Archibald Menzies, uno dei grandi naturalisti britannici, portò questo albero quasi alieno nel Regno Unito nel 1795. Poco dopo il suo arrivo nel Regno Unito, l'avvocato britannico Charles Austin osservò che “Sarebbe un enigma per una scimmia arrampicarsi su quell'albero.” Poiché i britannici non avevano ancora dato un nome all'albero, apparentemente l'osservazione del signor Austin prese piede. Così nacque il nome di questo conifero preistorico.

 

 

Durante il 1800, questo albero unico divenne una novità da giardino che simboleggiava ricchezza e status in tutta la Gran Bretagna. Attualmente, è un albero da giardino comune in Nuova Zelanda, nell'ovest del Nord America e in Europa. Essendo una creatura così strana per noi, a volte è difficile immaginare com'è l'habitat naturale di questo albero. Da dove proviene questo misterioso albero puzzling del cammello?

 

La Storia dell'Albero Puzzling del Cammello

 
L'altro nome comune per questo albero – il pino cileno – rivela le sue origini. Questo albero cresce nella parte centrale del Cile ed è anche l'albero nazionale cileno. Tuttavia, alcuni di questi alberi crescono anche sul lato argentino delle Ande. Una cosa enigmatica riguardo all'albero puzzling del cammello è la sua evoluzione.

I botanici credono che questo albero si sia evoluto oltre 200 milioni di anni fa, quando i dinosauri camminavano ancora sulla Terra. Pensano che le dure foglie spinose servissero a scoraggiare i dinosauri affamati dal mordere i rami.

Qualunque fosse il loro scopo, le foglie pungenti sembrano aver aiutato notevolmente la sopravvivenza dell'albero. L'albero ha resistito a estinzioni di massa, a più ere glaciali e a secoli di utilizzo umano.

Il pino cileno cresce in due popolazioni distinte. La maggior parte degli alberi prospera nelle Ande tra i 2.000 e i 6.000 piedi di altitudine. A testimonianza della loro resilienza, questi alberi possono vivere fino a 2.000 anni. Durante questi anni, possono raggiungere un’altezza superiore a 150 piedi e una larghezza di 8 piedi, mettendoli comodamente nel regno dei giganti.

Anche le foglie di questi antichi sono vecchie; uno studio ha rilevato che l'età media di una foglia su un albero puzzling del cammello è di 24 anni. Per confronto, la maggior parte degli aghi di pino dura solo due o tre anni!

 

 

Gli Umani Amano il Pino Cileno

 
In effetti, lo stiamo praticamente amando fino a farlo morire. Un solo sguardo a un vecchio albero puzzling del cammello evidenzia il suo tronco estremamente dritto. Il legno dell'albero, privo di nodi e con venatura diritta, è eccellente per le costruzioni. Per questo motivo, l'albero è stato fondamentale per la grande industria del taglio nel centro del Cile fino al 1976, quando il governo ha dichiarato l'albero un monumento nazionale. Questo ha rallentato il taglio commerciale fino al 1990, quando è stato completamente vietato.

 

 

Oltre al legname, questo albero offre un’eccellente fonte di cibo. Le pigne di questo albero sono grandi baccelli che contengono circa 200 semi. Si dice che abbiano il sapore dei pinoli. Tuttavia, sono molto, molto più grandi.

Alcune persone stanno tentando di coltivare questo albero come albero da frutta secca in Scozia, dove altre coltivazioni di noci non possono sopravvivere. Sfortunatamente, ci vogliono 30-40 anni perché l'albero inizi a produrre noci, il che scoraggia l’interesse. Ma pensa a 1.000 anni di cibo dopo!

 

Stato di Conservazione

 
Sia il taglio che la raccolta dei semi da parte dei cileni hanno avuto un impatto negativo sul pino cileno.

Il taglio ha ridotto la distribuzione di questo albero e frammentato le popolazioni in gruppi più piccoli. Anche se i semi sono un ottimo cibo, la raccolta eccessiva ha causato una diminuzione dei pini giovani.

Questa specie è lenta a rigenerarsi, e la raccolta dei semi rende più difficile per i giovani alberi stabilirsi.

Nel 2013 l'IUCN ha dichiarato la pianta in pericolo. Ciò è seguito agli incendi del 2001-2002 che hanno bruciato vaste aree di vecchie foreste di alberi puzzling del cammello. Gli scienziati prevedono che il cambiamento climatico continuerà a rendere gli incendi più intensi nel centro del Cile, rappresentando una minaccia per gli alberi rimanenti.

Il sovrapascolo da parte del bestiame negli habitat dell’albero puzzling del cammello ha degradato il paesaggio, rendendo più difficile la sopravvivenza degli alberi.

L'industria del taglio in Cile e Argentina si è orientata verso la creazione di piantagioni di specie arboree esotiche, spesso a scapito degli alberi puzzling del cammello. Questa pratica stressa gli alberi e riduce la loro capacità di aumentare la popolazione.

Il pino cileno sembra rispondere bene al trapianto. La Global Trees Campaign ha piantato 2.000 alberi nei primi anni 2000 con un tasso di sopravvivenza del 90% dieci anni dopo.

Questo alto tasso di sopravvivenza è raro per specie vegetali in pericolo, il che fornisce una certa speranza per il futuro dell'albero puzzling del cammello nel suo habitat naturale.

I vulcani rappresentano un'ulteriore sfida esplosiva per questi alberi. Anche se hanno convissuto con i vulcani per milioni di anni, ora sono più vulnerabili agli effetti vulcanici. Le colate laviche possono distruggere un'intera popolazione isolata, mentre storicamente le popolazioni interconnesse erano più resilienti.

 

 

 

E Fuori dal Cile? Il Pino Cileno è una Buona Pianta da Giardino?

 
Mentre l'albero puzzling del cammello affronta alcune minacce importanti nel suo habitat naturale, ha molto successo nel sedurre i giardinieri di tutto il mondo. L'albero si è insinuato in quasi tutti i quartieri sulla costa ovest degli Stati Uniti.

L'albero cresce bene in qualsiasi terreno ben drenato. Preferisce un terreno leggermente acido ma dovrebbe crescere bene in quasi tutto con il clima giusto.

Nei giardini, l'albero raggiunge un'altezza massima di circa 80 piedi, anziché 150 piedi nel suo habitat nativo. Continuerà, tuttavia, a produrre semi gustosi, purché ci sia un altro albero del sesso opposto nelle vicinanze per impollinare le pigne. Assicurati di prendere un albero femmina! I maschi non produrranno mai quelle noci deliziose.

Si discute molto sulla temperatura minima in cui questi alberi possono crescere. Anche se crescono affidabilmente a temperature fino a -6,7°C, alcune persone sono riuscite a coltivarli in posti molto più freddi, come Logan, Utah.

Pur andando bene in climi freschi, soffrono molto il caldo. Per questo motivo, crescono molto meglio in posti come la costa ovest rispetto alla costa est o al sud degli Stati Uniti. L'albero si stressa molto in presenza di temperature prolungate sopra i 27°C.

Molti vivai vendono questi strani relitti. Se decidi di piantarne uno, assicurati di curarlo bene per tre o quattro anni. Dopo di che, l'albero sarà ben radicato e richiederà poche cure.