Le piante, a differenza degli animali, non possono fuggire o nascondersi quando i predatori cercano cibo. Invece, molte piante si sono evolute per essere estremamente velenose. Le piante velenose hanno difese chimiche evolute per rendere le loro foglie poco appetibili ai potenziali erbivori. Le foglie possono semplicemente avere un cattivo sapore, far ammalare un erbivoro o, nei casi più estremi, ucciderlo direttamente.

Le foreste pluviali tropicali sono famose per la loro sconvolgente diversità, e le piante non fanno eccezione. Le piante della foresta pluviale hanno sviluppato ogni tipo di difesa chimica, molte delle quali sono così estreme da poter facilmente uccidere un essere umano! Ecco 5 delle piante più velenose delle foreste pluviali tropicali.

 

 

Cicuta dei ricini (Ricinus communis)

 

La cicuta dei ricini è originaria dell’Africa orientale ed è ora una pianta ornamentale comune diffusa in tutto il tropico. La pianta può raggiungere fino a 12 metri di altezza (39 piedi) ed è naturalizzata in molte parti del mondo. Essendo una pianta infestante, cresce rapidamente ed è comune sulle rive dei fiumi e ai bordi delle strade.

Un prodotto comune derivato da questa pianta è l’olio di ricino. Il liquido è utilizzato nella produzione alimentare come conservante, oltre che in medicina per vari benefici. L’olio di ricino deriva dai semi che contengono anche una delle tossine più mortali conosciute dall’uomo.

La tossina nascosta all’interno dei semi di ricino, chiamata ricina, è notoriamente pericolosa. Se ingerita anche in piccolissime quantità, può uccidere una persona in pochi giorni. La ricina può anche essere trasformata in aerosol e inalata. Ci sono stati alcuni casi nella storia in cui la ricina è stata usata come arma biologica, come l’assassinio di un giornalista. Qualsiasi parte della pianta può potenzialmente contenere ricina, quindi è assolutamente vietato consumare il gambo, le foglie e ovviamente il frutto.

 

 

Oleandro giallo (Cascabela thevetia)

 

La prossima pianta velenosa nella nostra lista è sostanzialmente la controparte tropicale del Nerium oleander, una comune pianta ornamentale nelle zone temperate. L’oleandro giallo è anche una pianta ornamentale comune grazie ai suoi brillanti fiori gialli, ed è altrettanto tossico del suo stretto parente.

Praticamente tutte le parti della pianta contengono una linfa lattiginosa, chiamata anche lattice. La sostanza appiccicosa fuoriesce rapidamente da qualsiasi ferita e scoraggia facilmente chiunque dal mangiarla. Per alcune persone, anche solo toccare la linfa provoca un’eruzione cutanea grave.

 

 

Manchineel (Hippomane mancinella)

 

La manchineel è una pianta comune che cresce sulle spiagge di tutto il Centro e Sud America. Compare nella nostra lista perché è una delle piante più velenose al mondo. Come l’oleandro giallo, l’intera pianta contiene lattice bianco che può facilmente mandarti in ospedale se ingerito. Quando il lattice entra in contatto con la pelle, è possibile che appaiano vesciche simili a una bruciatura grave.

Ci sono stati anche casi di persone che sono state vittime di questo albero semplicemente stando sotto la sua chioma durante la pioggia. Quando la pioggia cade attraverso la chioma della manchineel, è possibile che una piccola quantità di lattice entri nell’acqua. Le gocce di pioggia contaminate che cadono su una persona possono bruciarle la pelle!

Una delle cose più interessanti di questo albero è che ancora non conosciamo molte delle tossine che lo rendono così pericoloso. Nonostante la sua tossicità, le iguane marine sono note per mangiare le sue foglie e frutti, apparentemente non influenzate dalle sue estreme difese.

 

 

 

Gympie Gympie, detto anche la Pianta del Suicidio (Dendrocnide moroides)

 

Il Gympie gympie è originario delle foreste pluviali tropicali del Nord-Est dell’Australia e dell’Indonesia. Appartiene alla stessa famiglia della ortica, Urticaceae. Il Gympie gympie è fondamentalmente la versione più grande e pericolosa dell’ortica, e si difende nel medesimo modo. Piccoli peli cavi coprono le foglie che, se toccati, penetrano la pelle. I peli si staccano dalla pianta e iniettano una tossina sotto la pelle, simile al funzionamento di aghi ipodermici.

Dopo il contatto con la pianta, il dolore causato è apparentemente una delle esperienze più atroci che si possano sopportare. Pungere e bruciare immediatamente sono i primi due sintomi e possono intensificarsi col tempo. Il dolore di una puntura può durare ore o addirittura giorni.

Una delle cose peggiori di questa pianta formidabile è che i peli sono così sottili e leggeri che spesso diventano aerodispersi. I peli pungenti fluttuanti possono entrare in contatto con la pelle anche se non si è proprio accanto alla pianta. Peggio ancora, possono danneggiare gola e polmoni se inalati. Con un nome come "pianta del suicidio", probabilmente dovresti stare il più lontano possibile. Ma ciò non ferma gli studiosi di questa pianta, che indossano respiratori e speciali guanti di gomma per lavorarci!

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Datura è un’altra pianta ornamentale comune nella nostra lista. È membro della famiglia delle Solanacee, Solanaceae, che contiene alcune delle piante più tossiche al mondo. La datura è probabilmente il membro più famoso di questa famiglia a causa della sua estrema tossicità. La tossina contenuta in questa pianta è prevalentemente nei fiori e nei semi, ma quantità minori si trovano anche nelle foglie e nei fusti. Molte culture in tutto il mondo usano la datura sia come veleno sia come medicina.

Gli alcaloidi della datura hanno proprietà psicoattive, di cui molte culture hanno approfittato. Storicamente, persone in tutto il mondo hanno usato questa pianta in rituali per dissociarsi dalla realtà e vivere esperienze psichedeliche. Ma senza una conoscenza approfondita della pianta e del suo uso, è estremamente facile abusarne. Negli ultimi anni, innumerevoli persone sono morte tentando di usare questa pianta come droga.

Nonostante i molteplici vegetali velenosi presenti nei tropici, la foresta pluviale è un posto incredibile per fare un po’ di esplorazione botanica. Solo ricordati di non mangiare tutto quello che vedi!

 
Immagine in evidenza di sarangib tramite Pixabay