都市環境に住むほとんどの人にとって、新鮮な農産物や食用植物は店で購入するものです。農家が作物を供給業者に売り、そこから都市に運ばれ、そして奇跡のようにプラスチックで包装されて近くの店の棚に並ぶと考えています。歩道に生えている植物が実際には役に立ち、美味しいかもしれないというのは直感に反するかもしれません。なぜなら、多くの場合それらは厄介者と見なされているからです。しかし、都市採集のムーブメントがこれらの雑草を全く異なる視点で見ています。調べてみる気があれば、コンクリートの街区のすぐそばに無料の農産物があるかもしれません。オフィスビルの外、忙しい交差点やパッケージされた食料品店の外には、採集の世界が広がっています。 

採集するとは、特定の場所で必要なものを探し求めることです。それを生活に取り入れるのは極端な趣味のように思えるかもしれませんが、採集の行為は人類の歴史と同じくらい古いものです。現代では、多くの都市部の人々が採集をスキルとして磨き、自分の地域とより深くつながるためのワクワクする方法と考えています。都市もまた風景の一部です—地元のハトやアライグマに聞いてみてください。見方を知れば活用できるものはたくさんあります。 

 

 

自生植物を知ろう 

 

まず第一に：自生植物を知ることから始めましょう。季節にもよりますが、周囲にすでに生えている比較的見つけやすいものに焦点を当てるのが良い出発点です。

例えば、北アメリカの多くの地域ではタンポポが非常に豊富に見られます—時には勢いよく繁殖していると言う人もいます。この植物は多くの人に雑草と見なされていますが、実は根、花、茎、葉など、すべての部分が食用可能です。この植物の葉はビタミンAとCの優れた供給源であり、抗酸化物質も豊富に含んでいます。タンポポの根は腸内の健康な細菌を提供することができます。創造的なシェフは葉をケサディーヤや新鮮なサラダの青菜として使っています。タンポポの花酒は特に腎臓に良いと考えられており、美味しいとされています。 

お住まいの都市によっては、驚くほど多様な植物を見つけることができます。食用になる種類にはドングリ、バラ、竹、クラブアップル、チャイブ、モミの新芽、イラクサ、ベリー、クローバー、アマランサスなどがあります。リストは尽きません。 

都市の環境の隅、周辺、端に注目しましょう。これらは有益な植物が野生で育ち、収穫の準備ができていることが多い場所です。植物の識別に自信がついてきたら、次の点を覚えておきましょう：収穫後も成長を維持できる葉が十分な植物からのみ採取すること；朝に収穫すること；花が咲く前に芽が出ている植物から採取すること；見つけた植物や場所を記録し、翌年も戻れるようにすること。 

 

 

安全第一 

 

家の前の扉を出て、ブロックを歩けば植物の識別ができるようになるのはそう難しいことではありません。スマートフォンがあれば、植物識別アプリをダウンロードして、歩道に生えているすべての緑の芽を簡単に識別できるでしょう。しかし、都市採集は軽いものではありません。多くの道端の親しみやすい植物とは別に、ひどい病気や死亡をもたらす植物もあります。さらに厄介なのは（あるいは面白いのは）、食用植物であっても食べられない部分があることです—花弁は美味しいかもしれませんが、根は危険かもしれません。採集する植物について絶対に確信を持ちましょう。確信がなければ食べないでください。 

採集する植物のラテン名を覚えておくと役立つことがあります。時には異なる植物の俗名が混ざり合い、より危険な種類と混同されることがあるからです。健康そうに見えない植物は避け、食品は食べる前によく洗いましょう。 

 

場所の調査をする 

 

植物について確信を持ったからと言って安全が保証されるわけではありません。都市部ではほかにも考慮すべき要素があります。その場所の土壌には何が含まれているのか？水には？最近除草剤が散布されていないか？そうした薬剤は摂取すると危険です。 

これらは特定の都市部の場所では答えが難しい問題です。多くの人は地域にはじめて住むか、賃貸として移り住み、過去の住民や産業、出来事に無知です。ミシガン州フリントでもカリフォルニア州ビッグサーでも、住民は土壌や空気、水に含まれる有害物質に対して闘い、自己主張しなければなりません。しばしばこれらの危険は目に見えません。近所の人に話を聞き、土壌検査を依頼し、今住んでいる場所の社会的・環境的歴史について学びましょう。こうした複雑な歴史の響きは、周囲に生える植物に現れています。 

しかしこうした懸念が採集の楽しみを損なうことはありません！都市採集は私たちが食べる他の方法よりも必ずしも危険ではありません。ある研究では、ボストンの地域で採集された植物は一般の消費者向け農産物と同じくらい安全であると示されています。 

基本的に、交通量の多い道路、工場、ガソリンスタンド、自動車整備工場、線路、産業施設の近くに生えている緑の採集は避けましょう。 

 

 

専門家に相談しよう 

 

Googleやちょっと長めの散歩の間に、自分で食用植物の採集について多くを学ぶことができます。多くの人にとって、こうした単純な好奇心が深い情熱に発展します。学び続ける中で、どんなにインターネットが役立っても、植物の知識や採集技術の専門家とつながることに代わるものはありません。地元の図書館に行って植物識別の書籍を借りたり、近くの自然センターでクラスに申し込みましょう。幸運なことに、都市採集は世界中の都市で注目を集めています。地域の専門家が地元の植物や使い方のヒントを教えてくれる可能性が高いです。 

 

 

ゲリラ・ガーデニング 

 

都市採集の知識と経験を積んだら、この哲学がコミュニティを活性化し、都市環境の生態系を強化する方法を考えてみるのも良いでしょう。個人的な試みとして始まったことが、やがてより大きな社会的議論の一部になることもあります。カリフォルニア大学バークレー校の研究者は、都市採集の技術が低所得層の地域にポジティブな影響を与える可能性について調査しています。貧困、肥満、都市生活の関連性を見ると、採集や植物の知識が解決策の一部になれるかもしれません。学んだことを周囲の人と共有し、こうした取り組みに参加することを検討しましょう。

しかし、採集だけで始まり、終わる必要はありません。多くの都市住民は、街区をフードフォレストに変える追加の方法を探しています。装飾用植物の代わりに自生の食用植物を取り入れることは、風景を変える穏やかな方法です。しばしば、人々は放置された空き地や路地で植物を育て、スペースを活用して街区を緑化します。シードボールを投げたり、受粉者に優しい自生植物をまき散らすことで、都市は人間だけでなく様々な生物の楽園に変わることができます。これらの「ゲリラ・ガーデニング」技術は、住んでいる場所によっては完全に合法とは限りません。ルールを確認し、採集に適した取り組みが良いかどうか判断してください。 

植物と協力して、より美しく持続可能な生活様式をつくるのに想像力が唯一の制限です。

 

 

まとめ

 

総じて、家を出て美味しい植物を採集することには多くの利点があります：自然と再びつながることができる；炭素フットプリントを縮小できる；無料の食べ物を楽しめる；加工食品やパッケージ食品が減り、食生活が多様化する；以前は見逃していたかもしれない都市の新しい面白い地区を発見できる。都市の緑地が生活の背景ではなく、わくわくする冒険の場のように感じられるようになるでしょう。 

すでに都市で採集をしたことがありますか？初心者向けのヒントやコツはありますか？