Se sei arrivato a questa pagina cercando una risposta facile per identificare i lamponi nel tuo quartiere, potresti voler fare marcia indietro. I lamponi rappresentano per i botanici alcuni dei problemi di identificazione più impegnativi al mondo. Per un profano, usare il semplice termine ‘lampone’ è probabilmente sufficiente. Ma alcuni di noi vogliono scavare più a fondo e scoprire se si tratta di un lampone di strada, un lampone nano o un lampone artico. Se stai cercando una guida più introduttiva alle bacche, forse comincia da qui.

 

L'incredibile complessità della vita sulla Terra sfida i biologi a raggruppare piante e animali in categorie certe. A scuola, ci viene insegnato il concetto di specie come se fossero entità concrete e definite. Fortunatamente o sfortunatamente, a seconda di come la si veda, questo non è il caso. 

 

Si scopre che le specie possono ibridarsi tra loro e i batteri possono rubare geni dagli animali. Questo trasferimento da un regno o specie all'altro crea una rete della vita anziché un albero della vita, con rami diversi che si intersecano nel tempo. Nessun gruppo rappresenta questa bella complessità più dei, indovina un po’, lamponi. 

 

 

[Foto di Internet Archive Book Images tramite Flickr]

 

 

Facciamo la Tassonomia di Base

 

I botanici usano tipicamente solo famiglia, genere e specie per descrivere le piante. ‘Specie’ è il più descrittivo mentre ‘famiglia’ è più ampio e include molte specie. Tutte le specie di lamponi appartengono al genere Rubus, insieme ad altre piante gustose come more e tayberry.

Rubus fa parte della famiglia delle rose, un gruppo di piante molto importante commercialmente. La famiglia delle rose include bellissime rose, mele, albicocche, pesche e anche mandorle! Rubus contiene molte centinaia di specie, un numero un po' troppo grande per gli scienziati da gestire. 

Questi scienziati hanno suddiviso Rubus in circa una dozzina di sottogeneri. I lamponi appartengono al sottogenere Ideobatus mentre le more, strettamente correlate, sono nel sottogenere Rubus (sì, dello stesso genere Rubus). Sei già confuso? Questo è solo l'inizio della complessa vita di un lampone.

 

 

Cosa Caratterizza Rubus

 

Il nome comune per qualsiasi pianta del genere Rubus è rovo. L'immagine che hai in mente è probabilmente abbastanza corretta. Queste piante solitamente (non sentirai mai un botanico dire sempre) hanno aculei o spine, crescono su canne e hanno bacche composte da tante piccole bacche raggruppate insieme. Hanno fiori con cinque petali che vanno dal bianco al rosa. Le foglie di Rubus appaiono come 3-7 foglioline più piccole su un singolo picciolo. 

I lamponi crescono su canne senza frutti nel primo anno. Queste canne fruttificano durante il secondo anno di crescita. Dopo questo, quella canna muore. Mentre ogni canna di lampone vive solo due anni, il sistema radicale può vivere per decenni. A volte hai bisogno di quella canna del primo anno per identificare le specie di lamponi perché i frutti commestibili del secondo anno possono sembrare molto simili. 

Se vedi qualcosa in natura che sembra appartenere a Rubus, probabilmente è commestibile. Questo è un genere delizioso con tutti i tipi di bacche selvatiche, come la mora delle nevi nell'artico che ha sapore di torta di mele!  

 

 

 

Il delizioso lampone delle nevi, o bakeapple come lo chiamano alcuni. Potresti pensare ‘quelle non sembrano canne con spine!’ Beh, benvenuto alla botanica. [Foto di Ilkka Koivula tramite Pixabay]

 

 

Overflow Genico – Poliploidia

 

Noi umani abbiamo geni da entrambi i genitori. Ereditamo parti da nostro padre e da nostra madre per rendere ciascuno di noi unico e individuale. Metà dei nostri geni provengono da un lato e l'altra metà dall'altro lato. Gli scienziati definiscono gli umani una specie diploide. ‘Di’ significa due e ‘ploide’ significa cromosomi o geni. Abbastanza semplice, giusto? Noi umani siamo abbastanza semplici per quanto riguarda i nostri geni. 

Quando ci avventuriamo oltre gli umani, troviamo un mondo molto più intimidatorio della riproduzione. Immagina di avere i geni di quattro, sei o dieci genitori dentro di te? Questo è un po' come la poliploidia. Invece di avere due set di geni che si combinano durante la riproduzione, ce ne sono molti di più. 

