Archibald Menzies, einer der großen britischen Naturforscher, brachte diesen außerweltlichen Baum 1795 nach Großbritannien. Kurz nach seiner Ankunft in Großbritannien bemerkte der britische Anwalt Charles Austin, dass „es ein Rätsel für einen Affen wäre, diesen Baum zu erklimmen.“ Da die Briten dem Baum noch keinen Namen gegeben hatten, setzte sich anscheinend Herr Austins Bemerkung durch. So entstand der Namensgeber dieses prähistorischen Nadelbaums.

 

 

Im 19. Jahrhundert war dieser einzigartige Baum eine Gartenneuheit, die in ganz Großbritannien Wohlstand und Status symbolisierte. Heute ist er ein gewöhnlicher Gartenbaum in Neuseeland, West-Nordamerika und Europa. Da er für uns so fremdartig ist, fällt es manchmal schwer, sich vorzustellen, wie das ursprüngliche Habitat dieses Baumes aussieht. Woher stammt dieser geheimnisvolle Affenbrotbaum?

 

Die Geschichte des Affenbrotbaums

 
Der andere gebräuchliche Name dieses Baumes – der chilenische Kiefer – offenbart seine Herkunft. Dieser Baum wächst im zentralen Teil Chiles und ist zudem der Nationalbaum Chiles. Einige dieser Bäume wachsen jedoch auch auf der argentinischen Seite der Anden. Eine rätselhafte Sache am Affenbrotbaum ist seine Evolution.

Botaniker glauben, dass dieser Baum vor über 200 Millionen Jahren entstand, als noch Dinosaurier die Erde bevölkerten. Man nimmt an, dass die zähen, stachligen Blätter dazu dienten, hungrige Dinosaurier davon abzuhalten, Äste abzunagen.

Was auch immer ihr Zweck war, die spitzen Blätter scheinen dem Überleben des Baumes sehr geholfen zu haben. Der Baum hat Massenaussterben, mehrere Eiszeiten und Jahrhunderte menschlicher Nutzung überdauert.

Die chilenische Kiefer wächst in zwei separaten Populationen. Die meisten Bäume gedeihen in den Anden auf einer Höhe von 600 bis 1.800 Metern. Ein Zeugnis ihrer Widerstandsfähigkeit: Diese Bäume können bis zu 2.000 Jahre alt werden. Während dieser Zeit können sie eine Höhe von über 45 Metern und eine Breite von bis zu 2,5 Metern erreichen, womit sie bequem in den Bereich der Riesen fallen.

Sogar die Blätter dieser Urzeitgewächse sind alt; eine Studie fand heraus, dass das Durchschnittsalter eines Blattes eines Affenbrotbaums 24 Jahre beträgt. Zum Vergleich: Die meisten Kiefernnadeln halten nur zwei oder drei Jahre!

 

 

Menschen lieben die chilenische Kiefer

 
Tatsächlich lieben wir sie zu Tode. Ein Blick auf einen alten Affenbrotbaum zeigt seinen ausgesprochen geraden Stamm. Das astfreie, gerade gewachsene Holz des Baumes ist hervorragend für den Bau geeignet. Deshalb war der Baum bis 1976, als die Regierung ihn zum Nationaldenkmal erklärte, für die große Holzindustrie im zentralen Chile entscheidend. Dies bremste die kommerzielle Holzwirtschaft bis 1990, als sie vollständig verboten wurde.

 

 

Neben dem Holz bietet dieser Baum auch eine hervorragende Nahrungsquelle. Die Zapfen dieses Baumes sind massive Kapseln, die etwa 200 Samen enthalten. Es heißt, sie würden wie Pinienkerne schmecken. Allerdings sind sie viel, viel größer.

Manche Menschen versuchen, ihn als Nussbaum in Schottland anzubauen, wo andere Nussarten nicht überleben. Leider dauert es 30 bis 40 Jahre, bis der Baum mit der Nussproduktion beginnt, was das Interesse hemmt. Aber denken Sie nur an 1.000 Jahre Nahrungsversorgung danach!

