Contrairement aux animaux, les plantes ne peuvent ni courir ni se cacher lorsque les prédateurs viennent chercher de la nourriture. Au lieu de cela, de nombreuses plantes ont évolué pour devenir extrêmement toxiques. Les plantes toxiques ont développé des défenses chimiques pour rendre leurs feuilles peu appétissantes aux herbivores potentiels. Les feuilles peuvent simplement avoir mauvais goût, rendre un herbivore malade ou, dans les cas extrêmes, le tuer directement.

Les forêts tropicales humides sont célèbres pour leur diversité impressionnante, et les plantes n'y font pas exception. Les plantes de la forêt tropicale ont développé toutes sortes de défenses chimiques, dont beaucoup sont si extrêmes qu'elles peuvent facilement tuer un humain ! Voici 5 des plantes tropicales de la forêt pluviale les plus toxiques.

 

 

Ricin (Ricinus communis)

 

Le ricin est originaire d’Afrique de l’Est et est maintenant une plante ornementale courante largement répandue dans les tropiques. La plante peut atteindre jusqu’à 12 mètres (39 pieds) de hauteur et est devenue naturalisée partout dans le monde. En tant que plante envahissante, elle pousse rapidement et est courante sur les berges des rivières et le long des routes.

Un produit courant issu de cette plante est l’huile de ricin. Ce liquide est utilisé dans la production alimentaire comme conservateur, ainsi qu’en médecine pour diverses applications. L’huile de ricin est extraite des graines qui contiennent également l’un des poisons les plus mortels connus de l’homme.

La toxine cachée dans les graines de ricin, appelée ricine, est notoirement dangereuse. Si une quantité minime est ingérée, elle peut tuer une personne en quelques jours. La ricine peut également être transformée en aérosol et inhalée. Il y a eu quelques cas dans l'histoire où la ricine a été utilisée comme arme biologique, comme dans l'assassinat d'un journaliste. N'importe quelle partie de la plante peut potentiellement contenir de la ricine, donc la consommation de la tige, des feuilles, et bien sûr du fruit, est interdite.

 

 

Laurier-rose jaune (Cascabela thevetia)

 

Cette plante toxique suivante sur notre liste est essentiellement l’équivalent tropical du Nerium oleander, une plante ornementale courante dans les zones tempérées. Le laurier-rose jaune est également une plante ornementale commune en raison de ses fleurs jaunes éclatantes, et il est tout aussi toxique que son proche cousin.

Pratiquement toutes les parties de la plante contiennent une sève laiteuse, aussi appelée latex. Cette substance collante s’écoule rapidement de toute blessure et dissuade facilement tout ce qui pourrait tenter de la manger. Pour certaines personnes, toucher simplement la sève provoque une forte éruption cutanée.

 

 

Manchineel (Hippomane mancinella)

 

Le manchineel est une plante courante qui pousse sur les plages d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Elle figure sur notre liste car c’est l’une des plantes les plus toxiques au monde. Comme le laurier-rose jaune, toute la plante contient un latex blanc qui peut facilement vous envoyer à l’hôpital si vous l’ingérez. Lorsque le latex entre en contact avec votre peau, il est possible de développer des cloques, similaires à une brûlure grave.

Il y a même eu des rapports de personnes victimes de cet arbre simplement en se tenant dessous sous la pluie. Quand la pluie tombe à travers la canopée du manchineel, il est possible qu’un petit peu de latex se retrouve dans l’eau. Des gouttes de pluie contaminées qui tombent sur une personne peuvent brûler sa peau !

Une des choses les plus intéressantes à propos de cet arbre est que nous ne connaissons toujours pas la nature de plusieurs des toxines qui le rendent si dangereux. Malgré la toxicité de cette plante, les iguanes sont connus pour manger ses feuilles et ses fruits, apparemment insensibles aux défenses extrêmes de la plante.

 

 

 

Gympie Gympie, aussi appelé la plante du suicide (Dendrocnide moroides)

 

Le gympie gympie est originaire des forêts tropicales du nord-est de l’Australie et d’Indonésie. Il appartient à la même famille que l'ortie, la famille des Urticaceae. Le gympie gympie est essentiellement une version plus grande et plus dangereuse de l’ortie, et il se défend exactement de la même manière. De minuscules poils creux recouvrent les feuilles qui, lorsqu’ils sont touchés, percent la peau. Les poils se détachent de la plante et injectent une toxine sous la peau, un peu comme fonctionnent les aiguilles hypodermiques.

Après le contact avec la plante, la douleur qui s’ensuit serait l’une des expériences les plus atroces que l’on puisse endurer. Les deux premiers symptômes sont une sensation immédiate de piqûre et de brûlure, qui peuvent s’intensifier avec le temps. La douleur peut durer des heures voire des jours.

Un des pires aspects de cette plante redoutable est que les poils sont si fins et légers qu’ils deviennent souvent aéroportés. Des poils urticants en suspension dans l’air peuvent entrer en contact avec la peau même si vous n’êtes pas juste à côté de la plante. Pire encore, ils peuvent endommager votre gorge et vos poumons s’ils sont inhalés. Avec un nom comme « la plante du suicide », vous devriez probablement rester aussi loin que possible. Mais cela n’empêche pas les chercheurs qui étudient cette plante, équipés de masques à respirateur et de gants en caoutchouc spéciaux, de travailler avec elle !

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Le datura est une autre plante ornementale commune de notre liste. C’est un membre de la famille des solanacées, Solanaceae, qui comprend certaines des plantes les plus toxiques au monde. Le datura est probablement le membre le plus célèbre de la famille des solanacées en raison de sa toxicité extrême. La toxine de cette plante se trouve principalement dans les fleurs et les graines, mais on en trouve aussi en plus petites quantités dans les feuilles et les tiges. De nombreuses cultures à travers le monde utilisent le datura à la fois comme poison et comme médicament.

Les alcaloïdes présents dans le datura ont des propriétés psychoactives, dont beaucoup de cultures ont tiré parti. Historiquement, les peuples du monde entier utilisaient cette plante lors de rituels pour se dissocier de la réalité et vivre des expériences psychédéliques. Mais, sans une connaissance approfondie de la plante et de son utilisation, il est extrêmement facile d’abuser du datura. De nombreuses personnes sont mortes ces dernières années après avoir essayé de consommer cette plante comme drogue.

Bien que les tropiques renferment de nombreuses plantes toxiques, la forêt tropicale est un endroit incroyable pour faire de l’exploration botanique. Il ne faut simplement pas manger tout ce que vous voyez !

 
Image principale par sarangib via Pixabay