e as falsas (géneros Gyromitra e Verpa).
Primeiro, as morchelas falsas têm uma substância algodonosa dentro do pé. Não é 100% oco, como um pé de morchela verdadeira.
Segundo, os chapéus das morchelas falsas pendem livremente no topo do pé, em vez de estarem fundidos à base do chapéu. Os chapéus das morchelas falsas têm uma aparência mais enrugada e ondulada, em vez de uma estrutura mais limpa e em favo de mel.
Mas cuidado, como com toda a identificação de plantas e fungos, isto pode parecer fácil no papel. Na realidade, as linhas são muito mais ténues, por isso é melhor aprender com um verdadeiro caçador de cogumelos do que confiar apenas no que encontra na internet. Pode também usar uma aplicação de identificação de plantas, como o PlantSnap, se ainda tiver dúvidas sobre se o seu achado é uma verdadeira morchela ou não.
Um facto curioso sobre as morchelas falsas do género Gyromitra é que são consideradas uma iguaria em algumas áreas. O monometil hidrazina (MMH) é a toxina nestes cogumelos. Algumas áreas perto dos Grandes Lagos e na Escandinávia produzem morchelas falsas com níveis muito baixos de MMH, tornando-as comestíveis.
Definitivamente, não arrisque com estes. O MMH é uma toxina potente que já matou pessoas no passado. Ui!
Uma pilha de morchelas falsas. Olhe bem, e pode ver como o chapéu pendura no pé, em vez de estar preso na base do chapéu como numa morchela verdadeira. Além disso, os pés não são ocos.
Conservação e Preparação das Morchelas
A maioria dos amantes da boa comida concorda - as morchelas são melhores secas. Ao contrário das cantarelas, que perdem muito do seu sabor quando secas, as morchelas parecem envelhecer como um bom vinho. Se viver num local consistentemente ensolarado e seco durante a época das morchelas, pode secá-las ao ar livre numa grelha de rede. Se não, pode sempre usar um desidratador de cozinha para secar os cogumelos. Não vale a pena limpar os cogumelos antes, pois a terra, agulhas de pinheiro e areia caem durante a secagem.
Para reconstituir os cogumelos, basta colocá-los numa tigela com água morna durante cerca de dez minutos. Depois, salteie estas delícias em manteiga ou óleo e junte a massas, pizza ou qualquer outro prato que lhe pareça bem. Como com outros cogumelos gourmet, não use muitos sabores no prato. O sabor terroso dos cogumelos pode facilmente ser perdido em sabores fortes, por isso o simples é o melhor.
Quando chegar a primavera, espero que saia e encontre alguns destes cogumelos deliciosos!