植物不像動物，當捕食者尋找食物時，它們無法逃跑或躲藏。相反地，許多植物已進化出化學防禦，使牠們的葉子對潛在的食草動物來說難以下嚥。葉子可能僅是味道不好，會讓食草動物生病，或在極端情況下直接致死。

熱帶雨林以其驚人的多樣性而聞名，植物當然也不例外。雨林植物已發展出各種化學防禦，其中許多毒性極強，甚至能輕易殺死人類！以下是五種最致命的熱帶雨林毒植物。

 

 

蓖麻子 (Ricinus communis)

 

蓖麻原產於東非，現已成為在熱帶地區廣泛栽培的常見觀賞植物。它可長成高達12米（39英尺），並已在世界各地歸化。作為一種雜草植物，它生長迅速，常見於河岸和道路旁。

蓖麻的一個常見產品是蓖麻油。這種液體用作食品防腐劑，也用於醫藥領域，具有多種效用。蓖麻油是由種子提煉而成，而種子內含有一種已知最致命的毒素。

蓖麻子內藏的毒素稱為蓖麻毒素，廣為人知其危險性。即使只攝入微量，也能在數日內致人死亡。蓖麻毒素還能被製成氣霧狀吸入。歷史上曾有幾起利用蓖麻毒素作為生物武器的案例，例如謀殺一名記者。植物的任何部位都可能含有蓖麻毒素，因此嚴禁食用其莖、葉，當然還有果實。

 

 

黃夾竹桃 (Cascabela thevetia)

 

下一種在列表中的毒植物基本上是Nerium oleander的熱帶版，該植物是溫帶地區常見的觀賞植物。黃夾竹桃因其鮮豔的黃色花朵同樣是常見的觀賞植物，且與其近親一樣毒性強烈。

幾乎植物的所有部位都含有乳白色的汁液，也稱為乳膠。當植物受傷時，這種黏稠的液體會迅速流出，很容易阻止任何物種食用它。對某些人而言，僅觸摸乳膠就會導致嚴重的皮疹。

 

 

曼欽尼爾樹 (Hippomane mancinella)

 

曼欽尼爾是一種常見於中美洲和南美洲海灘的植物。它上榜的原因是它是世界上最毒的植物之一。與黃夾竹桃同樣，整株植物含有白色乳膠，若誤食可能立即送醫。乳膠接觸皮膚時，可能引起如同嚴重燒傷般的水泡。

甚至有報導指出，人們在雨中站在這樹下時也可能中毒。當雨水從曼欽尼爾的樹冠滴落時，少量乳膠可能會溶入雨水中。受污染的雨滴接觸人體皮膚時，能夠灼傷皮膚！

這棵樹最耐人尋味之處在於，我們仍未完全了解使它極度危險的多種毒素。儘管此植物毒性極強，但鬣蜥卻會吃它的葉子和果實，看似不受危險防禦影響。

 

 

 

金皮刺，又名自殺草 (Dendrocnide moroides)

 

金皮刺原產於澳洲東北部及印尼的熱帶雨林。它和蕁麻同屬於Urticaceae科。金皮刺基本上是更大更危險的蕁麻，防禦方式也一樣。葉片覆蓋著微小中空的刺毛，觸碰時會刺破皮膚。刺毛會斷裂並將毒素注入皮下，類似注射針頭的作用。

接觸該植物後，疼痛感被稱為最劇烈的痛苦之一。最初的症狀是瞬間刺痛和灼燒，並隨著時間加劇。毒刺造成的疼痛可能持續數小時甚至數天。

這種可怕植物最糟糕之處是，刺毛非常細小輕盈，常常會飄浮在空氣中。即使不靠近植物，空氣中飄浮的刺毛也能觸及皮膚。更糟的是，如果吸入這些刺毛，會損害喉嚨和肺部。既然得名為「自殺草」，建議儘量遠離。但這並不阻止研究人員佩戴呼吸器和特殊橡膠手套，依舊研究此植物！

 

 

曼陀羅 (Datura spp.)

 

曼陀羅是我們列表中另一種常見的觀賞植物。它屬於茄科Solanaceae，其中包含一些世界上最毒的植物。曼陀羅可能是茄科中最臭名昭著的，因為它的劇毒。此植物的毒素主要集中在花和種子中，但葉子和莖中也含有少量。世界各地許多文化利用曼陀羅作為毒藥和藥物。

曼陀羅所含的生物鹼具有致幻特性，被多個文化用於儀式，幫助人們脫離現實並獲得迷幻體驗。但沒有對本植物的詳盡了解與使用知識，極易誤用曼陀羅。近年來，試圖將這植物當作藥物食用的人不計其數地喪命。

儘管熱帶地區有許多毒植物，雨林依然是個進行植物探索的絕佳場所。只是千萬不要亂吃看到的東西！

 
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