Archibald Menzies, jeden z wielkich brytyjskich przyrodników, przywiózł to nieziemskie drzewo do Wielkiej Brytanii w 1795 roku. Niedługo po jego przybyciu, brytyjski prawnik Charles Austin zauważył, że „Byłoby to wyzwanie nawet dla małpy, by wspiąć się na to drzewo”. Ponieważ Brytyjczycy jeszcze nie nadali drzewu nazwy, najwyraźniej uwaga pana Austina stała się przyjętym określeniem. Tak narodziła się nazwa tego prehistorycznego gatunku drzewa iglastego.
Wyobraź sobie małpę próbującą chodzić po tych kolcach!
W XIX wieku to unikalne drzewo stało się ogrodową ciekawostką symbolizującą bogactwo i status w całej Wielkiej Brytanii. Obecnie jest powszechnym drzewem ogrodowym w Nowej Zelandii, zachodniej Ameryce Północnej i Europie. Ponieważ jest to dla nas tak niezwykły osobnik, czasem trudno wyobrazić sobie, jak wygląda naturalne środowisko tego drzewa. Skąd pochodzi ta tajemnicza Monkey Puzzle?
Historia drzewa Monkey Puzzle
Druga powszechna nazwa tego drzewa – sosna chilijska – odsłania jego pochodzenie. To drzewo rośnie w środkowej części Chile i jest także narodowym drzewem Chile. Jednak niektóre z tych drzew rosną również po argentyńskiej stronie Andów. Jedną z zagadek związanych z drzewem Monkey Puzzle jest jego ewolucja.
Botanicy uważają, że to drzewo ewoluowało ponad 200 milionów lat temu, gdy po Ziemi wciąż chodziły dinozaury. Uważają, że twarde, kolczaste liście miały odstraszać głodne dinozaury przed podgryzaniem gałęzi.
Niezależnie od ich celu, kolczaste liście znacznie pomogły drzewu przetrwać. Drzewo przetrwało masowe wymierania, liczne epoki lodowcowe i wieki ludzkiego wykorzystania.
Sosna chilijska rośnie w dwóch wyraźnych populacjach. Większość drzew rozwija się w Andach na wysokości pomiędzy 600 a 1800 metrów nad poziomem morza. Na dowód ich wytrzymałości, te drzewa mogą żyć do 2000 lat. W ciągu tych lat mogą osiągnąć wysokość ponad 45 metrów i szerokość 2,5 metra, co plasuje je wygodnie w królestwie gigantów.
Nawet liście tych starożytnych drzew są stare; badanie wykazało, że średni wiek liścia na drzewie Monkey Puzzle wynosi 24 lata. Dla porównania, igły większości sosen żyją tylko dwa lub trzy lata!
Zasięg drzewa Monkey Puzzle. Zwróć uwagę na małe populacje nadbrzeżne. Zdjęcie dzięki uprzejmości Stephena Haydena.
Ludzie kochają sosnę chilijską
W rzeczywistości kochamy ją do przesady. Już jedno spojrzenie na stare drzewo Monkey Puzzle pokazuje jego niezwykle prosty pień. Drewno z tego drzewa jest wolne od sęków i ma prosty układ słojów, co czyni je doskonałym do konstrukcji. Z tego powodu drzewo miało kluczowe znaczenie dla dużego przemysłu drzewnego w centralnym Chile do 1976 roku, kiedy rząd ogłosił je pomnikiem narodowym. To spowolniło komercyjne wycinanie drzewa aż do 1990 roku, kiedy to całkowicie je zakazano.
Smaczne orzeszki piniowe znajdują się wewnątrz tych dużych, dziwacznych szyszek
Poza drewnem, drzewo oferuje doskonałe źródło pokarmu. Szyszki tego drzewa to ogromne strąki zawierające około 200 nasion. Mówi się, że smakują jak orzeszki piniowe, choć są znacznie, znacznie większe.
Niektórzy rozważają uprawę tego drzewa jako orzechowego w Szkocji, gdzie inne uprawy orzechów nie dają rady przetrwać. Niestety, drzewo potrzebuje 30-40 lat, by zacząć wytwarzać orzechy, co zniechęca zainteresowanych. Pomyśl jednak o 1000 latach jedzenia potem!
Status ochrony
Zarówno wycinka, jak i zbiór nasion przez Chilijczyków miały negatywny wpływ na sosnę chilijską.
Wycinka zmniejszyła zasięg tego drzewa i podzieliła populacje na mniejsze grupy. Chociaż nasiona są świetnym jedzeniem, nadmierny zbiór spowodował spadek liczby siewek sosny.
Ten gatunek regeneruje się powoli, a zbiór nasion utrudnia młodym drzewom osiedlenie się.
W 2013 roku IUCN ogłosiła ten gatunek zagrożonym. Stało się to po pożarach z lat 2001-2002, które spaliły duże obszary dawnych drzew Monkey Puzzle. Naukowcy prognozują, że zmiany klimatyczne będą nadal intensyfikować pożary w środkowym Chile, stanowiąc zagrożenie dla pozostałych drzew.
Przerastanie pastwiskami przez bydło na siedliskach Monkey Puzzle pogorszyło krajobraz, utrudniając drzewom przetrwanie.
Przemysł drzewny w Chile i Argentynie skierował się ku tworzeniu plantacji gatunków egzotycznych drzew, często kosztem Monkey Puzzle. Ta praktyka stresuje drzewa i ogranicza ich zdolność do zwiększania populacji.
Sosna chilijska zdaje się dobrze reagować na sadzenie. Global Trees Campaign posadziło 2000 drzew na początku lat 2000 i po dziesięciu latach miało 90% przeżywalności.
Tak wysoka przeżywalność jest rzadkością dla zagrożonych gatunków roślin, co daje pewną nadzieję na przyszłość Monkey Puzzle w jej naturalnym środowisku.
Wulkany stanowią dodatkowe wyzwanie wybuchowe dla tych drzew. Chociaż żyją z wulkanami od milionów lat, są teraz bardziej podatne na ich skutki. Przepływy lawy mogą zniszczyć całą, izolowaną populację, podczas gdy historycznie, połączone populacje były bardziej odporne.
Te drzewa Monkey Puzzle udowodniłyby, że dobrze sobie radzą podczas zimowych burz śnieżnych. Zdjęcie dzięki uprzejmości Grm.gustavo
A co poza Chile? Czy sosna chilijska nadaje się do ogrodu?
Chociaż drzewo Monkey Puzzle napotyka poważne zagrożenia w swoim naturalnym środowisku, odnosi wielkie sukcesy w oczarowywaniu ogrodników na całym świecie. Drzewo to zagnieździło się niemal w każdej dzielnicy na zachodnim wybrzeżu USA.
Drzewo dobrze rośnie w każdej dobrze przepuszczalnej glebie. Preferuje lekko kwaśną glebę, ale powinno dobrze rosnąć praktycznie wszędzie przy odpowiednim klimacie.
W ogrodach drzewo osiągnie maksymalnie około 24 metrów wysokości, zamiast 45 metrów w swoim naturalnym środowisku. Nadal jednak będzie produkować smaczne nasiona, o ile w pobliżu znajdują się drzewa przeciwnej płci do zapylenia szyszek. Pamiętaj, by wybrać drzewo żeńskie! Drzewa męskie nigdy nie wyprodukują tych pysznych orzechów.
Ludzie spierają się o minimalną temperaturę, w której drzewa te mogą rosnąć. Choć rosną niezawodnie przy temperaturach sięgających nawet -6°C, niektórzy udało się je uprawiać w znacznie chłodniejszych miejscach, takich jak Logan w Utah.
Choć drzewo dobrze znosi chłodne warunki, bardzo źle radzi sobie z upałem. Z tego powodu lepiej rośnie na przykład na Zachodnim Wybrzeżu niż na Wschodnim lub na południu USA. Drzewo bardzo się stresuje, gdy temperatury przez dłuższy czas przekraczają 27°C.
Wiele szkółek ma te unikatowe relikty w ofercie. Jeśli zdecydujesz się na posadzenie takiego drzewa, dbaj o nie przez pierwsze trzy lub cztery lata. Po tym czasie drzewo będzie dobrze ukorzenione i będzie potrzebować niewielkiej pielęgnacji.