靈芝長久以來被用作藥用。靈芝又稱為靈芝菇，這類真菌生長於樹木的側面。在野外，靈芝通常喜歡生長在楓樹或鐵杉樹的根部。
這些蘑菇實際上是屬於Ganoderma屬的一組物種。最常見的物種是Ganoderma lucidum和Ganoderma tsugae。不同的Ganoderma屬物種分佈於世界各地，但它們主要用於中醫。
這些蘑菇味道非常苦，不用於烹飪或其他料理用途。它們主要是作為藥用蘑菇。
靈芝的藥用特性
靈芝可能有助於以下症狀：
- 提升免疫系統功能。一些研究支持這一說法。
- 減緩癌症患者的腫瘤生長。實驗室研究表明靈芝中的β-葡聚糖有助於抑制腫瘤增長。
- 減輕疲勞、憂鬱、焦慮和/或易怒。研究未支持這些說法。
- 減少發炎反應。動物或組織的實驗室研究支持此點，但在人類方面尚無有力證據。
- 治療HIV與愛滋病。靈芝可能刺激免疫系統，但未有研究證明該蘑菇能對抗活動性感染。
- 降低血壓或高膽固醇。部分研究支持此說，但仍需更多研究。
像許多保健品一樣，關於靈芝的好處說法很多，但網路上的資訊未必全可信。
關於靈芝抗癌效果的研究
大部分健康宣稱缺乏明確的研究支持。針對人體的實驗結果對粉狀靈芝的藥用特性多為不太理想。
但這裡有個重要提醒：研究者發現足夠的證據指向靈芝對抗癌細胞的潛力，因此仍開始推薦使用它。
正如Cochrane協作組報告的作者所言，Ganoderma lucidum（靈芝）用於癌症治療：
“我們的回顧未發現足夠證據支持將G. lucidum用作癌症一線治療。是否有助於延長癌症患者長期存活仍不確定。但G. lucidum可作為輔助治療替代方案，因其可能提升腫瘤反應及刺激宿主免疫。G. lucidum多數使用者耐受良好，僅有少數輕微不良反應。研究中未見重大毒性事件。儘管有少數報告指出靈芝可能有害，使用其萃取物時應謹慎，特別是在綜合衡量成本與病人偏好後。未來研究應著重提升方法學品質，並繼續臨床研究靈芝對癌症長期存活的效果。”
換句話說，研究所有靈芝相關實驗的科學家發現副作用極少，且癌症抗癌潛力的證據足以建議靈芝作為一線療法的輔助治療使用。
作者並未指出靈芝具有預防癌症的特性。靈芝萃取物不太可能是維持健康的關鍵，但嘗試服用或許不失為一個好主意。
為何不建議服用靈芝萃取物
儘管如此，在開始任何療程或補充品之前，您應始終諮詢醫療專業人員。
既然靈芝天然、安全並有助於免疫系統，我們為何不都服用呢？
當然，不同人對藥物的反應總是不同。您應與醫療專業人員合作，制定安全的劑量和治療計劃。
靈芝可能的副作用包括口乾和出血風險增加。若易有鼻出血或血便，務必避免使用該蘑菇。
靈芝亦可能引發肝毒性，尤其是粉末狀形式。有案例報告一位患者由靈芝茶轉為粉末後死亡，另一位則病情嚴重惡化。
癌症患者應避免服用靈芝，若：
- 您正在接受化療。靈芝會降低化療效果。
- 您正在服用免疫抑制劑。靈芝的免疫增強效果會抵消藥效！
- 您在服用抗凝血藥物。靈芝會增加出血風險。
- 您服用細胞色素P450 2E1、1A2及3A底物藥物。靈芝會加劇這些藥物的副作用。
最後，補充劑之間以及與藥物可能產生不同的相互作用。若不謹慎，即便是天然補充品，也可能誘發問題，而非治療或預防疾病。
醫生和藥師非常難以判斷植物萃取物可能與藥物或其他補充品產生的交互作用。
事實上，補充品與植物萃取物不時引起額外症狀，反而未必使您感覺更好。使用靈芝茶前務必謹記這點！
我可選擇哪些靈芝形式？
如果在醫療專業人員指導下，您可以選擇多種靈芝補充方式。
- 茶味苦但相當安全，是攝取靈芝的方式。
- 萃取物根據WebMD評估，一年以內使用「可能安全」。
- 粉末化靈芝因有部分患者肝毒性報告，使用超過一個月被評為「可能不安全」。
簡言之，如果您想試試靈芝的功效，最好選擇茶或萃取物。在醫療專業人員指導下，才考慮使用粉狀靈芝。
每當您考慮將新的補充品或萃取物加入生活中，進行充分研究是明智的。對同時銷售該產品的網站聲稱持懷疑態度。我在科學期刊、醫療網站及其他受尊重領域看到許多謹慎且低調的靈芝報告。
然而，我也在不少販售靈芝產品的網站看到互相矛盾且幾乎極盡美化的評論。
您對靈芝的體驗如何？我們很樂意聽聽您的分享！