Pflanzen können sich, im Gegensatz zu Tieren, nicht fortbewegen oder verstecken, wenn Fressfeinde auf Nahrungssuche kommen. Stattdessen haben sich viele Pflanzen dahingehend entwickelt, äußerst giftig zu sein. Giftpflanzen haben chemische Abwehrmechanismen entwickelt, um ihre Blätter für potenzielle Pflanzenfresser ungenießbar zu machen. Die Blätter können einfach schlecht schmecken, einen Pflanzenfresser krank machen oder in extremen Fällen ihn direkt töten.

Tropische Regenwälder sind berühmt für ihre atemberaubende Vielfalt, und Pflanzen bilden da keine Ausnahme. Die Pflanzen des Regenwaldes haben alle möglichen chemischen Abwehrmechanismen entwickelt, von denen viele so extrem sind, dass sie einen Menschen leicht töten können! Hier sind 5 der giftigsten tropischen Regenwaldpflanzen.

 

 

Rizinuspflanze (Ricinus communis)

 

Die Rizinuspflanze stammt ursprünglich aus Ostafrika und ist mittlerweile eine häufige Zierpflanze, die in den Tropen weit verbreitet ist. Die Pflanze kann bis zu 12 Meter (39 Fuß) hoch werden und hat sich weltweit naturalisiert. Als eine Unkrautpflanze wächst sie schnell und ist häufig an Flussufern und Straßenrändern zu finden.

Ein gängiges Produkt aus dieser Pflanze ist Rizinusöl. Die Flüssigkeit wird in der Lebensmittelproduktion als Konservierungsmittel sowie in der Medizin für verschiedene Zwecke verwendet. Rizinusöl wird aus den Samen gewonnen, die auch eines der tödlichsten bekannten Gifte für den Menschen enthalten.

Das in den Rizinussamen verborgene Gift, genannt Ricin, ist berüchtigt gefährlich. Bereits eine winzige Menge kann einen Menschen innerhalb weniger Tage töten. Ricin kann auch zu einem Aerosol verarbeitet und eingeatmet werden. Es gibt einige Fälle in der Geschichte, in denen Ricin als biologische Waffe eingesetzt wurde, wie bei der Ermordung eines Journalisten. Jeder Teil der Pflanze kann potenziell Ricin enthalten, daher ist der Verzehr von Stängeln, Blättern und natürlich der Frucht tabu.

 

 

Gelber Oleander (Cascabela thevetia)

 

Die nächste giftige Pflanze auf unserer Liste ist praktisch das tropische Pendant zu Nerium oleander, einer verbreiteten Zierpflanze in gemäßigten Zonen. Der Gelbe Oleander ist ebenfalls eine häufige Zierpflanze wegen seiner leuchtend gelben Blüten und ist genauso giftig wie sein naher Verwandter.

Praktisch alle Pflanzenteile enthalten einen milchigen Saft, auch Latex genannt. Die klebrige Substanz tritt schnell aus jeder Wunde aus und hält so effektiv Fressfeinde fern. Für manche Menschen kann schon das Berühren des Safts einen schlimmen Hautausschlag auslösen.

 

 

Manchineel (Hippomane mancinella)

 

Die Manchineel ist eine häufige Pflanze, die an Stränden in Mittel- und Südamerika wächst. Sie steht auf unserer Liste, weil sie eine der giftigsten Pflanzen der Welt ist. Ähnlich wie der Gelbe Oleander enthält die gesamte Pflanze weißen Latex, der beim Verschlucken schnell einen Krankenhausaufenthalt nach sich ziehen kann. Wenn der Latex auf die Haut kommt, kann es zu Blasenbildung ähnlich einer schweren Verbrennung kommen.

Es gab sogar Berichte, dass Menschen allein durch das Stehen unter diesem Baum im Regen vergiftet wurden. Wenn Regen durch das Blätterdach der Manchineel fällt, kann eine kleine Menge Latex in das Wasser gelangen. Mit Latex kontaminierte Regentropfen, die auf eine Person fallen, können die Haut verbrennen!

Eines der interessantesten Dinge an diesem Baum ist, dass viele der Gifte, die ihn so gefährlich machen, noch unbekannt sind. Trotz der Giftigkeit dieser Pflanze ist bekannt, dass Leguane die Blätter und Früchte fressen, scheinbar unbeeinträchtigt von den extremen Abwehrmechanismen der Pflanze.

 

 

 

Gympie Gympie, auch bekannt als die Selbstmordpflanze (Dendrocnide moroides)

 

Gympie Gympie ist in den tropischen Regenwäldern Nordost-Australiens und Indonesiens heimisch. Sie gehört zur selben Pflanzenfamilie wie Brennnesseln, Urticaceae. Gympie Gympie ist praktisch die größere, gefährlichere Version der Brennnessel und verteidigt sich genau auf die gleiche Weise. Winzige, hohle Härchen bedecken die Blätter und stechen beim Berühren die Haut. Die Härchen brechen von der Pflanze ab und injizieren unter die Haut ein Gift, ähnlich wie eine Spritze.

Nach dem Kontakt mit der Pflanze ist der Schmerz angeblich eine der qualvollsten Erfahrungen, die man durchmachen kann. Sofortiges Stechen und Brennen sind die ersten beiden Symptome und können mit der Zeit immer intensiver werden. Die Schmerzen eines Stiches können Stunden oder sogar Tage anhalten.

Eines der schlimmsten Dinge an dieser imposanten Pflanze ist, dass die Härchen so fein und leicht sind, dass sie oft in der Luft schweben. Fliegende, stechende Härchen können die Haut auch dann erreichen, wenn man nicht direkt neben der Pflanze steht. Schlimmer noch, sie können den Hals und die Lunge schädigen, wenn sie eingeatmet werden. Mit einem Namen wie „die Selbstmordpflanze“ sollte man wahrscheinlich so weit wie möglich Abstand halten. Aber das hält Menschen, die diese Pflanze erforschen, nicht davon ab, sie mit Atemschutzmasken und speziellen Gummihandschuhen zu bearbeiten!

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Datura ist eine weitere häufige Zierpflanze auf unserer Liste. Sie gehört zur Familie der Nachtschattengewächse, Solanaceae, die einige der giftigsten Pflanzen der Welt umfasst. Datura ist wahrscheinlich das berüchtigtste Mitglied der Nachtschattenfamilie aufgrund seiner extremen Giftigkeit. Das Gift in dieser Pflanze ist hauptsächlich in den Blüten und Samen enthalten, aber auch kleinere Mengen finden sich in Blättern und Stängeln. Viele Kulturen weltweit verwenden Datura sowohl als Gift als auch als Medizin.

Die Alkaloide in Datura besitzen psychoaktive Eigenschaften, die viele Kulturen ausgenutzt haben. Historisch wurde diese Pflanze in Ritualen verwendet, um sich von der Realität zu lösen und psychedelische Erfahrungen zu machen. Doch ohne genaues Wissen über die Pflanze und ihre Anwendung ist es extrem einfach, Datura zu missbrauchen. Zahlreiche Menschen sind in den letzten Jahren beim Versuch, diese Pflanze als Droge zu konsumieren, gestorben.

Obwohl die Tropen viele giftige Pflanzen enthalten, ist der Regenwald ein unglaublicher Ort für Pflanzenerkundungen. Iss nur nicht alles, was du siehst!

 
Titelbild von sarangib via Pixabay