La agricultura de subsistencia, o agricultura de supervivencia, es cuando un agricultor cultiva alimentos para sí mismo y su familia en una pequeña parcela de tierra. A diferencia de otros tipos de agricultura, la agricultura de subsistencia se centra más en la supervivencia. Hay muy poco o ningún énfasis en el comercio y la venta de productos o en operar como un negocio.
Un ejemplo sencillo de agricultura de subsistencia es una familia que cultiva granos y usa esos granos para hacer suficiente pan para ellos mismos, pero no para vender.
Para muchas personas que viven en países ricos, esta es una idea romántica: tener tierra y usarla para sostenerte a ti y a tu familia. Evoca lo que las personas podrían asumir que fue un tiempo más simple. Por encantadora que sea la idea en los países desarrollados, la realidad es que en este momento, la agricultura industrial es necesaria para alimentar a nuestra población humana en expansión. Como probablemente hayas adivinado, los métodos usados en la agricultura de subsistencia y en la agricultura industrial varían mucho. Entonces, ¿cómo es diferente la agricultura de subsistencia de las prácticas industriales?
La Agricultura de Subsistencia es Antigua
Los métodos de la agricultura de subsistencia forman una parte integral del desarrollo de la sociedad humana. Remontándose hasta hace 12,000 años, es un aspecto fundamental de los medios de supervivencia más tempranos de la mayoría de las culturas. Tras la era glacial, cuando Homo sapiens comenzó a domesticar plantas, empezaron a asentarse en un lugar en lugar de solo cazar y recolectar.
Debido a este cambio, los grupos de personas comenzaron a desarrollar civilizaciones complejas, todo gracias a lo que ahora llamamos “agricultura de subsistencia.” Los antropólogos se refieren a esta transición como la “revolución neolítica.” En las Américas, los agricultores de subsistencia fueron prolíficos, domesticando una gran variedad de alimentos deliciosos que consumimos con entusiasmo hoy en día, incluyendo maíz, frijoles, tomates, calabazas y papas. Bastante genial, ¿no?
La Agricultura de Subsistencia a Menudo Depende de Técnicas Más Naturales
Los agricultores, desde hace miles de años hasta hoy, usan técnicas naturales al cultivar. Las granjas industriales de hoy usan fertilizantes químicos y pesticidas. Los agricultores de subsistencia a menudo usan estiércol y compost, productos de su propia tierra y animales. Los alimentos o cultivos que no se consumen regresan al proceso para alimentar al ganado. Esto crea un sistema eficiente, un circuito cerrado donde casi nada se desperdicia.
Métodos Diversificados
Si has hecho un viaje por carretera por América del Norte recientemente, has visto las colinas ondulantes de maíz y soya que se extienden por millas en todas direcciones. Hay interminables filas ordenadas y plantas idénticas. Estos monocultivos son impulsados por una sociedad alejada de consumo constante y demanda insaciable. Sin embargo, si tienes una pequeña parcela de tierra para sostenerte a ti y a tu familia durante las estaciones, la diversidad de cultivos y ganado es absolutamente esencial. No resistirás mucho tiempo solo con maíz y soya. Este tipo de técnica diversificada se llama policultura y los agricultores de subsistencia dependen de ella.
Para empezar, las policulturas son un enfoque más amigable con el medio ambiente. Ciertas plantas agregan nutrientes al suelo, mientras que otras los consumen. Las técnicas de “plantación complementaria” benefician a toda la granja. Usar una variedad de plantas puede asegurar que el suelo se mantenga rico y saludable a lo largo de los años. Frecuentemente, cuando se usan técnicas de policultura, los rendimientos de los cultivos también aumentan.
¿Dónde Practican las Personas la Agricultura de Subsistencia Hoy?
La agricultura de subsistencia es el método agrícola más utilizado en el África subsahariana, donde la mayoría de los pobres rurales dependen de sus tierras para sobrevivir. Con la tierra como medio de vida, las personas pueden reducir los costos de transporte, alquiler, alimentos, así como los costos de la vida urbana. En Tanzania, por ejemplo, la agricultura representa el 28% del PIB del país. El 73% de la población vive en zonas rurales; 19 millones viven en pequeñas propiedades y practican agricultura de subsistencia.
La agricultura de subsistencia puede ser tan diversa como el planeta en que vivimos, ya que se practica en casi todas partes. Asia Central y Occidental, India, África sudoccidental, Eurasia, Filipinas, América Latina; la lista continúa. Las técnicas son tan variables y fluidas como los ambientes donde las personas llaman hogar. Un estudio de 2015 encontró que el 25% de la población mundial sobrevive con estas técnicas.
Las condiciones de vida también pueden variar mucho. Las personas pueden tener o no acceso a agua limpia, electricidad y atención médica adecuada. Las condiciones sanitarias suelen ser un factor enorme y esto conduce a una de las principales causas de muerte en niños en países de bajos ingresos.
Desafíos Climáticos
La agricultura de subsistencia es un enfoque antiguo y amigable con la tierra para alimentar a una familia por elección y/o necesidad. Aquí está el problema: la agricultura de subsistencia es extremadamente susceptible al cambio climático. A medida que las temperaturas aumentan, las sequías se vuelven más frecuentes y las inundaciones ocurren con más regularidad. Una granja puede perder toda la cosecha de una temporada y dejar a una familia en una situación desesperada.
La agricultura de subsistencia significa que las familias tienen muy poco, o ningún, margen para fallar. En un planeta que se está calentando a tasas alarmantes, las granjas de subsistencia son precarias.