Pour la plupart des personnes vivant en milieu urbain, les produits frais et les plantes comestibles sont quelque chose que l'on achète dans les magasins. Nous fonctionnons sous l'hypothèse que les agriculteurs vendent leurs récoltes à des fournisseurs, qui les transportent ensuite en ville, et puis, d'une manière quelque peu miraculeuse, ces produits sont emballés dans du plastique et vendus sur les étagères d'un commerce près de chez vous. Il peut sembler contre-intuitif que les plantes qui bordent le trottoir puissent vraiment être utiles et délicieuses, car elles sont souvent considérées comme une nuisance. Mais un mouvement grandissant de cueillette urbaine regarde ces mauvaises herbes d'un tout autre œil. Des produits gratuits peuvent se trouver juste autour de votre pâté de maisons si vous êtes prêt à enquêter. En dehors des immeubles de bureaux, des intersections animées et des magasins d'alimentation préemballée, il y a tout un monde de cueillette à découvrir. 

Cueillir quelque chose, c'est chasser et chercher en un lieu particulier tout ce dont vous avez besoin. Bien que cela puisse sembler un passe-temps radical à intégrer dans votre vie, l'acte de la cueillette est aussi ancien que l'humanité elle-même. Aujourd'hui, beaucoup de personnes en milieu urbain considèrent la cueillette comme une compétence valorisante à développer et comme un moyen passionnant de se connecter plus profondément avec leur quartier. Les villes sont aussi des paysages – demandez à vos pigeons locaux et à vos ratons laveurs. Il y a beaucoup à exploiter une fois que vous savez où chercher. 

 

 

Faites connaissance avec vos plantes indigènes 

 

La première chose à faire : apprenez à connaître vos plantes indigènes. C'est un excellent point de départ, en se concentrant sur ce qui pousse déjà autour de vous et est relativement facile à trouver, selon la saison.

Par exemple, dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord, les pissenlits sont abondants – certains diraient même envahissants. Bien que beaucoup considèrent cette plante comme une mauvaise herbe, c'est en réalité l'une des plantes entièrement comestibles – racine, fleur, tige, feuilles – toute partie de cette plante peut être utilisée comme source de nourriture. Les feuilles de la plante sont une excellente source de vitamines A et C et riches en antioxydants. Les racines du pissenlit peuvent apporter des bactéries bénéfiques pour votre système intestinal. Les chefs créatifs ont utilisé les feuilles comme légumes dans des quesadillas et des salades fraîches. Le vin de fleur de pissenlit est considéré comme particulièrement bon pour vos reins, et délicieux en plus. 

Selon votre ville, il existe une gamme incroyablement large et diverse de plantes à trouver. Les variétés comestibles incluent les glands, les roses, le bambou, le pommier sauvage, la ciboulette, les bourgeons d'épinette, l'ortie, les baies, le trèfle et l'amarante. La liste est sans fin. 

Faites attention aux coins, aux lisières et aux bords de votre environnement urbain. Souvent, ce sont les zones où les plantes bénéfiques poussent à l'état sauvage et sont prêtes à être récoltées. Au fur et à mesure que vous devenez confiant dans l'identification des plantes, voici quelques conseils à garder en tête : ne cueillez que des plantes avec assez de feuillage pour maintenir la croissance après la récolte ; récoltez les plantes le matin ; cueillez les plantes après l'apparition des bourgeons mais avant la floraison ; prenez des notes sur ce que vous trouvez et où, afin de pouvoir revenir l'année suivante. 

 

 

Sécurité avant tout 

 

Il n'est pas difficile de sortir de chez soi, descendre la rue, et commencer à reconnaître les plantes. Avec un smartphone dans votre poche, il peut être aussi facile que de télécharger une application d'identification des plantes pour vous aider à identifier chaque dernière pousse verte qui pousse le long du boulevard. Cependant, la cueillette urbaine n'est pas une plaisanterie. Malgré les nombreuses plantes amicales qui bordent les rues, il existe aussi des plantes pouvant provoquer des maladies violentes voire la mort. Pour compliquer encore les choses (ou les rendre intéressantes, selon votre point de vue), certaines parties des plantes comestibles sont toxiques – les pétales peuvent être délicieux, mais les racines dangereuses. Soyez absolument certain des plantes que vous cueillez. Si vous avez un doute, ne la mangez pas. 

Il peut être utile de mémoriser les noms latins de la flore que vous cueillez. Parfois, les noms vernaculaires varient et peuvent être confondus avec d'autres variétés plus dangereuses. Évitez les plantes qui ont l’air malsaines et rincez toujours toute production soigneusement avant de manger. 

