Si llegaste a esta página buscando una respuesta fácil para identificar las frambuesas en tu vecindario, tal vez quieras dar la vuelta. Las frambuesas presentan a los botánicos algunos de los problemas de identificación más desafiantes del mundo. Como profano, usar el término simple ‘frambuesa’ probablemente sea suficiente. Pero algunos de nosotros queremos profundizar y descubrir si es una frambuesa de camino, una frambuesa enana o una frambuesa ártica. Si buscas una guía de bayas más introductoria, tal vez empieces aquí.

 

La asombrosa complejidad de la vida en la Tierra desafía a los biólogos a agrupar plantas y animales en categorías concretas. En la escuela, nos enseñan sobre las especies como si fueran cosas concretas y definidas. Afortunada o desafortunadamente, según cómo lo veas, esto simplemente no es así.

 

Resulta que las especies pueden hibridar entre sí y las bacterias pueden robar genes de los animales. Esta transferencia de un reino o especie a otro crea una red de vida más que un árbol de la vida, con diferentes ramas que se cruzan entre sí con el tiempo. Ningún grupo representa esta hermosa complejidad más que, como sospechas, las frambuesas.

 

 

[Foto por Internet Archive Book Images vía Flickr]

 

 

Hagamos la Taxonomía Básica

 

Los botánicos suelen usar sólo la familia, el género y la especie para describir las plantas. ‘Especie’ es lo más descriptivo, mientras que ‘familia’ es más amplio e incluye muchas especies. Todas las especies de frambuesas están en el género Rubus, junto con algunas otras plantas sabrosas como las moras y tayberries.

Rubus pertenece a la familia de las rosáceas, un grupo de plantas muy importante comercialmente. La familia de las rosáceas incluye hermosas rosas, manzanas, albaricoques, duraznos e incluso almendras. Rubus contiene muchos cientos de especies, lo cual es un poco demasiado grande para que los científicos trabajen con ellas.

Estos científicos dividieron Rubus en aproximadamente una docena de subgéneros. Las frambuesas están en el subgénero Ideobatus mientras que las moras, muy relacionadas, se encuentran en el subgénero Rubus (sí, del género Rubus). ¿Confundido? Esto es sólo el comienzo de la compleja vida de una frambuesa.

 

 

¿Qué Caracteriza a Rubus?

 

El nombre común para cualquier cosa del género Rubus es zarza. La imagen que tienes en mente probablemente sea bastante acertada. Estas plantas usualmente (nunca oirás a un botánico decir siempre) tienen aguijones o espinas, crecen en cañas y tienen bayas formadas por un conjunto de pequeñas bayas agrupadas. Tienen flores con cinco pétalos que varían del blanco al rosa. Las hojas de Rubus parecen entre 3 y 7 hojas más pequeñas, o foliolos, en un solo tallo.

Las frambuesas desarrollan cañas sin fruto en el primer año. Estas cañas fructifican durante su segundo año de crecimiento. Después de esto, esa caña muere. Mientras que cada caña de frambuesa vive sólo dos años, la masa radical puede vivir décadas. A veces necesitas esta caña del primer año para identificar especies de frambuesas porque los frutos comestibles del segundo año pueden lucir muy similares.

Si ves algo en la naturaleza que parece pertenecer a Rubus, probablemente sea comestible. Este es un género delicioso con todo tipo de bayas silvestres, como la mora de los pantanos en el ártico, que sabe a tarta de manzana.

 

 

 

La deliciosa mora de los pantanos, o bakeapple como la llaman algunos. Quizá estés pensando ‘¡esas no parecen cañas con espinas!’ Bueno, bienvenido a la botánica. [Foto por Ilkka Koivula vía Pixabay]

 

 

Desbordamiento Genético – Poliploidía

 

Nosotros los humanos tenemos genes de nuestros dos padres. Heredamos partes de nuestro padre y partes de nuestra madre para que cada uno de nosotros sea único e individual. La mitad de nuestros genes provienen de un lado y la otra mitad del otro lado. Los científicos llaman a los humanos una especie diploide. ‘Di’ significa dos y ‘ploide’ significa cromosomas o genes. Bastante fácil, ¿verdad? Nosotros, los humanos, somos bastante simples en cuanto a nuestros genes.

Cuando nos aventuramos más allá de los humanos, encontramos un mundo mucho más intimidante de reproducción. ¿Imaginas tener genes de cuatro, seis o diez padres dentro de ti? Eso es un poco como la poliploidía. En lugar de dos juegos de genes combinándose durante la reproducción, son muchos.

