もし近所のラズベリーを簡単に識別したいと思ってこのページに来たなら、戻ることをおすすめします。ラズベリーは植物学者にとって最も難しい識別問題の一つです。 一般の方にとっては「ラズベリー」というシンプルな呼び名で十分かもしれません。しかし、ある人たちはそれが路傍のラズベリーなのか、小型のラズベリーなのか、あるいは北極ラズベリーなのか、より詳しく知りたいと思っています。もしより入門的なベリーガイドをお探しなら、たぶんこちらから始めてみてください。

 

地球上の生命の驚くべき複雑さは、生物学者に植物や動物を確かなグループに分類することを難しくしています。学校では、種が明確かつ確実なものとして教えられます。しかし、幸運にもあるいは不運にも（見る角度によりますが）、実際にはそうではありません。

 

種は交雑することができ、細菌は動物から遺伝子を奪うこともあります。このような王国や種を越えた遺伝子の移動は、生命の木ではなく、枝が時間とともに交差し合う生命の網を作り出しています。これほどの美しい複雑さを示すグループは、やはりラズベリーほどありません。

 

 

[写真： Internet Archive Book Images via Flickr]

 

 

基本的な分類学を見てみましょう

 

植物学者は通常、植物を説明する際に科、属、種のみを用います。‘種’ が最も詳細なカテゴリで、『科』 はより広く、多くの種を含みます。すべてのラズベリーの種はRubus属に属しており、ブラックベリーやテイベリーのような他のおいしい植物も含まれています。

Rubus はバラ科に属しており、これは非常に商業的に重要な植物群です。バラ科には美しいバラ、リンゴ、アンズ、モモ、さらにはアーモンドも含まれます！ Rubus には数百もの種があり、科学者にとってはあまりにも大きすぎます。

そこで科学者たちは Rubus を約12の亜属に分けました。ラズベリーは Ideobatus 亜属に属し、よく似ているブラックベリーは Rubus 亜属（そうです、同じ Rubus 属の中に）にいます。もう混乱しそうですね？これがラズベリーの複雑な生活の始まりです。

 

 

Rubus の特徴とは

 

Rubus 属に属するものの共通名は「ブラックベリーなどの低木」です。あなたの頭の中にあるイメージはおそらく正しいでしょう。これらの植物は たいてい（植物学者が「いつも」とは言わないでしょうが）棘や刺を持ち、枝で成長し、小さなベリーが集まってできた果実を持ちます。花は5弁で、白からピンク色のものがあります。 Rubus の葉は、一つの茎に3〜7枚の小さな葉（小葉）がついているように見えます。

ラズベリーは1年目は果実をつけない枝を伸ばします。これらの枝は2年目に果実をつけ、その後枯れます。ラズベリーの枝は2年しか生きませんが、根は何十年も生き続けます。時には食用果実の見た目が似ているため、1年目の枝を ラズベリーの種を識別するために使う必要があります。

野生で Rubus に見えるものを見かけたら、おそらく食べられます。これは美味しい属で、例えば北極圏に生息するクラウドベリーはアップルパイの味がします！

 

 

 

美味しいクラウドベリー（地域によってはベイクアップルとも呼ばれます）。「あれはトゲのある枝に見えないけど？」と思うかもしれません。ようこそ植物学の世界へ。[写真： Ilkka Koivula via Pixabay]

 

 

遺伝子のあふれ——倍数性

 

私たち人間は両親2人から遺伝子を受け継ぎます。父親の遺伝子の一部と母親の遺伝子の一部を受け継ぎ、それによって一人ひとりがユニークになります。遺伝子の半分は父親側、残りの半分は母親側から得ています。科学者はこれを二倍体（diploid）種と呼びます。‘di’ は2を意味し、 ‘ploid’ は染色体や遺伝子を意味します。とてもわかりやすいですね？人間の遺伝子はシンプルです。

しかし私たちの外の世界では、とてももっと複雑な生殖の世界が存在します。4人、6人、あるいは10人の親から遺伝子を持っていると想像してみてください。これが倍数体の概念に少し似ています。生殖の際に2つの遺伝子セットが組み合わさるのではなく、多数の遺伝子セットが組み合わさるのです。

