Planter, i motsetning til dyr, kan ikke løpe eller gjemme seg når rovdyr leter etter mat. I stedet har mange planter utviklet kjemiske forsvar for å gjøre bladene uappetittlige for potensielle planteetere. Bladene kan rett og slett smake dårlig, gjøre en planteeter syk, eller i ekstreme tilfeller drepe dem umiddelbart.

Tropiske regnskoger er berømte for sin fantastiske mangfoldighet, og planter er intet unntak. Regnskogsplanter har utviklet alle slags kjemiske forsvar, mange av dem så ekstreme at de lett kan drepe et menneske! Her er 5 av de mest giftige tropiske regnskogsplantene.

 

 

Ricinusbønne (Ricinus communis)

 

Ricinusbønnen kommer opprinnelig fra Øst-Afrika og er nå en vanlig prydplante som er utbredt i hele tropene. Planten kan vokse til å bli opptil 12 meter høy (39 fot) og har blitt innført over hele verden. Som en ugressplante vokser den raskt og er vanlig langs elvebredder og veikanter.

Et vanlig produkt fra denne planten er ricinusolje. Væsken brukes i matproduksjon som konserveringsmiddel, samt i medisin for en rekke fordeler. Ricinusolje utvinnes fra frøene som også inneholder et av de mest dødelige giftstoffene som er kjent for mennesker.

Giftstoffet skjult i ricinusbønnefrø, kalt ricin, er beryktet farlig. Hvis bare en liten mengde blir inntatt, kan det drepe en person i løpet av få dager. Ricin kan også gjøres om til en aerosol og inhaleres. Det har vært noen tilfeller i historien hvor ricin har blitt brukt som biologisk våpen, som attentatet på en journalist. Enhver del av planten kan potensielt inneholde ricin, så inntak av stamme, blader og selvfølgelig fruktene, er uaktuelt.

 

 

Gul Oleander (Cascabela thevetia)

 

Den neste giftige planten på listen vår er i hovedsak den tropiske motparten til Nerium oleander, en vanlig prydplante i tempererte soner. Gul oleander er også en vanlig prydplante på grunn av sine klare gule blomster, og den er like giftig som sin nære slektning.

Praktisk talt alle deler av planten inneholder melkekaktus, også kalt lateks. Det klissete stoffet renner raskt ut av alle sår og avskrekker lett alt fra å spise den. For noen mennesker vil det å bare berøre lateksen resultere i et kraftig utslett.

 

 

Manchineel (Hippomane mancinella)

 

Manchineel er en vanlig plante som vokser på strender gjennom hele Sentral- og Sør-Amerika. Den kommer på listen vår fordi det er en av de mest giftige plantene i verden. Som gul oleander inneholder hele planten hvit lateks som lett kan sende deg på sykehus hvis den svelges. Når lateksen treffer huden, kan du få blemmer lignende et kraftig brannskadeutslett.

Det har til og med vært rapporter om at folk har blitt rammet av dette treet bare ved å stå under det i regnet. Når regnet faller gjennom baldakinen til manchineel, er det mulig at en liten mengde lateks blandes i vanndråpene. Forurensede regndråper som faller på huden kan brenne huden!

En av de mest interessante tingene med dette treet er at vi fortsatt ikke vet hva mange av giftene er som gjør det så farlig. Til tross for plantens giftighet, er det kjent at iguaner spiser bladene og frukten, tilsynelatende upåvirket av plantens ekstreme forsvar.

 

 

 

Gympie Gympie, også kalt selvmordsplanten (Dendrocnide moroides)

 

Gympie gympie stammer fra de tropiske regnskogene i det nordøstlige Australia og Indonesia. Den tilhører samme plantefamilie som brennesle, Urticaceae. Gympie gympie er i hovedsak den større og farligere versjonen av brennesle, og den forsvarer seg på akkurat samme måte. Små, hullete hår dekker bladene og når de berøres, stikker de gjennom huden. Hårene brytes av planten og injiserer et giftstoff under huden, på samme måte som sprøytenåler fungerer.

Etter kontakt med planten oppleves smerten som en av de mest intense lidelsene man kan gjennomgå. Umiddelbar stikkende og brennende følelse er de første symptomene og kan bli mer intense med tiden. Smerten fra et stikk kan vare i flere timer eller til og med dager.

En av de verste tingene med denne formidable planten er at hårene er så fine og lette at de ofte blir luftbårne. Flytende, stikkende hår kan komme i kontakt med huden selv om du ikke står rett ved planten. Enda verre, de kan skade halsen og lungene hvis de inhaleres. Med et navn som «selvmordsplanten» bør du nok holde deg så langt unna som mulig. Men det stopper ikke folk som studerer denne planten, som bruker åndedrettsvern og spesielle gummihansker, fra å jobbe med den!

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Datura er en annen vanlig prydplante på listen vår. Den tilhører søtvierfamilien, Solanaceae, som har noen av de giftigste plantene i verden. Datura er sannsynligvis det mest beryktede medlemmet av søtvierfamilien på grunn av sin ekstreme giftighet. Giftstoffet i denne planten finnes hovedsakelig i blomster og frø, men mindre mengder kan også finnes i blader og stilker. Mange kulturer over hele verden bruker datura både som gift og medisin.

Alkaloidene i datura har psykoaktive egenskaper, som mange kulturer har utnyttet. Historisk har folk verden over brukt denne planten i ritualer for å distansere seg fra virkeligheten og få psykedliske opplevelser. Men uten inngående kunnskap om planten og hvordan den skal brukes, er det svært enkelt å misbruke datura. Utallige mennesker har dødd etter å ha forsøkt å bruke denne planten som rusmiddel de siste årene.

Selv om tropene inneholder mange giftige planter, er regnskogen et fantastisk sted for planteutforskning. Bare ikke gå rundt og spis på alt du ser!

 
Utvalgt bilde av sarangib via Pixabay