La poliploidía es común en el mundo natural. De hecho, las plantas del género Rubus son casi enteramente poliploides. En un estudio de 750 especies de Rubus europeas, sólo 3 eran diploides como nosotros los humanos. Muchas de las frambuesas tenían cuatro juegos de cromosomas. Si los humanos tuviéramos esta complejidad, significaría que cada rasgo, como color de cabello, altura y tamaño del pie, tendría cuatro juegos de genes en lugar de dos.

Las diferencias en estos genes explican la variación que vemos entre las personas. Por lo tanto, si hay el doble de genes, los resultados son exponencialmente más variables. En resumen, la poliploidía facilita que las plantas expresen diferentes formas de sí mismas. La misma especie de frambuesa podría ser baja y arrastrarse por el suelo o crecer alta y con cañas, dependiendo de los juegos de genes combinados.

 

 

Variación en el color dentro de las frambuesas. [Foto por Filip Kruchlik vía Pixabay]

 

 

Las Frambuesas Pueden Aparearse Consigo Mismas y Con Otras Especies

 

Como si la poliploidía no complicara lo suficiente a las frambuesas, también pueden aparearse consigo mismas y con otras especies de frambuesas, moras y otros grupos del género Rubus.

 

 

Hibridación

 

Las plantas hibridan entre sí todo el tiempo. Los cultivares de frambuesas comúnmente cultivados son a menudo híbridos entre diferentes especies de frambuesas. Los horticultores les dan nombres divertidos, como Kiwi Gold, Honey Queen, Octavia y Cascade Dawn.

La Olallieberry es un gran ejemplo de hibridación. Es un híbrido entre la youngberry y una loganberry. La loganberry es un híbrido de una frambuesa europea y una frambuesa norteamericana. La youngberry es un híbrido multigeneracional de una especie de mora, frambuesa y tayberry. Esencialmente, la olallieberry es una mezcla de todo lo que Rubus tiene para ofrecer. A diferencia de muchos tipos de híbridos de cultivares alimentarios, que son variaciones dentro de la misma especie, la Olallieberry contiene genes de al menos cinco especies diferentes.

Esta hibridación también ocurre en la naturaleza, a veces entre especies de Rubus nativas y no nativas. A veces, estos híbridos semi-nativos son más aptos para su entorno que cualquiera de las plantas anteriores. Esto hace que las plantas tengan más probabilidades de reproducirse y colonizar más terreno. Esta constante mezcla de genes y especies crea un paisaje confuso para los taxónomos.

 

 

Apomixis – Reproducción Autónoma

 

El último factor que complica la identificación de las frambuesas es la apomixis. Eso es simplemente una palabra elegante para la reproducción sexual consigo mismo. Esto significa que una planta de frambuesa puede usar el polen y los óvulos de la misma planta para crear semillas, que en el futuro se convertirán en plantas fértiles. Esta “autopolinización,” combinada con la poliploidía que mencionamos antes, conduce a todo tipo de combinaciones extrañas. Esto es diferente de la reproducción clonal, que es más común en el mundo vegetal. La apomixis ocurre en menos del 1% de las plantas pero sucede en la mayoría de las Rubus.

 

En Madagascar, los científicos documentaron una frambuesa no nativa que se hibridó con una frambuesa nativa. Esta planta luego se extendió rápidamente por autopolinización porque pudo mantener los rasgos beneficiosos de la hibridación. Esta frambuesa algo ajena invadió muchas islas en el Océano Índico. ¿Es una planta nativa, una planta exótica o una nueva especie? Estas son las difíciles preguntas que los botánicos deben enfrentar cuando se enfrentan a plantas complicadas, como Rubus.

 

 

[Foto por Mattias Boeckel vía Pixabay]

 

 

¿Preocuparse por la Especie de Frambuesa o No?

 

A veces es mejor simplemente comer las bayas que preocuparse por la especie correcta de Rubus. Se necesita mucho tiempo y esfuerzo para descifrarlo. Si vas a comer las bayas de todos modos, ¿realmente importa?

 

Si quieres impresionar a tus amigos o buscas una baya de especie con un sabor particular, tal vez sí importe. Quizá te preocupe la conservación de una cierta especie de Rubus. En ese caso, la identificación correcta es crucial. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, ¡la fruta sabrosa es suficiente por sí sola!

 

[Imagen destacada por PublicDomanPictures vía Pixabay]