Una delicia tradicional de verano para algunos y una curiosidad culinaria para otros, el ruibarbo tiene fama tanto por su sabor ácido como por su mística. Aunque rara vez llega a la mesa, aporta tanto sabor como nutrición cuando lo hace. ¡El ruibarbo incluso presume una variedad de beneficios para la salud! Aquí profundizaremos en qué hace que este tallo colorido sea tan especial.

 

 

¿Qué es el Ruibarbo?

 

Con hermosos tallos rosas y verdes y enormes hojas en forma de corazón, este parecido al apio ciertamente destaca en el jardín. El ruibarbo culinario (Rheum rhubarbarum) pertenece a la familia del alforfón (Polygonaceae) y comparte el género Rheum con más de 50 especies fascinantes. Otro ejemplo, el ruibarbo chino (Rheum officinale) ha sido ampliamente utilizado por sus beneficios medicinales para mejorar la salud digestiva. 

 

Como alimento, el ruibarbo solo ha ganado popularidad en los últimos siglos. Aunque es especialmente popular en los postres, puede sorprenderte que el ruibarbo es técnicamente una verdura. Cuando comemos las raíces, tallos o hojas de las plantas estamos comiendo verduras. Por otro lado, las frutas se desarrollan a partir de flores y contienen semillas. 

 

Dato curioso: En la década de 1940, EE.UU. designó legalmente al ruibarbo como una fruta para evitar altos aranceles sobre las verduras.

 

 

 

 

 

Ruibarbo en el Jardín

 

Una gran ventaja del ruibarbo es su temporada de crecimiento. Puede sobrevivir (e incluso prosperar) en condiciones invernales, por lo que es un cultivo ideal para jardines en latitudes altas. Además, es uno de los primeros cultivos disponibles en primavera. Así que si eres un jardinero impaciente, plantar esta planta fácil de cuidar podría darte gratificación instantánea.

 

 

¿Es venenoso el ruibarbo?

 

Sí y no. Pero no te asustes. Tal vez hayas notado al mirar recetas o al pasar por el ruibarbo en la tienda, que solo se usan los tallos o pencas para cocinar. Los tallos de ruibarbo son seguros para comer (y deliciosos), mientras que las hojas hacen más daño que bien.

 

 

El culpable: ácido oxálico

 

Para aclarar, la toxicidad de las hojas de ruibarbo se debe al ácido oxálico. Pero el ácido oxálico se encuentra en muchos vegetales. De hecho, el brócoli, la espinaca y las coles de Bruselas contienen el mismo químico. Sin embargo, la concentración de ácido oxálico es mucho mayor en las hojas de la planta. Aunque la dosis letal requeriría comer muchas hojas, cantidades menores podrían causarte un fuerte dolor estomacal.

 

Dato Curioso: Es un mito que el ruibarbo aumenta su toxicidad durante el verano. Se recomienda cosechar a finales de primavera y principios de verano, pero solo porque los tallos tienden a volverse más leñosos y difíciles de comer con el paso de la temporada.

 

 

 

 

Beneficios para la Salud

 

• Reduce el Colesterol

Fibra, fibra, fibra. Es muy importante para nuestra salud digestiva y mantener niveles saludables de colesterol. Comer ruibarbo incluso ayuda a reducir el colesterol. Con asombrosos 2 gramos de fibra por taza de ruibarbo, ¡a comer!

 

• Huesos Fuertes y Corazones Saludables

El ruibarbo ofrece un doble beneficio con vitamina K y calcio. La vitamina K es necesaria para una coagulación sanguínea saludable, además de la salud general de huesos y corazón. Adicionalmente, el calcio apoya dientes y huesos sanos.

 

• Gran Energía para el Cerebro

La vitamina K merece otra mención. Importante para limitar el daño a las neuronas en el cerebro, la vitamina K está vinculada a la prevención de Alzheimer, accidentes cerebrovasculares y ELA. Y puedes obtener un tercio de tu porción diaria de vitamina K con solo media taza de ruibarbo.

 

• Prevención del Cáncer

Los mismos compuestos que le dan a los tallos de ruibarbo sus hermosos colores también reducen el riesgo de cáncer. Llamados antocianinas, estos compuestos son antioxidantes y apoyan la señalización celular preventiva contra el cáncer y absorben los radicales libres.

 

• Obtén una Piel Radiante

¡El ruibarbo puede retrasar el envejecimiento de la piel! La vitamina A en el ruibarbo combate los radicales libres y ayuda a retrasar el daño celular que causa arrugas.

 

 

 

 

Ruibarbo en la Cocina

 

El increíble sabor ácido del ruibarbo proviene del ácido málico. Aunque este químico tiene un sabor agrio intenso, no es el culpable del famoso veneno. Muchas recetas de postres incorporan bastante azúcar para disminuir la intensidad del ruibarbo.  

 

Pero no es necesario excederse con el azúcar para disfrutar de esta verdura. De hecho, el ruibarbo puede usarse para hacer encurtidos, salsas y ensaladas. Piensa en una receta que se beneficie de una adición ácida (limón o lima), y prueba sustituirlo por ruibarbo para darle un toque veraniego a tu plato. 

 

 

Tan Fácil como un Pastel

 

Sabemos por qué realmente viniste aquí. Cortezas deliciosamente hojaldradas, el balance perfecto entre dulce y ácido, y el sabor abrumador del verano. Puedes combinarlo con otras frutas o disfrutarlo solo. En pocas palabras, el ruibarbo hace un gran pastel. 

 

Aquí te dejamos algunos consejos para hacer un gran pastel de ruibarbo:

 

 

La Corteza

 

• El ruibarbo contiene mucha humedad. Cuando se añade a los pasteles, esto puede resultar en una pesadilla de pastelería: el fondo empapado. Al elegir una receta de corteza, opta por una combinación de manteca vegetal y mantequilla para beneficiarte de la integridad estructural de la manteca y el sabor decadente de la mantequilla.
• También puedes espolvorear un poco de azúcar en la corteza inferior antes de añadir el relleno para crear una delgada capa caramelizada entre la corteza y la fruta.

 

 

El Relleno

 

• Después de mezclar el ruibarbo con azúcar, déjalo reposar un tiempo en un colador. El azúcar absorberá un poco del agua de los tallos, y podrás escurrir esta antes de añadir al pastel.
• Agrega el espesante (a menudo almidón de maíz) solo después de que tu relleno esté escurrido. Así evitarás perder espesante durante el proceso de escurrido. 
• El ruibarbo tiene un sabor fuerte por sí mismo, pero no dudes en experimentar con especias adicionales. Quizás espolvorea un poco de canela o cardamomo o añade un toque de rosa o lavanda para un enfoque más floral. Añadir otras frutas, como fresas, es una forma clásica de mejorar un pastel de ruibarbo.

 

 

Delicioso y nutritivo, añadir ruibarbo a tus tradiciones veraniegas es una excelente manera de darle un toque especial a tu cocina y obtener notables beneficios para la salud.

 

 

[Imagen destacada por Valentyn Volkov en Shutterstock.com]