對於大多數生活在城市環境中的人來說，新鮮農產品和可食用植物通常是在商店購買的。我們習慣認為農民自己將作物賣給供應商，供應商再將貨物運往城市，接著，這些產品似乎神奇地被塑膠包裝，然後陳列在你附近商店的貨架上。這種情況可能看似反直覺，因為人行道上的植物常被認為是麻煩，但其實它們有可能有效且美味。然而，越來越多致力於城市採集的潮流，對這些雜草有著不同的看法。如果你願意調查，免費的農產品可能就在混凝土區塊附近。在辦公大樓之外、繁忙的十字路口和預先包裝的食品店之外，有整個採集的世界等待你去發現。
採集即是在特定地點狩獵和尋找你所需要的東西。雖然將採集作為興趣似乎很激進，採集的行為與人類本身一樣古老。如今，許多城市居民發現採集是一項能夠培養的能力，也是一種與社區更深層連結的令人興奮方式。城市也是風景的一部分——問問你當地的鴿子和浣熊就知道了。只要知道該往哪裡看，就有很多東西可利用。
認識你的本地植物
首要之事：認識你所在地的本地植物。這是一個很好的起點，根據季節，專注於你周圍已生長且較易尋找的植物。
例如，在北美的許多地區，蒲公英非常多，有些人甚至會說泛濫成災。儘管許多人認為這種植物是雜草，但蒲公英實際上是完全可食用的植物——根、花、莖、葉——植物的任何部分都能用作食物。蒲公英的葉子是維生素A和C的極佳來源，且富含抗氧化物。蒲公英根部可為你的腸道提供有益菌。創意廚師已用其葉子作為墨西哥夾餅和新鮮沙拉的蔬菜。 蒲公英花酒被認為對腎臟特別有益，且非常美味。
根據你的城市所在，能找到的植物種類靈活多樣。可食用的品種包括橡實、玫瑰、竹子、蟹蘋果、韭菜、雲杉尖、蕁麻、漿果、苜蓿、莧菜。這個清單還可繼續延伸。
注意城市環境的角落、邊緣及周圍區域。這些地方往往生長著可採摘的有益植物。隨著你辨識植物能力的提升，請記住以下建議：只從有足夠葉片以確保採集後仍能繼續生長的植物採摘；早上採收；在芽開始出現但花尚未綻放前採集；記錄你發現的植物與地點，以便來年再訪。
安全至上
走出家門，沿街區走走，開始辨認植物並不難。只需口袋裡有智慧型手機，下載植物辨識應用程式，你就能辨認路旁每一株綠芽。然而，城市採集並非兒戲。就在街道旁的眾多友好植物之外，也有可能造成嚴重疾病甚至死亡的植物。更加複雜（或視角不同，也可說更有趣）的，是有些可食用植物的部分是有毒的——花瓣可能美味可口，但根部可能危險。對於你所採集的植物務必確認無誤。如果不確定，就不要食用。
記住所採集植株的拉丁學名會非常有幫助。有時候，不同植物民間名稱會有所混淆，甚至與其他更危險的品種混淆。避免採摘看起來健康狀況不佳的植物，食用前務必徹底清洗所有農產品。
調查採集地點
確認植物無誤後，安全問題並未就此結束。城市中你還必須考慮其他因素。你採集處土壤中含有什麼物質？水源呢？該區域最近是否曾噴灑過有害的除草劑？
這些問題在某些城市地區尤其難以回答。往往居民是新來者或房客，對過去的居民、工業活動或可能影響該地區的事件一無所知。不論你住在密西根州弗林特市還是加州大瑟爾，居民都必須為當地土壤、空氣和水中的有害化學物質而奮鬥、發聲。這些風險通常不可見。與鄰居交流。送土壤樣本去檢測。盡可能了解你現在稱之為家的地方的社會與環境歷史。這些錯綜複雜的歷史迴響存在於你周圍生長的植物中。
但別讓這些顧慮嚇退你對採集的興趣！城市採集並不一定比其他食物攝取方式更危險。一項研究顯示，波士頓地區採集的植物並不比標準消費農產品更危險。
通常的經驗法則是避免採摘生長於繁忙道路、工廠、加油站、汽車修理廠、鐵路軌道和工業廠區附近的植物。
諮詢專家
透過Google搜尋和長時間散步，你可以自學許多關於可食用植物採集的知識。對很多人來說，這種簡單的好奇心會成長為深厚的熱情。隨著學習不斷深入，無論網路多麼方便，都無法替代與植物知識和採集技術專家的接觸。前往當地圖書館借閱植物辨識書籍，報名附近自然教育中心的課程。幸運的是，城市採集在全球許多城市逐漸興起。很可能在你所在區域，有專家能教你關於本地植物和使用技巧。
游擊園藝
一旦累積了城市採集的知識與經驗，你或許會考慮這種哲學如何賦能社區、強化城市生態系統。最初的個人努力可能很快變成更大的社會議題。加州大學柏克萊分校的研究人員正在研究城市採集技術可能如何正面影響低收入社區。考量貧困、肥胖與城市生活的關聯，採集與植物知識或許可以成為解決方案的一部分。與周遭的人分享你的學習，考慮參與這類倡議。
但這不必僅止於採集。許多城市居民正在尋找方法，將他們的街區變成食物森林。用本地可食部植物取代裝飾植物，是轉變城市景觀的細膩方式。許多人會在廢棄區域和巷弄種植植物，利用空間並綠化街區。投擲種子球，散播本地傳播者友好的植物，可將城市轉變成多種物種（不僅是人類）的庇護所。有些「游擊園藝」技術依居住地區不同，可能不完全合法。在施行前務必查明規定，以決定這類倡議是否合適。
在與植物合作以創造更美好、可持續生活方式時，你的想像力是唯一的限制。
總結
總體而言，當你踏出家門去採集美味的植物時，你會獲得許多好處：你重新與大自然連結；縮小了碳足跡；享受免費食物；飲食更加多元，包括更少加工及包裝食品；你會發現城市中之前可能忽視的有趣區域。城市中的綠地將不再只是你生活的背景，而變成令人興奮的探險。
你是否已經在你的城市進行過城市採集？對初學者有什麼技巧與竅門分享嗎？