Uma iguaria tradicional de verão para alguns e uma curiosidade culinária para outros, o ruibarbo tem uma reputação tanto pelo seu sabor ácido como pelo seu mistério. Embora raramente seja levado à mesa, acrescenta sabor e nutrição quando o é. O ruibarbo até ostenta uma série de benefícios para a saúde! Aqui vamos aprofundar o que torna esta haste colorida tão especial!

 

 

O Que é o Ruibarbo?

 

Com belas hastes cor-de-rosa e verdes e enormes folhas em forma de coração, este vegetal que se assemelha a aipo destaca-se certamente no jardim. O ruibarbo culinário (Rheum rhabarbarum) pertence à família do trigo sarraceno (Polygonaceae) e partilha o género Rheum com mais de 50 espécies fascinantes. Outro exemplo é o ruibarbo chinês (Rheum officinale) que tem sido amplamente usado pelos seus benefícios medicinais para melhorar a saúde digestiva. 

 

Como alimento, o ruibarbo só ganhou popularidade nos últimos séculos. Embora seja especialmente popular em doces, poderá surpreendê-lo que o ruibarbo é tecnicamente um vegetal! Quando comemos as raízes, caules ou folhas das plantas, estamos a comer vegetais. Por outro lado, os frutos desenvolvem-se a partir das flores e contêm sementes. 

 

Curiosidade: Nos anos 1940, os EUA legalmente designaram o ruibarbo como um fruto para evitar tarifas elevadas sobre vegetais.

 

 

 

 

 

Ruibarbo no Jardim

 

Uma grande vantagem do ruibarbo é a sua época de crescimento. Ele consegue sobreviver (e até prosperar) em condições invernais, portanto é uma excelente cultura para jardins em latitudes mais elevadas. Além disso, é uma das primeiras culturas prontas na primavera! Portanto, se é um jardineiro impaciente, plantar esta planta fácil pode dar-lhe maior gratificação imediata.

 

 

Espera... O Ruibarbo é Tóxico?

 

Sim e não. Mas não entre em pânico! Pode ter reparado, ao olhar para receitas ou passar pelo ruibarbo na mercearia, que apenas as hastes ou caules da planta são usados para cozinhar. As hastes do ruibarbo são seguras para comer (e saborosas), enquanto as folhas fazem mais mal do que bem. 

 

 

O Culpado: Ácido Oxálico

 

Para esclarecer, a toxicidade das folhas de ruibarbo deve-se ao ácido oxálico. Porém, o ácido oxálico está presente em muitos vegetais. De facto, o brócolos, espinafres e couves-de-bruxelas contêm a mesma substância. Contudo, a concentração de ácido oxálico é muito maior nas folhas da planta. Embora a dose letal de ácido oxálico exija comer muitas folhas, quantidades menores podem causar dores de estômago. 

 

Curiosidade: É um mito que o ruibarbo se torna mais tóxico ao longo do verão. Recomenda-se a colheita na primavera tardia e no início do verão, mas apenas porque as hastes tendem a ficar mais lenhosas e difíceis de comer à medida que a estação avança.

 

 

 

 

Benefícios para a Saúde

 

• Reduz o Colesterol

Fibra, fibra, fibra. É tão importante para a nossa saúde digestiva e para manter o colesterol saudável. Comer ruibarbo até ajuda a reduzir o colesterol. Com impressionantes 2 gramas de fibra por chávena de ruibarbo, vamos lá! 

 

• Ossos Fortes e Corações Saudáveis

O ruibarbo tem um duplo impacto com tanto vitamina K como cálcio. A vitamina K é necessária para uma coagulação sanguínea saudável, bem como para a saúde geral dos ossos e do coração! Além disso, o cálcio apoia dentes e ossos saudáveis.

 

• Energia para o Cérebro

Mais uma menção à vitamina K! Importante para limitar danos neuronais no cérebro, a vitamina K está ligada à prevenção do Alzheimer, AVCs e ELA. E pode obter um terço da sua dose diária de vitamina K com apenas meia chávena de ruibarbo!

 

• Previne o Cancro

Os mesmos químicos que dão às hastes de ruibarbo cores tão bonitas também reduzem o risco de cancro. Chamados antocianinas, estes compostos são antioxidantes e suportam sinalização celular preventiva de cancro e absorvem radicais livres.

 

• Obtenha Um Rosto Radiante

O ruibarbo pode retardar o envelhecimento da pele! A vitamina A no ruibarbo combate os radicais livres e ajuda a retardar danos celulares que causam rugas.

 

 

 

 

Ruibarbo na Cozinha

 

O incrível sabor ácido do ruibarbo vem do ácido málico. Embora este químico seja ácido, não é o culpado pelo infame veneno. Muitas receitas de sobremesa incorporam bastante açúcar para cortar a intensidade do ruibarbo.  

 

Mas não é necessário exagerar no açúcar para desfrutar do vegetal. De facto, o ruibarbo pode ser feito em conservas, salsas e saladas! Tente pensar numa receita que beneficie de um toque ácido (limão ou lima) e experimente substituir o ruibarbo para dar um toque de Verão à sua refeição. 

 

 

Tão Fácil Quanto Tarte

 

Sabemos porquê realmente estamos aqui. Massas deliciosamente folhadas, o equilíbrio perfeito entre doce e ácido, e o sabor avassalador do verão. Pode combiná-lo com outra fruta ou deixá-lo voar solo. Simplificando, o ruibarbo faz uma excelente tarte. 

 

Aqui estão algumas dicas para fazer uma excelente tarte de ruibarbo:

 

 

A Massa

 

• O ruibarbo contém muita humidade. Quando adicionado às tartes, isso pode resultar num pesadelo pastelaria: a base mole. Ao escolher uma receita de massa, opte por usar uma combinação de gordura vegetal e manteiga para beneficiar da integridade estrutural da gordura vegetal e do sabor requintado da manteiga.
• Também pode polvilhar um pouco de açúcar na base antes de adicionar o recheio para criar uma fina camada caramelizada entre a massa e a fruta.

 

 

O Recheio

 

• Depois de misturar o ruibarbo com açúcar, deixe repousar por um tempo numa peneira. O açúcar vai retirar um pouco da água das hastes, que pode escorrer antes de adicionar à tarte!
• Adicione o espessante (geralmente amido de milho) só depois de o recheio estar escorrido. Assim, não perde espessante durante o processo de drenagem. 
• O ruibarbo tem um sabor forte por si só, mas sinta-se à vontade para experimentar especiarias adicionais. Talvez polvilhe um pouco de canela ou cardamomo, ou adicione rosas ou lavanda para um toque mais floral. Acrescentar outras frutas como morangos é uma maneira clássica de apimentar uma tarte de ruibarbo.

 

 

Delicioso e nutritivo, adicionar ruibarbo às suas tradições de verão é uma ótima forma de apimentar a sua cozinha e ganhar benefícios notáveis para a saúde.

 

 

[Imagem em destaque por Valentyn Volkov em Shutterstock.com]