Para la mayoría de las personas que viven en un entorno urbano, los productos frescos y las plantas comestibles son algo que compras en las tiendas. Operamos bajo la suposición de que los agricultores venden sus cosechas a los proveedores, quienes luego las transportan a las ciudades y, de manera algo milagrosa, estos productos son envueltos en plástico y vendidos en los estantes de una tienda cerca de ti. Puede parecer contradictorio que las plantas que bordean la acera puedan ser realmente útiles y deliciosas, ya que a menudo se las considera una molestia. Pero un movimiento creciente de recolección urbana ve estas malezas de manera muy diferente. Los productos gratuitos podrían estar justo a la vuelta de la esquina si estás dispuesto a investigar. Fuera de los edificios de oficinas, las intersecciones concurridas y las tiendas de comestibles preenvasadas, hay todo un mundo de recolección por descubrir.
Recolectar algo es cazar y buscar en un lugar particular lo que necesitas. Aunque pueda parecer un pasatiempo radical para incorporar en tu vida, el acto de recolectar es tan antiguo como la humanidad misma. Hoy en día, muchas personas en áreas urbanas encuentran que la recolección es una habilidad empoderadora para perfeccionar y una forma emocionante de conectarse más profundamente con su vecindario. Las ciudades también son paisajes: solo pregúntale a las palomas y mapaches locales. Hay mucho para aprovechar una vez que sabes dónde mirar.
Conoce Tus Plantas Nativas
Primero lo primero: conoce tus plantas nativas. Este es un gran punto para comenzar, enfocándose en lo que ya está creciendo a tu alrededor y que es relativamente fácil de encontrar, dependiendo de la temporada.
Por ejemplo, en muchas partes de Norteamérica, los dientes de león son abundantes, algunos incluso dirían que están descontrolados. Aunque muchos consideran esta planta una maleza, en realidad es una de las plantas totalmente comestibles: raíz, flor, tallo, hojas, cualquier parte de esta planta puede usarse para alimentarse. Las hojas de la planta son una excelente fuente de vitaminas A y C y están llenas de antioxidantes. Las raíces del diente de león pueden proporcionar bacterias saludables para tu tracto intestinal. Chefs creativos han usado las hojas como verdes en quesadillas y ensaladas frescas. El vino de flor de diente de león se considera especialmente bueno para tus riñones y además delicioso.
Dependiendo de tu ciudad, hay una gama increíblemente amplia y diversa de plantas para encontrar. Las variedades comestibles incluyen bellotas, rosas, bambú, manzana silvestre, cebollín, brotes de abeto, ortiga, bayas, trébol y amaranto. La lista continúa.
Presta atención a las esquinas, bordes y márgenes de tu entorno urbano. A menudo, estas son las áreas donde crecen plantas beneficiosas de forma silvestre y están listas para ser cosechadas. A medida que te sientas más seguro en la identificación de plantas, aquí tienes algunos consejos para tener en cuenta: recolecta solo de plantas que tengan suficiente follaje para mantener su crecimiento después de la cosecha; cosecha por la mañana; recolecta de plantas después de que los brotes aparecen pero antes de que las flores florezcan; toma notas de lo que encuentres y dónde, para que puedas regresar el próximo año.
La Seguridad Primero
No es difícil salir por la puerta de tu casa, bajar la cuadra y comenzar a reconocer plantas. Con un teléfono inteligente en el bolsillo, puede ser tan fácil como descargar una aplicación de identificación de plantas para ayudarte a identificar cada tallito verde que crece junto al boulevard. Sin embargo, la recolección urbana no es un juego. Por cada planta amigable que bordea las calles, también hay plantas que pueden causar enfermedades graves e incluso la muerte. Para hacerlo aún más complicado (o interesante, según cómo lo veas), hay partes incorrectas de plantas comestibles: los pétalos pueden ser deliciosos, pero las raíces podrían ser peligrosas. Asegúrate por completo de las plantas que recolectas. Si no estás seguro, no la comas.
Puede ser útil memorizar los nombres latinos de la flora que recolectas. A veces, los nombres populares para diferentes plantas pueden variar y confundirse con otras variedades más peligrosas. Mantente alejado de plantas que se vean poco saludables y enjuaga bien cualquier producto antes de comerlo.
Investiga el Lugar
La seguridad no termina cuando estás seguro acerca de las plantas. En las áreas urbanas, hay otros factores a considerar. ¿Qué hay en el suelo donde estás recolectando? ¿Qué hay en el agua? ¿Fue esta área rociada recientemente con un herbicida peligroso para ingerir?
