Växter, till skillnad från djur, kan inte springa eller gömma sig när rovdjur är ute efter mat. Istället har många växter utvecklats till att vara extremt giftiga. Giftiga växter har utvecklat kemiska försvar för att göra sina blad oaptitliga för potentiella växtätare. Bladen kan helt enkelt smaka illa, göra en växtätare sjuk eller i extrema fall döda dem direkt.

Tropiska regnskogar är berömda för sin häpnadsväckande mångfald, och växter är inget undantag. Regnskogsplantor har utvecklat alla slags kemiska försvar, och många av dessa är så extrema att de lätt kan döda en människa! Här är 5 av de mest giftiga tropiska regnskogsplantorna.

 

 

Ricinböna (Ricinus communis)

 

Ricinbönan kommer ursprungligen från Östafrika och är nu en vanlig prydnadsväxt som är utbredd över tropikerna. Växten kan växa upp till 12 meter (39 fot) hög och har blivit naturaliserad över hela världen. Som en ogräsart växer den snabbt och är vanlig vid flodstränder och vägkanter.

En vanlig produkt från denna växt är ricinolja. Vätskan används i livsmedelsproduktion som konserveringsmedel samt inom medicin för olika fördelar. Ricinoljan utvinns från fröna som också innehåller ett av de dödligaste gifterna som är känt för människan.

Giftet som finns i ricinbönans frön, kallat ricin, är ökänd för att vara farligt. Om bara en liten mängd intas kan det döda en person inom några dagar. Ricin kan också göras till en aerosol och andas in. Det har funnits några fall i historien där ricin har använts som biologiskt vapen, som vid mordet på en journalist. Alla delar av växten kan potentiellt innehålla ricin, så konsumtion av stjälk, blad och förstås frukten är tabu.

 

 

Gul Oleander (Cascabela thevetia)

 

Den här giftiga växten på vår lista är i princip den tropiska motsvarigheten till Nerium oleander, en vanlig prydnadsväxt i tempererade zoner. Gul oleander är också en vanlig prydnadsväxt tack vare sina klargula blommor, och den är lika giftig som sin nära släkting.

Praktiskt taget alla delar av växten innehåller en mjölkaktig växtsaft, även kallad latex. Det klibbiga ämnet sipprar snabbt ut ur alla sår och avskräcker lätt från att äta den. För vissa personer kan blotta beröringen med saven orsaka svår hudirritation.

 

 

Manchineel (Hippomane mancinella)

 

Manchineel är en vanlig växt som växer på stränder över hela Central- och Sydamerika. Den finns med på vår lista eftersom det är en av världens giftigaste växter. Precis som gul oleander innehåller hela växten vit latex som lätt kan skicka dig till sjukhus om den intas. När latex kommer i kontakt med huden kan det orsaka blåsbildning, liknande en allvarlig brännskada.

Det finns till och med rapporter om personer som drabbats då de bara stod under trädet i regnet. När regndroppar faller genom manchineel-trädets lövverk kan små mängder latex hamna i vattnet. Förorenade regndroppar som träffar huden kan orsaka brännskador!

En av de mest intressanta sakerna med detta träd är att vi fortfarande inte vet vilka många av de toxiner som gör det så farligt är. Trots växtens giftighet är det känt att leguaner äter dess blad och frukt utan att verka påverkas av växtens extrema försvar.

 

 

 

Gympie Gympie, även kallad Självmordsplantan (Dendrocnide moroides)

 

Gympie gympie är inhemsk i de tropiska regnskogarna i nordöstra Australien och Indonesien. Den tillhör samma växtfamilj som brännässla, Urticaceae. Gympie gympie är i princip en större, farligare version av brännässla och försvarar sig på precis samma sätt. Små, ihåliga hår täcker bladen och när de rörs vid tränger de igenom huden. Håren bryts av från växten och injicerar ett gift under huden, likt en hypodermisk nål.

Efter kontakt med växten sägs smärtan vara en av de mest outhärdliga upplevelser man kan utsättas för. Omedelbar svidande och brännande känsla är de första två symptomen och kan bli ännu intensivare med tiden. Smärtan efter ett stick kan vara i timmar eller till och med dagar.

En av de värsta sakerna med denna skrämmande växt är att håren är så fina och lätta att de ofta blir luftburna. Flytande, brännande hårstrån kan komma i kontakt med huden även om du inte står precis intill växten. Värre är att de kan skada din hals och lungor om de andas in. Med ett namn som „självmordsplantan“ borde du nog hålla dig så långt borta som möjligt. Men det hindrar inte forskare som studerar denna växt från att arbeta med den, iförda andningsskydd och speciella gummihandskar!

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Datura är en annan vanlig prydnadsväxt på vår lista. Den tillhör familjen nattskatteväxter, Solanaceae, som har några av världens giftigaste växter. Datura är troligen den mest ökända medlemmen i nattskattefamiljen på grund av sin extrema giftighet. Giftet i denna växt finns mest i blommorna och fröna, men mindre mängder finns också i blad och stjälkar. Många kulturer runt om i världen använder datura både som gift och medicin.

Alkaloiderna i datura har psykoaktiva egenskaper som många kulturer har utnyttjat. Historiskt har människor världen över använt denna växt i ritualer för att distansera sig från verkligheten och få psykedeliskt upplevelser. Men utan nära kunskap om växten och hur den ska användas är det extremt lätt att missbruka datura. Otaliga människor har dött av att ha försökt använda denna växt som drog under de senaste åren.

Trots att tropikerna innehåller många giftiga växter är regnskogen en otrolig plats för utforskning av växter. Men ät inte allting du ser!

 
Bild av sarangib via Pixabay