Archibald Menzies, en av de stora brittiska naturforskarna, tog med sig detta andra världsliga träd till Storbritannien 1795. Kort efter dess ankomst till Storbritannien, kommenterade den brittiske advokaten Charles Austin att “Det skulle vara ett pussel för en apa att klättra upp i det trädet.” Eftersom britterna än inte hade gett trädet ett namn, tog tydligen herr Austins kommentar fäste. Så föddes namnet på denna förhistoriska barrväxt.

 

 

Under 1800-talet hade detta unika träd blivit en trädgårdns nyhet som symboliserade rikedom och status över hela Storbritannien. För närvarande är det ett vanligt träd i trädgårdar i Nya Zeeland, västra Nordamerika och Europa. Eftersom det är så underligt för oss, är det ibland svårt att föreställa sig hur detta trädets naturliga livsmiljö ser ut. Var kommer detta mystiska ap-pusselträd ifrån?

 

Ap-pusselträdets historia

 
Det andra vanliga namnet för detta träd – chilensk tall – avslöjar dess ursprung. Detta träd växer i den centrala delen av Chile och är också Chiles nationalträd. Men några av dessa träd växer också på Argentinas sida av Anderna. En förbryllande sak med ap-pusselträdet är dess evolution.

Botaniker tror att detta träd utvecklades för över 200 miljoner år sedan när dinosaurier fortfarande vandrade på jorden. Man tror att de tuffa, taggiga bladen fungerade för att avskräcka hungriga dinosaurier från att mums på grenarna.

Oavsett deras syfte verkar de stickiga bladen ha hjälpt trädet mycket med överlevnaden. Trädet har överlevt massutdöenden, flera istider och århundraden av människors användning.

Den chilenska tallen växer i två distinkta populationer. Majoriteten av träden frodas i Anderna mellan 2000 och 6000 fot över havet. Ett bevis på deras uthållighet är att dessa träd kan leva upp till 2000 år. Under dessa år kan de nå över 150 fot i höjd och 8 fot i bredd, vilket placeras dem bekvämt inom jättarnas värld.

Även löven på dessa uråldriga träd är gamla; en studie visade att den genomsnittliga åldern på ett löv på ett ap-pusselträd är 24 år. För jämförelse lever de flesta tallbarr bara två eller tre år!

 

 

Människor älskar den chilenska tallen

 
Faktum är att vi nästan älskar den till döds. Ett öga på ett gammalt ap-pusselträd visar dess oerhört raka stam. Trädets kvistfria, raka träfiber är utmärkt för konstruktion. På grund av detta var trädet avgörande för den stora skogsindustrin i centrala Chile fram till 1976 när regeringen utropade trädet till nationellt monument. Detta minskade kommersiell avverkning av trädet fram till 1990, då den helt förbjöds.

 

 

Förutom timmer erbjuder detta träd en utmärkt matkälla. Trädets kottar är enorma skidor som innehåller cirka 200 frön. De sägs smaka som pinjenötter, men är mycket, mycket större.

Vissa människor försöker odla detta som ett nötträd i Skottland, där andra nötväxter inte kan överleva. Tyvärr tar det 30–40 år innan trädet börjar producera nötter, vilket avskräcker intresse. Men tänk på 1000 år av mat därefter!

 

Bevarandestatus

 
Både avverkning och insamling av frön av chilenare har haft en negativ påverkan på den chilenska tallen.

Avverkning minskade trädets utbredningsområde och fragmenterade populationerna till mindre grupper. Även om fröna är utmärkt mat, har överinsamling av dem orsakat en minskning av tallplantor.

Denna art är långsam att regenerera, och fröinsamling gör det svårare för unga träd att etablera sig.

År 2013 klassade IUCN växten som hotad. Detta följde efter skogsbränderna 2001–2002 som brände stora områden av gammal ap-pusselträd. Forskare förutspår att klimatförändringar kommer att göra bränderna mer intensiva i centrala Chile, vilket utgör ett hot mot de kvarvarande träden.

Överbetning av boskap i ap-pusselträdets habitat har förstört landskapet, vilket gjort det svårare för träden att överleva.

Skogsindustrin i Chile och Argentina har vänt sig till att skapa plantager av exotiska trädarter, ofta till nackdel för ap-pusselträden. Denna praxis stressar träden och minskar deras förmåga att öka populationen.

Den chilenska tallen verkar svara bra på plantering. Global Trees Campaign planterade 2000 träd tidigt 2000-tal och hade en överlevnadsgrad på 90 % tio år senare.

Den höga överlevnadsgraden är ovanlig för hotade växtarter, vilket ger hopp om ap-pusselträdets framtid i dess naturliga habitat.

Vulkaner utgör en ytterligare explosiv utmaning för dessa träd. Även om de har levt med vulkaner i miljontals år, är de nu mer utsatta för vulkanpåverkan. Lavaströmmar kan förstöra en hel isolerad population, medan tidigare var sammanlänkade populationer mer motståndskraftiga.

 

 

 

Hur är det utanför Chile? Är den chilenska tallen ett bra träd för trädgården?

 
Även om ap-pusselträdet möter stora hot i sitt naturliga habitat, har det stor framgång med att locka trädgårdsmästare över hela världen. Trädet har smugit sig in i nästan varje kvarter längs USA:s västkust.

Trädet trivs i vilken väldränerad jord som helst. Det föredrar något sur jord men bör växa bra i nästan all jord med rätt klimat.

I trädgårdar når trädet en maximal höjd på ungefär 80 fot, snarare än 150 fot i dess naturliga livsmiljö. Det kommer dock fortsätta producera goda frön, så länge ett annat träd av motsatt kön finns i närheten för att pollinera kottarna. Se till att köpa ett honträd! Hanträd producerar aldrig de goda nötterna.

Det råder debatt om vid vilken lägsta temperatur dessa träd kan växa. Även om de växer pålitligt vid temperaturer så låga som -7 °C, har vissa lyckats odla dem i mycket kallare platser, som i Logan, Utah.

Även om trädet klarar sig bra i svalt väder, klarar det sig mycket dåligt i värme. Av denna anledning växer det mycket bättre på platser som västkusten än på östkusten eller i södra USA. Trädet blir mycket stressat i långvariga temperaturer över 26 °C.

Många plantskolor har dessa udda urtidsrester i lager. Om du bestämmer dig för att plantera ett, var noga med att sköta om det i minst tre till fyra år. Efter det kommer trädet att vara väl etablerat och behöva lite skötsel.