 

Examinez l'endroit 

 

La sécurité ne s'arrête pas à la certitude concernant les plantes. En milieu urbain, vous devez aussi prendre en compte d'autres facteurs. Qu'y a-t-il dans le sol où vous faites la cueillette ? Qu'y a-t-il dans l'eau ? Cette zone a-t-elle été récemment traitée avec un herbicide dangereux à ingérer ? 

Ces questions peuvent être vraiment difficiles à répondre dans certains quartiers de la ville. Souvent, les gens sont nouveaux dans un quartier ou emménagent en tant que locataires sans connaître les occupants d’avant, les industries ou les événements qui pourraient affecter la zone. Que vous viviez à Flint, Michigan, ou à Big Sur, Californie, les habitants doivent se battre et défendre leurs droits face aux substances chimiques nocives dans le sol, l’air et l’eau. Souvent, ces risques sont invisibles. Parlez à vos voisins. Faites analyser un échantillon de sol. Faites tout votre possible pour vous informer sur l'histoire sociale et environnementale de l'endroit que vous appelez chez vous. Les échos de ces histoires conflictuelles sont présents dans les plantes qui poussent autour de vous. 

Ne laissez pas ces préoccupations vous détourner du plaisir de la cueillette ! La cueillette urbaine n’est pas nécessairement plus dangereuse que les autres façons dont nous consommons la nourriture. Une étude a montré que les plantes cueillies dans certaines zones de Boston étaient pas plus dangereuses que les produits consommés habituellement. 

Par précaution, évitez de cueillir des plantes poussant près des routes très fréquentées, des usines, des stations-service, des garages, des voies ferrées et des sites industriels. 

 

 

Consultez les experts 

 

Entre google et une bonne longue promenade, vous pouvez beaucoup apprendre vous-même sur la cueillette des plantes comestibles. Pour beaucoup, c’est cette simple curiosité qui se transforme en passion profonde. En poursuivant votre apprentissage, rien ne remplace (aussi utile que soit internet) le contact avec des experts en savoir botanique et en techniques de cueillette. Rendez-vous à la bibliothèque locale et empruntez des livres d'identification des plantes. Inscrivez-vous à des cours dans un centre de nature proche. Heureusement, la cueillette urbaine gagne en popularité dans les villes du monde entier. Il y a certainement un expert dans votre région qui pourra vous enseigner les plantes locales et les astuces pour les utiliser. 

 

 

Jardinage guérilla 

 

Une fois que vous aurez accumulé connaissances et expériences avec la cueillette urbaine, vous pourriez envisager comment cette philosophie peut renforcer les communautés et les écosystèmes dans les environnements urbains. Ce qui commence comme une démarche personnelle peut rapidement devenir une conversation sociétale beaucoup plus large. Des chercheurs de l'Université de Californie, Berkeley, étudient comment les techniques de cueillette urbaine pourraient avoir un impact positif sur les quartiers défavorisés. En examinant les liens entre pauvreté, obésité et vie urbaine, peut-être y a-t-il des façons pour la cueillette et la connaissance des plantes d’être une partie de la solution. Partagez ce que vous apprenez avec les personnes autour de vous. Songez à vous impliquer dans ce genre d’initiatives.

Cela ne doit pas nécessairement commencer et finir avec la cueillette. Beaucoup de citadins cherchent des façons supplémentaires de transformer leurs pâtés de maisons en forêts nourricières. Remplacer les plantes décoratives par des variétés indigènes et comestibles est une manière subtile de transformer le paysage. Souvent, les gens cultivent des plantes dans des zones abandonnées ou des ruelles pour utiliser l’espace et verdir leur quartier. Lancer des boules de graines et disperser des variétés indigènes favorables aux pollinisateurs peut transformer les villes en refuge pour diverses espèces, pas seulement pour les humains. Certaines de ces techniques de “jardinage guérilla” peuvent ne pas être totalement légales, selon où vous vivez. Assurez-vous de vérifier les règles avant de les contourner pour déterminer si certaines initiatives favorables à la cueillette sont une bonne idée ou non. 

Votre imagination est la seule limite lorsqu'il s'agit de collaborer avec les plantes pour créer une manière plus belle et durable de parcourir le monde.

 

 

En conclusion

 

Dans l'ensemble, il y a beaucoup à gagner quand vous partez de chez vous pour cueillir des plantes savoureuses : vous vous reconnectez à la nature ; vous réduisez votre empreinte carbone ; vous profitez d'aliments gratuits ; votre régime alimentaire se diversifie et inclut moins d'aliments transformés et emballés ; vous découvrez de nouveaux quartiers intéressants de votre ville que vous aviez peut-être négligés auparavant. Les espaces verts de votre ville commenceront à sembler moins être un simple décor de votre vie, et plus une aventure passionnante à vivre. 

Avez-vous déjà fait de la cueillette urbaine dans votre ville ? Des astuces et conseils pour débutants ?