As plantas, ao contrário dos animais, não podem fugir ou esconder-se quando os predadores procuram alimento. Em vez disso, muitas plantas evoluíram para serem extremamente venenosas. Plantas venenosas desenvolveram defesas químicas para tornar as suas folhas desagradáveis para potenciais herbívoros. As folhas podem simplesmente ter um sabor desagradável, provocar doença num herbívoro, ou em casos extremos, matá-lo diretamente.

As florestas tropicais são famosas pela sua diversidade impressionante, e as plantas não são exceção. As plantas da floresta tropical desenvolveram todo o tipo de defesas químicas, muitas das quais são tão extremas que podem facilmente matar um humano! Aqui estão 5 das plantas mais venenosas da floresta tropical.

 

 

Feijão-de-rícino (Ricinus communis)

 

O feijão-de-rícino é originário do Leste de África e é agora uma planta ornamental comum muito disseminada nos trópicos. A planta pode crescer até 12 metros (39 pés) de altura e tornou-se naturalizada em todo o mundo. Como planta invasora, cresce rapidamente e é comum nas margens de rios e ao longo de estradas.

Um produto comum desta planta é o óleo de rícino. O líquido é usado na produção alimentar como conservante, bem como na medicina para vários benefícios. O óleo de rícino é extraído das sementes, que também contêm um dos venenos mais mortais conhecidos pelo homem.

A toxina escondida dentro das sementes do feijão-de-rícino, chamada ricina, é notoriamente perigosa. Se ingerida apenas uma pequena quantidade, pode matar uma pessoa em poucos dias. A ricina pode também ser transformada em aerossol e inalada. Houve alguns casos na história em que a ricina foi usada como arma biológica, como no assassinato de um jornalista. Qualquer parte da planta pode conter ricina, por isso o consumo do caule, folhas e, claro, do fruto, é totalmente desaconselhado.

 

 

Oleandro amarelo (Cascabela thevetia)

 

Esta próxima planta venenosa da lista é basicamente o equivalente tropical do Nerium oleander, uma planta ornamental comum nas zonas temperadas. O oleandro amarelo é também uma planta ornamental comum devido às suas flores amarelas vivas, e é tão tóxico quanto o seu parente próximo.

Quase todas as partes da planta contêm seiva leitosa, também chamada látex. A substância pegajosa sai rapidamente de qualquer ferida e afasta facilmente qualquer animal que tente comê-la. Para algumas pessoas, apenas tocar na seiva causa uma erupção cutânea grave.

 

 

Manchineel (Hippomane mancinella)

 

A manchineel é uma planta comum que cresce nas praias da América Central e do Sul. Entra na nossa lista porque é uma das plantas mais venenosas do mundo. Tal como o oleandro amarelo, toda a planta contém látex branco que pode facilmente enviar alguém para o hospital se ingerido. Quando o látex toca na pele, pode causar bolhas, semelhantes a queimaduras graves.

Houve mesmo relatos de pessoas que ficaram vítimas desta árvore apenas por se encontrarem debaixo dela enquanto chovia. Quando a chuva passa pelo dossel da manchineel, é possível que uma pequena quantidade de látex entre na água. Gotas de chuva contaminadas que caem numa pessoa podem queimar a sua pele!

Uma das coisas mais interessantes sobre esta árvore é que ainda não se conhecem muitas das toxinas que a tornam tão perigosa. Apesar da toxicidade desta planta, iguanas são conhecidas por comer as folhas e frutos, aparentemente imunes às defesas extremas da planta.

 

 

 

Gympie Gympie, Também Conhecida Como A Planta Suicida (Dendrocnide moroides)

 

O Gympie gympie é nativo das florestas tropicais do Nordeste da Austrália e da Indonésia. Pertence à mesma família que a urtiga, a Urticaceae. O gympie gympie é basicamente uma versão maior e mais perigosa da urtiga, e defende-se da mesma maneira. Folhas cobertas por minúsculos pelos ocos, que quando tocados, perfuram a pele. Os pelos quebram-se da planta e injetam uma toxina sob a pele, semelhante ao funcionamento de agulhas hipodérmicas.

Após o contacto com a planta, a dor que se segue é aparentemente uma das experiências mais excruciantes que alguém pode sofrer. A ardência e queimação imediatas são os dois primeiros sintomas, que podem intensificar-se com o passar do tempo. A dor da picada pode durar horas ou até dias.

Uma das piores coisas sobre esta planta formidável é que os pelos são tão finos e leves que muitas vezes ficam suspensos no ar. Pelos flutuantes e urticantes podem entrar em contacto com a pele mesmo sem que se esteja junto à planta. Ainda pior, podem danificar a garganta e os pulmões se inalados. Com um nome como "a planta suicida", é melhor manter-se o mais longe possível. Mas isso não impede que os investigadores que estudam esta planta usem respiradores e luvas especiais para trabalharem com ela!

 

 

Datura (Datura spp.)

 

Datura é outra planta ornamental comum nesta lista. Pertence à família das solanáceas, Solanaceae, que inclui algumas das plantas mais tóxicas do mundo. A datura é provavelmente o membro mais infame da família das solanáceas devido à sua toxicidade extrema. A toxina desta planta encontra-se principalmente nas flores e sementes, embora quantidades menores estejam nas folhas e caules. Muitas culturas do mundo utilizam a datura tanto como veneno como remédio.

Os alcaloides da datura têm propriedades psicoativas, das quais muitas culturas se aproveitaram. Historicamente, pessoas de várias partes do mundo usavam esta planta em rituais para se desligarem da realidade e terem experiências psicadélicas. Mas, sem um conhecimento íntimo da planta e da sua utilização, é extremamente fácil abusar da datura. Inúmeras pessoas morreram após tentar consumir esta planta como droga nos últimos anos.

Embora os trópicos contenham muitas plantas venenosas, a floresta tropical é um lugar incrível para fazer alguma exploração botânica. Apenas não coma tudo o que vir!

 
Imagem em destaque por sarangib via Pixabay