阿奇博爾德·孟茲（Archibald Menzies），一位偉大的英國博物學家，於1795年將這棵來自異界的樹帶到了英國。這棵樹剛到達英國不久，英國律師查爾斯·奧斯汀（Charles Austin）便評論道：“猴子爬那棵樹會很困難。”由於英國人當時尚未為這棵樹命名，顯然奧斯汀先生的話語便成了其名字的由來。於是，這顆史前針葉樹的名稱誕生了。

 

 

在19世紀，這棵獨特的樹成為代表英國富裕與身份的園藝新奇品。目前，它已成為紐西蘭、西北美洲和歐洲常見的園藝樹種。由於這顆樹對我們來說非常陌生，有時很難想像它的原生棲地模樣。這神秘的猴謎樹來自哪裡？

 

猴謎樹的歷史

 
這棵樹的另一個通用名——智利松，揭示了它的起源。這棵樹生長於智利中部，同時是智利的國樹。不過，一些猴謎樹也生長在安第斯山脈阿根廷一側。猴謎樹演化過程中的一個謎團是它的進化歷程。

植物學家認為，這棵樹的演化可追溯到兩億多年前，那時恐龍仍在地球上行走。他們推測堅硬且帶刺的葉子能有效阻止饑餓的恐龍啃食樹枝。

無論葉子的用途為何，帶刺的葉子似乎極大地幫助了樹木的存活。這棵樹經歷過大規模滅絕、多次冰河時期以及數世紀的人類利用。

智利松分佈於兩個明顯的族群。大部分樹木生長在海拔2000至6000英尺的安第斯山脈中。這代表其堅韌不拔，這些樹甚至可以活到2000年。在這漫長歲月中，它們可長至150英尺高、寬8英尺，絕對算得上樹中巨人。

這些古樹的葉子也很古老；一項研究發現，猴謎樹的葉子平均壽命為24年。相比之下，多數松葉僅存活兩到三年！

 

 

人類熱愛智利松

 
事實上，我們熱愛得幾乎讓它瀕臨死亡。從一棵古老的猴謎樹可以看出它筆直的樹幹。此樹無結、木紋筆直，極適合建築用材。基於此，智利松在中智利的伐木產業中極為重要，直到1976年政府宣布該樹為國家紀念物，才減緩了商業伐木行為，並於1990年全面禁止。

 

 

除木材外，這棵樹還提供優質食物來源。它的松果是巨大的球果，含有約200顆種子。據說味道類似松子，但體積要大得多。

有人嘗試在蘇格蘭種植這種堅果樹，蘇格蘭其他堅果作物難以生存。不幸的是，智利松需30至40年才開始結果，這降低了人們的興趣。但想想之後一千年的豐盛收成吧！

 

保育狀況

 
伐木及智利人採集種子都對智利松造成負面影響。

伐木縮小了其分布範圍，並將族群分割成較小的群體。儘管種子是極佳的食物來源，過度採集導致幼苗數量減少。

此物種再生緩慢，種子採集使幼樹更難生根發芽。

2013年，IUCN將此植物列為瀕危物種。這與2001至2002年的野火燒毀大片古老猴謎樹有關。科學家預測氣候變遷會讓中智利火災更加猛烈，對剩餘樹木造成威脅。

猴謎樹棲息地過度放牧也破壞生態，讓樹木存活更為困難。

智利與阿根廷的伐木業逐漸轉向種植外來樹種，常常損害猴謎樹生存環境。這種做法會使猴謎樹生長壓力增大，降低其族群擴展能力。

智利松對種植似乎反應良好。全球樹木計畫於21世紀初種植了2,000棵，10年後存活率高達90%。

這樣的高存活率對瀕危植物而言相當罕見，為猴謎樹在其原生棲地的未來帶來希望。

火山為這些樹木又添了爆炸性挑戰。雖然幾百萬年來它們伴隨火山共存，但如今更容易受到火山影響。熔岩流能夠摧毀整個孤立的族群，而歷史上互聯的族群更具韌性。

 

 

 

智利以外呢？智利松適合園藝嗎？

 
儘管猴謎樹在原生棲地面臨重大威脅，但它在全球園藝界非常受歡迎。這棵樹幾乎在美國西海岸的每個社區皆有分佈。

該樹適合任何排水良好的土壤。它偏好微酸性土壤，但在適宜氣候下幾乎任何土壤都能生長良好。

在花園中，猴謎樹通常能長到約80英尺，而非原生地的150英尺。不過只要有雌雄異株之間的授粉，該樹依然會結出美味的種子。務必選擇雌株！雄株永遠不會結出這些可口的堅果。

關於此樹可耐的最低溫度有人爭論不休。雖然在20°F寒冷氣溫下仍能穩定生長，有些人在更冷的地方，如猶他州羅根市，成功種植此樹。

猴謎樹耐寒良好，但怕熱。正因如此，西海岸地區比東海岸或美國南部更適合種植。長時間超過80°F的高溫會使樹木非常緊張。

許多苗圃都有出售這種奇特的古樹。如果你決定種植，務必在前三、四年細心照料。之後，樹木將穩定生長，所需照護會大幅減少。