Las plantas, a diferencia de los animales, no pueden correr ni esconderse cuando los depredadores buscan alimento. En cambio, muchas plantas han evolucionado para ser extremadamente venenosas. Las plantas venenosas han desarrollado defensas químicas para hacer que sus hojas sean poco apetecibles para los herbívoros potenciales. Las hojas pueden simplemente tener mal sabor, enfermar a un herbívoro, o en casos extremos, matarlo directamente.

Las selvas tropicales son famosas por su asombrosa diversidad, y las plantas no son la excepción. Las plantas de la selva han desarrollado todo tipo de defensas químicas, muchas de las cuales son tan extremas que pueden matar fácilmente a un ser humano. Aquí hay 5 de las plantas más venenosas de la selva tropical.

 

 

Higuerilla (Ricinus communis)

 

La higuerilla es originaria del este de África y ahora es una planta ornamental común y extendida por los trópicos. La planta puede crecer hasta 12 metros (39 pies) de altura y se ha naturalizado en todo el mundo. Como planta invasora, crece rápidamente y es común en las orillas de ríos y a los lados de las carreteras.

Un producto común de esta planta es el aceite de ricino. El líquido se usa en la producción de alimentos como conservante, así como en medicina para diversos beneficios. El aceite de ricino se obtiene de las semillas, que también contienen uno de los venenos más mortales conocidos por el hombre.

La toxina oculta dentro de las semillas de higuerilla, llamada ricina, es notoriamente peligrosa. Si se ingiere una cantidad muy pequeña, puede matar a una persona en pocos días. La ricina también puede convertirse en aerosol e inhalarse. Ha habido algunos casos en la historia donde la ricina se usó como arma biológica, como en el asesinato de un periodista. Cualquier parte de la planta puede contener ricina, por lo que el consumo del tallo, las hojas y por supuesto el fruto, está totalmente prohibido.

 

 

Adelfa Amarilla (Cascabela thevetia)

 

La siguiente planta venenosa en nuestra lista es básicamente la contraparte tropical de la Nerium oleander, una planta ornamental común en zonas templadas. La adelfa amarilla también es una planta ornamental popular debido a sus flores amarillas brillantes, y es tan tóxica como su pariente cercano.

Prácticamente todas las partes de la planta contienen savia lechosa, también llamada látex. La sustancia pegajosa brota rápidamente de cualquier herida y disuade fácilmente a cualquier ser de comerla. Para algunas personas, solo tocar la savia provoca una reacción en la piel muy molesta.

 

 

Manzanilla de la muerte (Hippomane mancinella)

 

La manzanilla de la muerte es una planta común que crece en las playas de América Central y del Sur. Está en nuestra lista porque es una de las plantas más venenosas del mundo. Al igual que la adelfa amarilla, toda la planta contiene látex blanco que puede enviarte al hospital si se ingiere. Cuando el látex toca la piel, puede provocar ampollas similares a quemaduras graves.

Incluso se han reportado casos de personas que han sufrido daños solo por estar bajo este árbol cuando llueve. Cuando la lluvia pasa a través del dosel de la manzanilla, es posible que pequeñas cantidades de látex se mezclen con el agua. Las gotas contaminadas que caen sobre la piel pueden quemarla.

Una de las cosas más interesantes sobre este árbol es que aún no conocemos muchas de las toxinas que lo hacen tan peligroso. A pesar de su toxicidad, se sabe que las iguanas comen sus hojas y frutos sin verse afectadas por sus extremas defensas.

 

 

 

Gympie Gympie, también conocida como la planta del suicidio (Dendrocnide moroides)

 

Gympie gympie es nativa de las selvas tropicales del noreste de Australia e Indonesia. Pertenece a la misma familia que la ortiga, la familia Urticaceae. Gympie gympie es básicamente la versión más grande y peligrosa de la ortiga, y se defiende de la misma manera. Sus hojas están cubiertas de pequeños pelos huecos que, al tocarse, perforan la piel. Los pelos se rompen y inyectan una toxina debajo de la piel, similar a cómo funcionan las agujas hipodérmicas.

Tras el contacto con la planta, el dolor que provoca es una de las experiencias más dolorosas que se pueden soportar. La picazón y sensación de quemadura inmediata son los primeros síntomas y pueden intensificarse con el tiempo. El dolor puede durar horas o incluso días.

Una de las peores cosas de esta temible planta es que sus pelos son tan finos y ligeros que a menudo se vuelven aireados. Los pelos flotantes y urticantes pueden tocar la piel incluso si no estás justo al lado de la planta. Peor aún, pueden dañar la garganta y los pulmones si se inhalan. Con un nombre como “la planta del suicidio”, probablemente deberías mantenerte lo más alejado posible. ¡Pero eso no detiene a quienes estudian esta planta, que usan respiradores y guantes especiales de goma para trabajar con ella!

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Datura es otra planta ornamental común en nuestra lista. Pertenece a la familia de las solanáceas, Solanaceae, que incluye algunas de las plantas más tóxicas del mundo. Datura probablemente sea el miembro más infame de esta familia debido a su extrema toxicidad. La toxina en esta planta se encuentra principalmente en las flores y semillas, pero también en cantidades menores en las hojas y tallos. Muchas culturas alrededor del mundo usan datura tanto como veneno como medicina.

Los alcaloides de la datura tienen propiedades psicoactivas que muchas culturas han aprovechado. Históricamente, las personas en todo el mundo usaron esta planta en rituales para disociarse de la realidad y tener experiencias psicodélicas. Pero sin un conocimiento íntimo de la planta y cómo usarla, es extremadamente fácil abusar de la datura. En los últimos años, muchas personas han muerto por intentar usar esta planta como droga.

Aunque en los trópicos existen muchas plantas venenosas, la selva es un lugar increíble para hacer exploración de plantas. ¡Solo no te comas todo lo que veas!

 
Imagen destacada por sarangib vía Pixabay