Estas preguntas pueden ser realmente difíciles de responder en ciertos lugares de la ciudad. A menudo, las personas son nuevas en un área o se mudan como inquilinos y desconocen a los residentes anteriores, las industrias o eventos que podrían afectar la zona. Ya sea que vivas en Flint, Michigan o en Big Sur, California, los residentes tienen que luchar y abogar por sí mismos cuando se trata de productos químicos dañinos en el suelo, el aire y el agua. A menudo, estos riesgos son invisibles. Habla con tus vecinos. Envía muestras de suelo para su análisis. Haz lo que puedas para educarte sobre la historia social y ambiental del lugar que ahora llamas hogar. Los ecos de estas historias conflictivas están presentes en las plantas que crecen a tu alrededor.
¡No dejes que estas preocupaciones te quiten el gusto por la diversión de recolectar! La recolección urbana no es necesariamente más peligrosa que otras formas en que consumimos alimentos. Un estudio mostró que las plantas recolectadas en áreas de Boston no son más peligrosas que los productos de consumo estándar.
Por regla general, mantente alejado de recolectar plantas que crecen cerca de carreteras muy transitadas, fábricas, estaciones de servicio, talleres de autos, vías del tren y plantas industriales.
Consulta a los Expertos
Entre Google y una buena caminata larga, hay mucho que puedes aprender por ti mismo sobre la recolección de plantas comestibles. Para muchas personas, es esta simple curiosidad la que crece hacia una pasión profunda. A medida que continúes aprendiendo, no hay sustituto (por útil que sea internet) para conectar con expertos en conocimientos sobre plantas y técnicas de recolección. Visita tu biblioteca local y consulta libros de identificación de plantas. Inscríbete en clases en un centro de naturaleza cercano. Afortunadamente para ti, la recolección urbana está ganando popularidad en ciudades de todo el mundo. Lo más probable es que haya un experto en tu región que pueda enseñarte sobre las plantas de tu área y consejos para usarlas.
Jardinería Guerrilla
Una vez que acumulas conocimientos y experiencia con la recolección urbana, quizá quieras considerar cómo esta filosofía puede empoderar comunidades y fortalecer los ecosistemas dentro de entornos urbanos. Lo que podría comenzar como un empeño personal puede convertirse rápidamente en parte de una conversación social mucho más amplia. Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, están explorando maneras en las que las técnicas de recolección urbana podrían impactar positivamente a vecindarios de bajos ingresos. Al observar los vínculos entre pobreza, obesidad y vida urbana, tal vez la recolección y el conocimiento sobre plantas puedan ser parte de una solución. Comparte lo que aprendes con las personas que te rodean. Considera involucrarte en este tipo de iniciativas.
Pero no tiene que empezar y terminar solo con la recolección. Muchas personas que viven en áreas urbanas buscan maneras adicionales de transformar sus cuadras en bosques alimentarios. Reemplazar plantas decorativas con variedades nativas y comestibles es una forma sutil de transformar el paisaje. Con frecuencia, la gente cultiva plantas en áreas abandonadas y callejones para utilizar el espacio y darle verdor a su cuadra. Lanzar bombas de semillas y esparcir variedades nativas de plantas amigables con los polinizadores puede transformar las ciudades en un refugio para una variedad de especies, no solo para humanos. Algunas de estas técnicas de "jardinería guerrilla" podrían no ser totalmente legales, según dónde vivas. Asegúrate de revisar las normas antes de romperlas para determinar si ciertas iniciativas amigables con la recolección son una buena idea o no.
Tu imaginación es el único límite cuando se trata de colaborar con plantas para crear una forma más hermosa y sostenible de moverse por el mundo.
En Conclusión
En general, hay mucho que ganar cuando sales de tu casa a recolectar algunas plantas sabrosas: te estás reconectando con la naturaleza; estás reduciendo tu huella de carbono; disfrutas de comida gratuita; tu dieta se diversifica e incluye menos alimentos procesados y envasados; descubrirás nuevas y interesantes áreas de tu ciudad que quizás habías pasado por alto antes. Los espacios verdes de tu ciudad comenzarán a sentirse menos como un simple fondo en tu vida y más como una aventura emocionante por descubrir.
¿Has hecho alguna recolección urbana en tu ciudad ya? ¿Algún consejo y truco para principiantes?