Archibald Menzies, en av de store britiske naturforskerne, brakte dette utenomjordiske treet til Storbritannia i 1795. Kort tid etter ankomsten til Storbritannia, bemerket den britiske advokaten Charles Austin at “Det ville være et puslespill for en ape å klatre i det treet.” Fordi britene ennå ikke hadde gitt treet noe navn, tok tydeligvis Mr. Austins kommentar tak. Slik ble navnet på denne forhistoriske nåletrærarten født.

 

 

I løpet av 1800-tallet ble dette unike treet et hagefenomen som symboliserte rikdom og status over hele Storbritannia. I dag er det et vanlig hagetre i New Zealand, Vest-Nord-Amerika og Europa. Siden det er et så merkelig vesen for oss, er det noen ganger vanskelig å forestille seg hvordan dette treets naturlige habitat ser ut. Hvor kommer dette mystiske apepusletreet fra?

 

Historien om Apepusletreet

 
Det andre vanlige navnet for dette treet – det chilenske furutreet – avslører dets opprinnelse. Dette treet vokser i den sentrale delen av Chile og er også det chilenske nasjonaltreet. Imidlertid vokser noen av disse trærne også på den argentinske siden av Andesfjellene. En gåtefull ting med apepusletreet er dets evolusjon.

Botanikere tror at dette treet utviklet seg for over 200 millioner år siden, da dinosaurene fortsatt vandret på jorden. De tror at de robuste, piggete bladene fungerte som et avskrekkende virkemiddel mot sultne dinosaurer som prøvde å spise kvistene.

Uansett hvilken hensikt de hadde, ser de spisse bladene ut til å ha hjulpet svært godt med treets overlevelse. Treet har overlevd masseutryddelser, flere istider og århundrer med menneskelig bruk.

Det chilenske furutreet vokser i to distinkte populasjoner. Flertallet av trærne trives i Andesfjellene mellom 600 og 1800 meter over havet. Som et bevis på deres utholdenhet kan disse trærne leve i opptil 2 000 år. I løpet av disse årene kan de bli opptil 45 meter høye og 2,5 meter brede, noe som plasserer dem komfortabelt innenfor kjempenes rekker.

Selv bladene på disse eldgamle trærne er gamle; en studie fant at gjennomsnittsalderen på et blad på et apepusletre er 24 år. Til sammenligning varer de fleste furunåler kun to eller tre år!

 

 

Mennesker elsker det chilenske furutreet

 
Faktisk elsker vi det nesten til døde. Et blikk på et gammelt apepusletre avslører dens usedvanlig rette stamme. Treet har knutefritt, rettfibret treverk som er utmerket til bygging. Derfor var treet avgjørende for den store tømmerindustrien i sentrale Chile frem til 1976, da regjeringen erklærte treet som et nasjonalmonument. Dette bremset kommersiell hogst av treet frem til 1990, da hogsten ble fullstendig forbudt.

 

 

Utover tømmer tilbyr dette treet en utmerket matkilde. Konglene til dette treet er massive belger som inneholder rundt 200 frø. De skal smake som furunøtter. Men de er mye, mye større.

Noen mennesker ser på muligheten til å dyrke dette som nøttetre i Skottland, der andre nøttevekster ikke overlever. Dessverre tar det 30-40 år før treet begynner å produsere nøtter, noe som demper interessen. Men tenk bare på 1000 år med mat etterpå!

 

Bevaringsstatus

 
Både hogst og frøplukking av chilenere har hatt negativ innvirkning på det chilenske furutreet.

Hogsten har redusert treets utbredelse og splittet bestanden i mindre grupper. Selv om frøene er god mat, har overdreven frøplukking ført til nedgang i furuplanter.

Denne arten er treg å reprodusere, og frøplukking gjør det vanskeligere for unge trær å etablere seg.

I 2013 erklærte IUCN planten som truet. Dette fulgte etter skogbrannene i 2001-2002 som brente store områder med gammelskog av apepusletre. Forskere antar at klimaendringer vil gjøre brannene mer intense i sentrale Chile, noe som truer de gjenværende trærne.

Overbeiting av storfe i habitatene til apepusletreet har forringet landskapet, noe som gjør det vanskeligere for trærne å overleve.

Tømmerindustrien i Chile og Argentina har begynt å etablere plantasjoner med eksotiske treslag, ofte på bekostning av apepusletrærne. Denne praksisen stresser trærne og reduserer deres evne til å øke bestanden.

Det chilenske furutreet ser ut til å respondere godt på planting. Global Trees Campaign plantet 2 000 trær tidlig på 2000-tallet og oppnådde en overlevelsesrate på 90 % ti år senere.

Denne høye overlevelsesraten er uvanlig for truede plantearter, noe som gir håp for framtiden til apepusletreet i dets naturlige habitat.

Vulkaner utgjør en ekstra eksplosiv utfordring for disse trærne. Selv om de har levd med vulkaner i millioner av år, er de mer utsatt for vulkanutbrudd nå. Lava kan ødelegge en hel isolert bestand, mens de tidligere, sammenkoblede bestandene var mer robuste.

 

 

 

Hva med utenfor Chile? Er det chilenske furutreet en god hageplante?

 
Selv om apepusletreet møter store utfordringer i sitt naturlige habitat, har det stor suksess med å fengsle gartnere rundt om i verden. Treet har sneket seg inn i nesten alle nabolag langs USAs vestkyst.

Treet trives i alle jordtyper som drenerer godt. Det foretrekker litt sur jord, men bør vokse godt i de fleste jordtyper med riktig klima.

I hager når treet en maksimal høyde på rundt 24 meter, i stedet for 45 meter i sitt naturlige habitat. Det vil imidlertid fortsette å produsere smakfulle frø, så lenge det finnes et annet tre av motsatt kjønn i nærheten for å pollinere konglene. Husk å skaffe et hunnlig tre! Hanntrær vil aldri produsere disse smakfulle nøttene.

Folk diskuterer minste temperatur for vekst av disse trærne. Selv om de vokser pålitelig ved temperaturer så lave som -6 °C, har noen lykkes med å dyrke dem på mye kaldere steder, som i Logan, Utah.

Selv om treet trives i kjølig vær, klarer det seg dårlig i varme. Av denne grunn vokser det mye bedre på vestkysten enn på østkysten eller i det amerikanske sør. Treet blir svært stresset ved langvarige temperaturer over 27 °C.

Mange planteskoler har disse rare overlevningene på lager. Hvis du bestemmer deg for å plante et, sørg for å stelle det godt de første tre-fire årene. Etter det vil treet være godt etablert og trenge lite pleie.