Mennesker er ganske partiske når det gjelder å vurdere intelligensen til andre arter. Vi har først nylig innrømmet at våre nærmeste slektninger bruker verktøy. