你越了解身邊的野生植物，就越會發現即使在郊區環境中，採集野生食物也是可能的。環顧四周，蒲公英葉非常適合泡茶，而薊葉則是美味的沙拉配料。野草莓生長在中西部多數陽光充足的林下草叢中。大蒜芥是一種絕佳的香蒜醬添加物。
但在你出門開始品嚐眼前的所有植物之前，讓我們先釐清幾項規則。因為地球已因人類活動而承受相當大的壓力，所以在採集植物時，保持自身和環境的安全至關重要。
遵守以下採集野生食物的規則，讓你享受食用野生植物的好處並保持安全。
1. 了解你的生態系
有些生態系堅韌健康，而有些則非常脆弱，無法承受額外的採集。認識你周遭的環境，才能規劃出最佳的採集時間和地點。了解生態系不只是認識你想吃或不想吃的植物而已。你還要熟悉地形、脆弱區域，以及當地的動植物。這會幫助你成為一位更尊重環境（且更成功）的採集者。
你或許想與當地的 植物學家或 民族植物學家建立聯繫，以更詳細地了解當地區域。他們會幫助你掌握所有需要知道的知識！
2. 瞭解你要採集的野生食物
並非所有野生植物全年都可食用。更具挑戰性的是，有些植物的葉可食用但根莖有毒，反之亦然。有些植物只有經過正確處理才可食用。視植物而定，你可能只需摘下一些葉子，或必須連根挖掘整株植物。
簡言之，除了能正確辨識野生可食用植物外，熟悉它們的採收時間與採集方式也非常重要。
3. 採集前先認識易混淆的種類
許多植物難以正確辨識，這也是PlantSnap誕生的原因。無論你的植物辨識技巧多好（或你的植物辨識App有多棒），在食用任何野生植物前都必須謹慎。除了了解你尋找的植物，也要認識它的相似物。
一次錯誤辨識可能導致一晚劇烈腹痛，甚至更嚴重。向當地專家請教可以幫助你了解辨別可食用植物與有毒鄰居的祕訣。
4. 留些野生食物給大自然
即使你在挖掘植物的根莖，也必須注意這植物是生態系的一部分且生態系需要它。除非你在採集瀕危物種，否則不要採集所在區域超過25%的植物。盡可能採摘少量葉子或莖後，讓植物保持存活與健康。
5. 了解你所在地區的採集法規
你知道在國家公園摘花或採集植物是非法的，但一般在聯邦土地（BLM Land）可允許採集嗎？是時候重新了解你所在地區關於採集野生食物的法律規定。
各公共空間可能有不同規定，千萬別在未先確認前就假設某地允許採集。州或市立土地的規定往往比國家公共土地更為多樣。
即使你認為自己永遠不會被發現，或採集不會傷害生態系，仍須了解法規。這有助於維護生態系健康，並給採集者留下好名聲。
6. 正確準備你的野生食物
如前所述，並非所有野生食物都是摘下就能直接食用。事實上，食用前你應該清洗所有野生食物。問任何帶狗健行的人，他們會告訴你，大多數公眾區域的植物不會完全乾淨，可能沾有異味殘留物！
至少要沖洗野生食物。我通常會先將所有野生食物浸泡在醋水中殺菌，然後再清洗一次。
這個過程中，請仔細檢查你的採集物是否有瑕疵、霉斑、昆蟲或其他寄生蟲，也可以利用這段時間再次確認植物身分。
最後，確保你已正確處理植物以便食用，這可能包括刮除刺、煮熟莖部或去除芽。記住，植物可食不代表整株植物都可食！在拌沙拉前務必去除不可食的部分。
7. 若可能，鎖定入侵物種採集
你知道大蒜芥同時是 入侵物種以及製作香蒜醬的絕佳材料嗎？關於 吃入侵物種，最棒的是你不用擔心要留給野外。就大蒜芥而言，連鹿都不吃它。這表示只要沒有農藥殘留，你可以（而且應該）盡量多吃！只是要注意避免已在執行消除工作的區域。
聚焦於食用入侵物種是採集野生食物的好方法，同時也能幫助生態系。別忘了查看 eattheinvaders.org，了解你所在地區的野生可食用植物指南。
負責任地採集野生食物是確保生態系與法律持續支持這項活動的最佳方式！你最近在附近採集了哪些植物呢？