Archibald Menzies, en af de store britiske naturforskere, bragte dette andenverdslige træ til Storbritannien i 1795. Kort efter dets ankomst til Storbritannien bemærkede den britiske advokat Charles Austin, at “Det ville være en gåde for en abe at klatre op i det træ.” Fordi briterne endnu ikke havde givet træet et navn, blev hr. Austins kommentar tilsyneladende vedtaget. Således opstod navnet på denne forhistoriske nåletræ.

 

 

I løbet af 1800-tallet var dette unikke træ blevet en have-nyhed, der symboliserede rigdom og status over hele Storbritannien. I dag er det et almindeligt have-træ i New Zealand, det vestlige Nordamerika og Europa. Da det er sådan en mærkelig størrelse for os, kan det nogle gange være svært at forestille sig, hvordan dette træ’s oprindelige habitat ser ud. Hvor kommer dette mystiske monkey puzzle-træ fra?

 

Historien om Monkey Puzzle-træet

 
Det andet almindelige navn for dette træ – den chilenske fyr – afslører dets oprindelse. Dette træ vokser i den centrale del af Chile og er også Chiles nationaltræ. Nogle af disse træer vokser dog også på den argentinske side af Andesbjergene. En forvirrende ting ved monkey puzzle-træet er dets evolution.

Botanikere mener, at dette træ udviklede sig for over 200 millioner år siden, da dinosaurerne stadig vandrede på Jorden. De mener, at de hårde, piggede blade fungerede som et afskrækkende middel mod sultne dinosaurer, der ville spise grenene.

Uanset deres formål synes de piggede blade at have hjulpet træet meget med at overleve. Træet har overlevet masseuddøen, flere istider og århundreders menneskelig brug.

Den chilenske fyr vokser i to adskilte bestande. Flertallet af træerne trives i Andesbjergene mellem 600 og 1800 meter over havets overflade. Et vidnesbyrd om deres robusthed er, at disse træer kan leve op til 2000 år. I løbet af disse år kan de vokse op til 45 meter høje og 2,5 meter brede, hvilket placerer dem behageligt inden for kæmpernes rækker.

Selv bladene på disse oldgamle træer er gamle; en undersøgelse viste, at den gennemsnitlige alder på et blad på et monkey puzzle-træ er 24 år. Til sammenligning lever de fleste fyrnåle kun to eller tre år!

 

 

Mennesker elsker den chilenske fyr

 
Faktisk elsker vi den næsten ihjel. Et kig på et gammelt monkey puzzle-træ fremhæver dets helt lige stamme. Træets knude-fri, lige årerig træ er fremragende til byggeri. På grund af dette var træet vigtigt for den store skovbrug i det centrale Chile indtil 1976, hvor regeringen erklærede træet som et nationalt monument. Dette bremsede den kommercielle skovhugst af træet indtil 1990, hvor det blev fuldstændigt forbudt.

 

 

Udover tømmer tilbyder dette træ en fremragende fødekilde. Koglerne på dette træ er massive bælge, som indeholder cirka 200 frø. De siges at smage som pinjekerner. Dog er de meget, meget større.

Nogle mennesker overvejer at dyrke det som et nødde-træ i Skotland, hvor andre nøddeafgrøder ikke kan overleve. Desværre tager det 30-40 år for træet at begynde at producere nødder, hvilket afskrækker interessen. Men tænk kun på 1000 år med mad bagefter!

 

Bevaringsstatus

 
Både skovhugst og frøindsamling af chilenere har haft en negativ indvirkning på den chilenske fyr.

Skovhugst har reduceret træets udbredelse og fragmenteret bestande til mindre grupper. Selvom frøene er fremragende mad, har overindsamling forårsaget et fald i fyrrespirer.

Denne art er langsom til at regenerere, og frøindsamling gør det vanskeligere for unge træer at etablere sig.

I 2013 erklærede IUCN planten som truet. Dette fulgte efter skovbrande i 2001-2002, der brændte store områder af gammelt monkey puzzle-træ. Forskere forventer, at klimaforandringer vil fortsætte med at gøre brande mere intense i det centrale Chile, hvilket udgør en trussel mod de tilbageværende træer.

Overgræsning af kvæg i monkey puzzle-træets habitat har forringet landskabet, hvilket gør det vanskeligere for træerne at overleve.

Skovbrugsindustrien i Chile og Argentina har rettet mod at skabe plantager af eksotiske træarter, ofte til skade for monkey puzzle-træerne. Denne praksis stresser træerne og reducerer deres evne til at øge deres population.

Den chilenske fyr ser ud til at reagere godt på plantning. Global Trees Campaign plantede 2000 træer i begyndelsen af 2000’erne og havde en overlevelsesrate på 90% ti år senere.

Denne høje overlevelsesrate er usædvanlig for truede plantearter, hvilket giver håb for monkey puzzle-træets fremtid i dets oprindelige habitat.

Vulkaner udgør en ekstra eksplosiv udfordring for disse træer. Selvom de har levet med vulkaner i millioner af år, er de nu mere sårbare over for vulkanpåvirkninger. Lavafloder kan ødelægge en hel isoleret bestand, hvorimod tidligere forbindelser mellem bestande gjorde dem mere modstandsdygtige.

 

 

 

Hvad med udenfor Chile? Er den chilenske fyr et godt havetræ?

 
Mens monkey puzzle-træet står over for store trusler i sit oprindelige habitat, har det stor succes med at begejstre gartnere over hele verden. Træet har sneget sig ind i næsten alle kvarterer langs USA’s vestkyst.

Træet klarer sig godt i enhver veldrænet jord. Det foretrækker let sur jord, men bør vokse godt i næsten alle jordtyper med det rette klima.

I haver når træet typisk en højde på omkring 24 meter, frem for 45 meter i sit oprindelige habitat. Det vil dog fortsætte med at producere velsmagende frø, så længe et andet træ af det modsatte køn er i nærheden til at bestøve koglerne. Sørg for at få et huntræ! Hantræer producerer aldrig de velsmagende nødder.

Der er debat om den laveste temperatur, disse træer kan vokse ved. Selvom de vokser pålideligt ved temperaturer helt ned til -6 °C, er der folk, der har haft held med at dyrke dem i endnu koldere områder, som Logan, Utah.

Selvom træet klarer sig godt i køligt vejr, klarer det sig meget dårligt i varme. Af den grund vokser det meget bedre på vestkysten end på østkysten eller i det amerikanske syd. Træet bliver meget stresset af længerevarende temperaturer over 27 °C.

Mange planteskoler har disse mærkelige levn. Hvis du beslutter dig for at plante et, skal du være opmærksom på at passe godt på det de første tre til fire år. Efter det vil træet være godt etableret og kræve lidt pleje.