倍数性は自然界で一般的です。実際、Rubus属の植物はほぼすべてが多倍体です。ある研究によれば、ヨーロッパの750種のRubusの中で、二倍体はわずか3種だけでした。多くのラズベリーは4セットの染色体を持っています。もし人間にこのような複雑さがあったら、髪の色や身長、足のサイズなどの特徴に、2セットではなく4セットの遺伝子が関与していることになります。

これらの遺伝子の違いが、私たち人間の多様性を生んでいます。遺伝子セットが2倍あれば、その表現型のバリエーションも指数関数的に大きくなります。つまり、多倍性は植物が自分のさまざまな形態を表現するのを容易にします。同じ種のラズベリーでも、遺伝子の組み合わせによって背が低く地面を這うものや、高く成長する枝状のものが現れるのです。

 

 

ラズベリーの色のバリエーション。[写真： Filip Kruchlik via Pixabay]

 

 

ラズベリーは自家受粉も他種交配もできる

 

多倍性でも十分複雑なのに、ラズベリーは自分同士や他のラズベリー種、ブラックベリーや他の Rubus 属のグループと交配も可能です。

 

 

交雑

 

植物は常に交雑しています。栽培されるラズベリーの品種は、異なるラズベリー種間の交雑種であることが多いです。園芸家はそれらにキウイゴールド、ハニークイーン、オクタヴィア、カスケードドーンなどの楽しい名前をつけています。

例えば オラリーベリー は交雑の良い例です。ヤングベリーとローガンベリーの交雑種で、ローガンベリーはヨーロッパ産と北米産のラズベリーを交配したものです。ヤングベリーはブラックベリー、ラズベリー、テイベリーの多世代交雑種です。つまりオラリーベリーは Rubus 属の魅力をすべて含んだ混合種なのです。多くの食品品種の交雑種は同じ種内の変異ですが、オラリーベリーは少なくとも5つの異なる種の遺伝子を持っています。

この交雑は自然界でも起きていて、時には在来種と非在来種Rubus の間でも起きています。これらの半在来交雑種は、それぞれの親種よりも環境適応度が高い場合があります。そのため、より繁殖しやすくなり、広い範囲に拡がります。この遺伝子と種の絶え間ない混合は、分類学者にとって非常に混乱をもたらします。

 

 

単為結果—自家受粉

 

ラズベリー識別の最後の複雑な要因は単為結果（アポミキシス）です。これは自家受粉の難しい言い方にすぎません。つまり、ラズベリーは同じ株の花粉と卵で種を作り、将来にわたって繁殖可能な植物を生み出せます。この「自家繁殖」と先ほど触れた多倍性が組み合わさり、さまざまな奇妙な組み合わせが生まれます。これは植物界で一般的な分裂増殖とは異なります。単為結果は 全植物の1％未満で起こりますが、Rubus ではほとんどすべてで起こっています。

 

マダガスカルでは、科学者が非在来種のラズベリーが在来種と交雑し、その交雑種が自家受粉を通じて急速に広がったことを記録しました。こうして交雑による有益な特性を維持しながら、やや異質なラズベリーがインド洋の多くの島々を侵略したのです。これは在来植物なのか、外来植物なのか、新種なのか？これらは植物学者が Rubus のような複雑な植物に直面するときに直面する難問です。

 

 

[写真： Mattias Boeckel via Pixabay]

 

 

ラズベリーの種を気にするべきか、それとも気にしないか？

 

ときには、ラズベリーの正しい種を気にするよりも、ただベリーを食べるほうがよい場合もあります。種を見極めるには多くの時間と労力が必要です。どうせ食べるなら、本当に重要ですか？

 

もし友人に印象づけたいとか、特定の味の種を探したいなら、重要かもしれません。あるいは特定のラズベリー種の保護を気にしているなら、適切な識別が必要です。しかし大多数の人にとっては、美味しい果実それ自体で十分です！

 

[代表画像提供： PublicDomanPictures via Pixabay]