Una delizia estiva tradizionale per alcuni e una curiosità culinaria per altri, il rabarbaro ha la reputazione sia per il suo sapore acidulo che per il suo mistero. Sebbene raramente arrivi sulla tavola, quando succede aggiunge sia gusto che nutrizione. Il rabarbaro vanta persino una serie di benefici per la salute! Qui esploreremo cosa rende questo gambo colorato così speciale!

 

 

Che Cos'è il Rabarbaro?

 

Con bellissimi gambi rosa e verdi e enormi foglie a forma di cuore, questo sosia del sedano sicuramente si distingue nel giardino. Il rabarbaro culinario (Rheum rhubarbarum) appartiene alla famiglia del grano saraceno (Polygonaceae) e condivide il genere Rheum con oltre 50 specie affascinanti. Un altro esempio, il rabarbaro cinese (Rheum officinale) è stato ampiamente usato per i suoi benefici medicinali di miglioramento della salute digestiva. 

 

Come alimento, il rabarbaro ha guadagnato popolarità solo negli ultimi secoli. Anche se è particolarmente popolare nei dolci, potrebbe sorprenderti sapere che tecnicamente il rabarbaro è una verdura! Quando mangiamo le radici, i gambi o le foglie delle piante, stiamo mangiando verdure. D'altra parte, i frutti si sviluppano dai fiori e contengono semi. 

 

Curiosità: Negli anni '40, gli Stati Uniti hanno legalmente designato il rabarbaro come frutto per evitare alti dazi sulle verdure.

 

 

 

 

 

Rabarbaro in Giardino

 

Uno dei grandi vantaggi del rabarbaro è la sua stagione di crescita. È in grado di sopravvivere (e persino prosperare) in condizioni invernali, quindi è un'ottima coltura per giardini in latitudini più alte. Inoltre, è una delle prime colture pronte in primavera! Quindi se sei un giardiniere impaziente, piantare questa pianta facile potrebbe darti più gratificazione immediata.

 

 

Aspetta… Il Rabarbaro è Velenoso?

 

Sì e no. Ma non farti prendere dal panico! Potresti aver notato, guardando le ricette o passando dal reparto rabarbaro al supermercato, che vengono usati solo i gambi o steli della pianta per cucinare. I gambi di rabarbaro sono sicuri da mangiare (e deliziosi), mentre le foglie fanno più danno che altro. 

 

 

Il Colpevole: Acido Ossalico

 

Per chiarire, la tossicità delle foglie di rabarbaro è dovuta all’acido ossalico. Ma l’acido ossalico si trova in molte verdure. Infatti, broccoli, spinaci e cavoletti di Bruxelles contengono lo stesso composto chimico. Tuttavia, la concentrazione di acido ossalico è molto più alta nelle foglie della pianta. Sebbene la dose letale di acido ossalico richiederebbe di mangiare parecchie foglie, quantità minori potrebbero causarti un forte mal di stomaco. 

 

Curiosità: È un mito che il rabarbaro aumenti la sua tossicità durante l’estate. È consigliato raccoglierlo tra fine primavera e inizio estate, ma solo perché i gambi tendono a diventare più legnosi e difficili da mangiare con il progredire della stagione.

 

 

 

 

Benefici per la Salute

 

• Riduce il Colesterolo

Fibra, fibra, fibra. È così importante per la nostra salute digestiva e per mantenere il colesterolo a livelli sani. Mangiare rabarbaro aiuta anche a ridurre il colesterolo. Con ben 2 grammi di fibra per tazza di rabarbaro, immergiamoci! 

 

• Ossa Forti e Cuori Sani

Il rabarbaro offre un doppio vantaggio con sia vitamina K che calcio. La vitamina K è necessaria per una corretta coagulazione del sangue oltre che per la salute generale di ossa e cuore! Inoltre, il calcio sostiene denti e ossa sani.

 

• Energia per il Cervello

La vitamina K merita un'altra menzione! Importante per limitare il danno neuronale al cervello, la vitamina K è collegata alla prevenzione dell'Alzheimer, degli ictus e della SLA. E puoi ottenere un terzo della tua porzione quotidiana di vitamina K con solo mezza tazza di rabarbaro!

 

• Previene il Cancro

Gli stessi composti chimici che donano ai gambi di rabarbaro colori così belli riducono anche il rischio di cancro. Chiamati antociani, questi composti sono antiossidanti e supportano la segnalazione cellulare preventiva contro il cancro e l’assorbimento dei radicali liberi.

 

• Ottieni una Pelle Radiosa

Il rabarbaro può rallentare l’invecchiamento della pelle! La vitamina A nel rabarbaro combatte i radicali liberi e aiuta a ritardare i danni cellulari che causano le rughe.

 

 

 

 

Rabarbaro in Cucina

 

L’incredibile sapore acidulo del rabarbaro deriva dall’acido malico. Sebbene questa sostanza abbia un gusto aspro, non è la responsabile del famoso veleno. Molte ricette di dessert incorporano molto zucchero per attenuare l’intensità del rabarbaro.  

 

Ma non è necessario esagerare con lo zucchero per godersi questa verdura. Infatti, il rabarbaro può essere trasformato in sottaceti, salse e insalate! Prova a pensare a una ricetta che benefici di un tocco acidulo (limone o lime) e prova a sostituire il rabarbaro per aggiungere un po’ di brio estivo al tuo piatto. 

 

 

Facile Come una Torta

 

Sappiamo perché siamo davvero qui. Croste deliziose e sfogliate, il perfetto equilibrio tra dolce e aspro, e il sapore travolgente dell’estate. Puoi abbinarlo ad altri frutti o lasciarlo protagonista. In poche parole, il rabarbaro è ideale per una torta. 

 

Abbiamo raccolto alcuni consigli per preparare una grande torta di rabarbaro:

 

 

La Crosta

 

• Il rabarbaro contiene molta umidità. Quando viene aggiunto alle torte, questo può causare un incubo da pasticceria: il fondo molliccio. Quando scegli una ricetta per la crosta, opta per una combinazione di strutto e burro per beneficiare dell’integrità strutturale dello strutto e del sapore decadente del burro.
• Puoi anche spargere un po’ di zucchero sulla crosta inferiore prima di aggiungere il ripieno per creare uno strato sottile caramellato tra crosta e frutta.

 

 

Il Ripieno

 

• Dopo aver mescolato il rabarbaro con lo zucchero, lascialo riposare un po’ in un colino. Lo zucchero estrarrà un po’ d’acqua dai gambi, e potrai drenarla prima di aggiungerlo alla torta!
• Aggiungi l’addensante (spesso amido di mais) solo dopo che il ripieno è stato drenato. In questo modo non perderai addensante nel processo di drenaggio. 
• Il rabarbaro ha un sapore forte di per sé, ma sentiti libero di sperimentare con spezie aggiuntive. Magari una spolverata di cannella o cardamomo, o aggiungi un po’ di rosa o lavanda per un tocco più floreale. Aggiungere altra frutta come le fragole è un modo classico per rendere speciale una torta di rabarbaro.

 

 

Delizioso e nutriente, aggiungere il rabarbaro alle tue tradizioni estive è un ottimo modo per dare brio alla cucina e ottenere benefici significativi per la salute.

 

 

[Immagine in evidenza di Valentyn Volkov su Shutterstock.com]