La piña es una fruta tropical que viaja lejos en nuestra era moderna. Ya sea que vivas en los fiordos de Islandia o en las praderas abiertas de Nebraska, es probable que haya pequeños cubos de piña en tu copa de frutas, bolsas congeladas en la sección de congelados del supermercado y tal vez (si tienes suerte) frutos pesados, deliciosamente jugosos y refrescantes a la venta en un mercado local.
Es una fruta de aspecto extraño cuando lo piensas — su corteza áspera y texturizada y sus hojas puntiagudas. Si la piña no fuera tan común en la cultura popular y la publicidad, podría parecer que esta fruta única proviene de un planeta alienígena.
Las mismas fuerzas que hacen posible obtener piña en los rincones más remotos del mundo también forman parte de un proceso que lleva a muchas personas, particularmente a quienes viven en áreas urbanas, a sentirse separadas y mal informadas sobre cómo crece su comida y de dónde proviene. ¿Has cortado recientemente la tierna pulpa amarilla de la piña y te has preguntado de dónde viene? Al cortar la cáscara, ¿te ha surgido la curiosidad de cómo crecen las piñas? ¡Tenemos algunas respuestas para ti!
Botánica de la Piña
La piña, o Ananas comosus, es una fruta tropical comestible. Es una planta perenne herbácea. La planta crece compacta y cerca del suelo. Sus hojas son gruesas, cerosas y resistentes. Una planta de piña puede producir hasta 200 flores (y a veces más) en su esfuerzo por crear un solo fruto. Cuando la planta florece, sus flores se unen para crear un fruto múltiple. Un fruto múltiple, o fruto colectivo, se define como un cuerpo fructífero formado por un grupo de flores. Cada flor produce un fruto, y luego los frutos se combinan en una sola masa.
Aunque muchas personas piensan que la piña crece en árboles, no es así. Imagina un arbusto resistente y espinoso con un tesoro creciendo en su centro — probablemente no estás muy lejos de cómo se ve la piña cuando está lista para ser recolectada.
Polinización de la Piña
En cultivo, las plantas de piña se forman a partir de los hijuelos del fruto. Un hijuelo es una planta hija casi completa que ha sido producida asexuadamente por la planta madre. La planta florece entre cinco y diez meses y fructifica durante los seis meses siguientes. La polinización se hace a mano ya que el desarrollo de semillas reduce la calidad del fruto.
Sin embargo, en la naturaleza, las piñas son polinizadas por colibríes y murciélagos.
Historia de la Piña
Originaria de América del Sur, grupos indígenas del sur de Brasil y Paraguay domesticaron la planta de fruto y la difundieron por todo el continente, hacia el Caribe y América Central. Eventualmente, los españoles llevaron la planta a Hawái, Filipinas, Zimbabue y Guam.
En algún momento, la piña se convirtió en parte de la iconografía europea. Es un símbolo de calidez y hospitalidad. Christopher Cumo, un historiador de alimentos, explica cómo la piña fue similar al azúcar en que durante mucho tiempo representaba riqueza y recursos. Eventualmente, se volvió accesible a las masas. Cumo dice que “La piña es la fruta del colonialismo” debido a la forma en que las potencias coloniales establecieron plantaciones en todo el mundo para obtener esta deliciosa fruta.
Conciencia sobre la Producción de Piña
Hoy en día, Filipinas siguen siendo uno de los mayores exportadores de la fruta. Costa Rica produce tres cuartas partes de todas las piñas exportadas a Europa y esto no es sin un costo ambiental y de derechos humanos. Se utilizan inmensas cantidades de pesticidas, afectando la calidad del suelo y del aire y la biodiversidad en la región. Existen estudios que vinculan estos pesticidas con carcinógenos y posibles defectos de nacimiento también. Además, los trabajadores reciben salarios extremadamente bajos.
Ahora que sabes un poco más sobre cómo crecen las piñas y de dónde vienen, ¿te sientes diferente acerca de esta fruta?