 

Schutzstatus

 
Sowohl die Holzwirtschaft als auch das Sammeln von Samen durch die Chilenen haben negative Auswirkungen auf die chilenische Kiefer.

Die Holzwirtschaft hat das Verbreitungsgebiet dieses Baumes verkleinert und die Populationen in kleinere Gruppen fragmentiert. Obwohl die Samen ein hervorragendes Nahrungsmittel sind, hat deren Überernte zu einem Rückgang der Kiefernkeimlinge geführt.

Diese Art regeneriert sich langsam, und das Sammeln von Samen erschwert es jungen Bäumen, Fuß zu fassen.

2013 erklärte die IUCN die Pflanze für gefährdet. Dies folgte auf die Waldbrände in den Jahren 2001 bis 2002, die große Flächen alten Affenbrotbaum-Bestands verbrannten. Wissenschaftler prognostizieren, dass der Klimawandel die Brände im zentralen Chile weiter verschärfen wird, was eine Bedrohung für die verbliebenen Bäume darstellt.

Eine Überweidung durch Rinder in den Habitaten des Affenbrotbaums hat die Landschaft verschlechtert und das Überleben der Bäume erschwert.

Die Holzindustrie in Chile und Argentinien stellt zunehmend Plantagen mit exotischen Baumarten an, oft zum Nachteil des Affenbrotbaums. Diese Praxis belastet die Bäume und reduziert ihre Fähigkeit, ihre Population zu vergrößern.

Die chilenische Kiefer scheint gut auf Pflanzmaßnahmen anzusprechen. Die Global Trees Campaign pflanzte Anfang der 2000er Jahre 2.000 Bäume und erzielte zehn Jahre später eine Überlebensrate von 90%.

Diese hohe Überlebensrate ist bei gefährdeten Pflanzenarten ungewöhnlich und gibt Hoffnung für die Zukunft des Affenbrotbaums in seinem nativen Lebensraum.

Vulkane stellen eine zusätzliche explosive Herausforderung für diese Bäume dar. Obwohl sie seit Millionen von Jahren mit Vulkanen leben, sind sie heute stärker durch Vulkanausbrüche gefährdet. Lavaflüsse können eine gesamte, isolierte Population zerstören, während historisch vernetzte Populationen widerstandsfähiger waren.

 

 

 

Wie sieht es außerhalb Chiles aus? Ist die chilenische Kiefer ein guter Gartenbaum?

 
Während der Affenbrotbaum in seinem Heimatgebiet einigen großen Bedrohungen ausgesetzt ist, hat er weltweit viele Gärtner begeistert. Der Baum hat sich fast in jeder Nachbarschaft entlang der Westküste der USA eingeschlichen.

Der Baum gedeiht in jedem gut durchlässigen Boden. Er bevorzugt leicht sauren Boden, sollte aber bei geeignetem Klima fast überall gut wachsen.

Im Garten erreicht der Baum eine maximale Höhe von etwa 24 Metern, anstatt 45 Metern im Heimatgebiet. Er wird jedoch weiterhin schmackhafte Samen produzieren, solange ein Baum des anderen Geschlechts in der Nähe ist, um die Zapfen zu bestäuben. Achten Sie darauf, einen weiblichen Baum zu kaufen! Männliche Bäume produzieren diese leckeren Nüsse niemals.

Es gibt Streit darüber, wie kalt es mindestens sein darf, damit diese Bäume wachsen können. Während sie bei Temperaturen bis zu -6°C zuverlässig wachsen, haben manche Leute es geschafft, sie an noch kälteren Orten wie Logan, Utah, anzubauen.

Obwohl der Baum kühle Temperaturen gut verträgt, kommt er mit Hitze sehr schlecht zurecht. Aus diesem Grund wächst er viel besser an der Westküste als an der Ostküste oder im amerikanischen Süden. Der Baum wird sehr gestresst bei längeren Temperaturen über 27°C.

Viele Baumschulen haben diese ungewöhnlichen Relikte im Sortiment. Wenn Sie sich entscheiden, einen zu pflanzen, müssen Sie ihn unbedingt in den ersten drei bis vier Jahren gut pflegen. Danach ist der Baum gut etabliert und benötigt nur noch wenig Pflege.