偉大な英国の博物学者の一人、アーチボルド・メンジーズは1795年にこの異世界のような木を英国に持ち込みました。英国到着の直後、英国の弁護士チャールズ・オースティンは「猿が登るには謎の木だ」と述べました。英国人がまだこの木に名前を付けていなかったため、オースティン氏の発言が定着しました。こうして、この先史時代の針葉樹の名前が誕生したのです。
あのトゲの上を猿が歩こうとしているところを想像してみてください！
1800年代には、このユニークな木は英国全土で富と地位を象徴する庭園の珍品となっていました。現在では、ニュージーランド、西北アメリカ、ヨーロッパで一般的な庭木となっています。この木は私たちにとってとても奇妙な存在なので、この木の原生地がどんなものか想像しにくいこともあります。この神秘的なモンキーパズルツリーはどこから来たのでしょうか？
モンキーパズルツリーの歴史
この木のもう一つの一般名「チリマツ」が起源を示しています。この木はチリの中央部に自生し、チリの国樹にもなっています。しかし、この木のいくつかはアンデスのアルゼンチン側にも生育しています。モンキーパズルツリーの進化については謎が多いです。
植物学者たちは、この木が恐竜が地球を歩いていた2億年以上前に進化したと考えています。彼らは、硬くトゲのある葉が飢えた恐竜が枝をかじるのを抑制する働きをしていたと考えています。
その目的が何であれ、とげとげしい葉はこの木の生存に大いに役立っているようです。大量絶滅、複数の氷河期、人間による使用の歴史を生き延びてきました。
チリマツは2つの異なる集団で成長します。大部分の木は標高2000〜6000フィートのアンデス山脈に生育しています。その耐久性の証拠として、これらの木は2000年まで生きることができます。これらの年月の間に、高さ150フィート、幅8フィートにも達し、巨木の領域に属しています。
これらの古木の葉もまた古く、ある研究ではモンキーパズルツリーの葉の平均寿命は24年であることが分かりました。比較すると、多くの松葉はわずか2～3年で寿命を迎えます！
モンキーパズルツリーの分布範囲。沿岸の小規模な集団に注目してください。写真提供：スティーブン・ヘイデン。
人々はチリマツを愛している
実際、私たちはそれを過剰に利用しているくらいです。年老いたモンキーパズルツリーを見ると、そのまっすぐな幹が際立っています。節がなくてまっすぐな木目の木材は建材として優れていました。そのため、この木は1976年にチリ政府が国の記念樹と宣言するまで、中央チリの大規模な伐採産業にとって重要な存在でした。その宣言によって商業伐採が抑制され、1990年に完全に禁止されました。
美味しい松の実はあの大きくて不思議な松ぼっくりの中にあります
木材以外にも、この木は良質な食料を提供します。この木の松ぼっくりは巨大なポッドで約200個の種子が入っています。味は松の実に似ていると言われていますが、はるかに大きいです。
この木をスコットランドでナッツの木として育てようとする人々もいます。スコットランドでは他のナッツ作物は育ちにくいからです。ただ、この木がナッツを生産し始めるのに30〜40年かかるため、興味が薄れる要因にもなっています。しかし、その後1000年もの間食料が得られることを考えてみてください！
保護状況
チリ人による伐採と種子収集はチリマツに悪影響を及ぼしています。
伐採によりこの木の分布範囲は縮小し、集団が小さなグループに分断されました。種子は貴重な食料ですが、過剰な収集により松の芽の数が減少しています。
この種は再生が遅く、種子収集が若木の定着を難しくしています。
2013年にIUCNはこの植物を絶滅危惧種と認定しました。これは2001～2002年の山火事によって広範囲の古木が焼失したことを受けてのことです。科学者たちは気候変動により中央チリの火災がますます激しくなると予測し、残された木々に脅威を与えています。
モンキーパズルツリー生息地での牛の過剰放牧により景観が悪化し、木の生存が難しくなっています。
チリとアルゼンチンの木材産業は、多くの場合、モンキーパズルツリーの生育を損なう外来樹種の植林へとシフトしています。この行為は木々にストレスを与え、個体数増加の能力を減少させています。
チリマツは植林によく反応するようで、グローバルツリーキャンペーンは2000年代初頭に2000本を植え、その10年後には90％の生存率を記録しました。
この高い生存率は絶滅危惧植物種としては珍しく、原生地でのモンキーパズルツリーの未来に希望をもたらしています。
火山はこの木々にさらなる爆発的な試練をもたらします。何百万年も火山と共生してきましたが、現在では火山の影響をより受けやすくなっています。溶岩流は孤立した個体群を全滅させる可能性があり、かつてはつながった群生がこれを耐えていました。
これらのモンキーパズルツリーは雪嵐でも大丈夫だと言い張るでしょう。写真提供：Grm.gustavo
チリ以外はどう？チリマツは良い庭木か？
モンキーパズルツリーは原生地では大きな脅威に直面していますが、世界中の庭師たちを魅了して成功しています。北米西海岸のほぼすべての地域に入り込んでいます。
この木は排水の良い土壌なら成長が良好です。やや酸性の土壌を好みますが、適切な気候さえあればどんな土壌でも育つでしょう。
庭では、原生地の150フィートに対して最大80フィートほどに成長します。ただし、異なる性別の木がそばにある場合に限り、おいしい種子をつけ続けます。必ず雌の木を手に入れてください！雄の木はおいしいナッツを生産しません。
これらの木が育つ最低気温については議論があります。20°F（約-6.7℃）の低温でも確実に育ちますが、ユタ州ローガンのようなさらに寒い場所で育てることに成功した例もあります。
この木は寒冷な気候ではよく育ちますが、高温には非常に弱いです。そのため、東海岸やアメリカ南部よりも西海岸のような場所での栽培に適しています。気温が80°F（約26.7℃）を超えて長時間続くと、非常にストレスを感じます。
多くのナーセリーでこの奇妙な生き残り種を扱っています。植えるなら最初の3〜4年は丁寧に世話をしてください。それ以降はよく根付いてほとんど手間がかかりません。