La poliploidia è comune nel mondo naturale. Infatti, le piante nel genere Rubus sono quasi tutte poliploidi. In uno studio su 750 specie di Rubus europee, solo 3 erano diploidi come noi umani. Molti dei lamponi avevano quattro set di cromosomi. Se gli umani avessero questa complessità, significherebbe che ogni caratteristica, come il colore dei capelli, l'altezza e la misura del piede, avrebbe quattro set di geni invece di due. 

Le differenze in questi geni spiegano la variazione che vediamo tra le persone. Pertanto, se ci sono il doppio dei geni, i risultati sono esponenzialmente più variabili. In breve, la poliploidia rende più facile per le piante esprimere forme diverse di sé stesse. La stessa specie di lampone potrebbe essere bassa e strisciare sul terreno oppure crescere alta e canna-like, a seconda dei set di geni combinati. 

 

 

Variazione nei colori dei lamponi. [Foto di Filip Kruchlik tramite Pixabay]

 

 

I Lamponi Possono Accoppiarsi con Sé Stessi e con Altre Specie

 

Come se la poliploidia non rendesse già i lamponi abbastanza difficili, possono accoppiarsi anche con sé stessi e con altre specie di lamponi, more e altri gruppi del genere Rubus . 

 

 

Ibridazione

 

Le piante si ibridano tra loro tutto il tempo. Le cultivar di lamponi coltivate come raccolti sono spesso ibridi tra diverse specie di lamponi. Gli orticultori danno loro nomi divertenti, come Kiwi Gold, Honey Queen, Octavia e Cascade Dawn. 

L’Olallieberry è un grande esempio di ibridazione. È un ibrido tra il youngberry e un loganberry. Il loganberry è un ibrido di un lampone europeo e un lampone nordamericano. Il youngberry è un ibrido multigenerazionale di specie di mora, lampone e tayberry. In sostanza, l'olallieberry è un mix di tutto ciò che il Rubus ha da offrire! A differenza di molti tipi di cultivar alimentari ibridi, che sono variazioni all'interno della stessa specie, l'Olallieberry contiene geni di almeno cinque specie diverse. 

Questa ibridazione avviene anche in natura, a volte tra specie native e non native Rubus. A volte, questi ibridi semi-nativi sono più adatti all'ambiente rispetto a entrambe le piante originali. Questo rende le piante più propense a riprodursi e colonizzare nuove terre. Questo continuo mescolamento di geni e specie crea un panorama confuso per i tassonomisti. 

 

 

Apomissia – Autoimpollinazione

 

L'ultimo fattore che complica l'identificazione dei lamponi è l'apomissia. È solo una parola elegante per indicare la riproduzione sessuale con sé stessi. Ciò significa che una pianta di lampone può usare polline e ovuli della stessa pianta per creare semi, che diventeranno piante fertili in futuro. Questo “autoingrammazione,” combinata con la poliploidia di cui abbiamo parlato prima, porta a ogni sorta di combinazioni strane. Questo è diverso dalla riproduzione clonale, più comune nel mondo delle piante. L'apomissia avviene in meno dell'1% delle piante ma avviene nella maggior parte dei Rubus. 

 

In Madagascar, gli scienziati hanno documentato un lampone non nativo che si ibridava con un lampone nativo. Questa pianta si diffuse rapidamente mediante autoimpollinazione, poiché riusciva a mantenere i tratti benefici dell'ibridazione. Questo lampone abbastanza alieno invase poi molte isole nell’Oceano Indiano. È una pianta nativa, esotica o una nuova specie? Queste sono le difficili domande con cui i botanici devono confrontarsi quando si trovano di fronte a piante complesse, come il Rubus.

 

 

[Foto di Mattias Boeckel tramite Pixabay]

 

 

Preoccuparsi della Specie di Lampone o No?

 

A volte è meglio semplicemente mangiare le bacche piuttosto che preoccuparsi della specie corretta di Rubus. Ci vuole molto tempo e impegno per capirlo. Se devi comunque mangiare le bacche, importa davvero ?

 

Se vuoi impressionare i tuoi amici o cercare una bacca di specie con un sapore particolare, forse importa. Forse sei preoccupato per la conservazione di una certa specie di Rubus. In tal caso, una corretta identificazione è cruciale. Tuttavia, per la maggior parte di noi, il frutto gustoso è sufficiente da solo!

 

[Immagine in evidenza di PublicDomanPictures tramite Pixabay]