Planter kan, i modsætning til dyr, ikke løbe væk eller gemme sig, når rovdyr leder efter mad. I stedet har mange planter udviklet sig til at være ekstremt giftige. Giftige planter har udviklet kemiske forsvar for at gøre deres blade upassende for potentielle planteædere. Bladene kan simpelthen smage dårligt, gøre en planteæder syg eller i ekstreme tilfælde dræbe dem med det samme.

Tropiske regnskove er berømte for deres forbløffende mangfoldighed, og planter er ingen undtagelse. Regnskovsplanter har udviklet alle mulige kemiske forsvar, og mange af dem er så ekstreme, at de nemt kan dræbe et menneske! Her er 5 af de mest giftige tropiske regnskovsplanter.

 

 

Ricinus (Ricinus communis)

 

Ricinus stammer oprindeligt fra Østafrika og er nu en almindelig prydplante, der er udbredt i hele tropiske områder. Planten kan vokse op til 12 meter høj og er blevet naturaliseret over hele verden. Som en ukrudtsplante vokser den hurtigt og er almindelig ved flodbredder og vejsider.

Et almindeligt produkt fra denne plante er ricinusolie. Væsken bruges i fødevareproduktion som konserveringsmiddel samt i medicin til forskellige formål. Ricinusolie udvindes fra frøene, som også indeholder en af de mest dødelige gifte, der kendes af mennesker.

Det giftstof, der findes i ricinusfrø, kaldet ricin, er berygtet farligt. Hvis blot en meget lille mængde indtages, kan det dræbe en person inden for få dage. Ricin kan også omdannes til en aerosol og indåndes. Der har været enkelte tilfælde i historien, hvor ricin er blevet brugt som et biologisk våben, som for eksempel attentatet mod en journalist. Enhver del af planten kan potentielt indeholde ricin, så indtagelse af stilk, blade og naturligvis frugten er udelukket.

 

 

Gul oleander (Cascabela thevetia)

 

Denne næste giftige plante på vores liste er grundlæggende den tropiske pendant til Nerium oleander, en almindelig prydplante i tempererede zoner. Gul oleander er også en almindelig prydplante på grund af sine klare gule blomster, og den er lige så giftig som sin tætte slægtning.

Næsten alle dele af planten indeholder mælkeagtig saft, også kaldet latex. Det klistrede stof strømmer hurtigt ud af ethvert sår og afskrækker nemt alt fra at spise det. For nogle mennesker vil blot berøring af saften resultere i et slem udslet.

 

 

Manchineel (Hippomane mancinella)

 

Manchineel er en almindelig plante, der vokser på strande i hele Central- og Sydamerika. Den kommer på vores liste, fordi det er en af de mest giftige planter i verden. Ligesom gul oleander indeholder hele planten hvid latex, der nemt kan sende dig på hospitalet, hvis den indtages. Når latex rammer din hud, kan du bryde ud i blærer, som ved en slem forbrænding.

Der har endda været rapporter om mennesker, der er blevet ofre for dette træ blot ved at stå under det i regnvejr. Når regnen falder gennem manchineels tagdække, kan en lille mængde latex finde vej ned i vandet. Forurenede regndråber, der lander på en person, kan brænde personens hud!

En af de mest interessante ting ved dette træ er, at vi stadig ikke kender mange af de toksiner, der gør det så farligt. På trods af plantens giftighed er leguaner kendt for at spise bladene og frugterne uden at blive påvirket af de ekstreme forsvar.

 

 

 

Gympie Gympie, også kaldet Selvmordsplanten (Dendrocnide moroides)

 

Gympie gympie er hjemmehørende i de tropiske regnskove i det nordøstlige Australien og Indonesien. Den hører til samme plantefamilie som brændenælde, Urticaceae. Gympie gympie er grundlæggende en større og mere farlig version af brændenælden og forsvarer sig på præcis samme måde. Små, hule hår dækker bladene, og når man rører ved dem, gennemborer de huden. Hårene knækker af planten og injicerer et giftstof under huden, ligesom hypodermiske nåle fungerer.

Efter kontakt med planten er den smerte, der følger, tilsyneladende en af de mest uudholdelige oplevelser, man kan gennemleve. Øjeblikkelig brænden og sviende fornemmelse er de første to symptomer og kan blive mere intense med tiden. Smerten fra et stik kan vare i timer eller endda dage.

En af de værste ting ved denne formidable plante er, at hårene er så fine og lette, at de ofte bliver luftbårne. Flyvende, brændende hår kan komme i kontakt med huden, selvom du ikke er lige ved planten. Endnu værre er, at de kan skade din hals og lunger, hvis de indåndes. Med et navn som “selvmordsplanten” bør du nok holde dig så langt væk som muligt. Men det stopper ikke folk, der studerer planten og bruger åndedrætsværn og specialhandsker til at arbejde med den!

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Datura er endnu en almindelig prydplante på vores liste. Den tilhører natskyggefamilien Solanaceae, som indeholder nogle af verdens mest giftige planter. Datura er sandsynligvis det mest berygtede medlem af natskyggefamilien på grund af dens ekstreme giftighed. Giftstoffet i denne plante findes mest i blomsterne og frøene, men mindre mængder findes også i blade og stængler. Mange kulturer verden over bruger datura både som gift og medicin.

Alkaloiderne i datura har psykoaktive egenskaber, som mange kulturer har udnyttet. Historisk set har folk verden over brugt denne plante i ritualer for at dissociere fra virkeligheden og få psykedelske oplevelser. Men uden indgående kendskab til planten og dens anvendelse, er det ekstremt let at misbruge datura. Utallige mennesker er døde af at prøve at indtage denne plante som et rusmiddel i de senere år.

Selvom tropiske områder rummer mange giftige planter, er regnskoven et utroligt sted at udforske planter. Bare lad være med at spise alt, hvad du ser!

 
Illustrationsfoto af sarangib via Pixabay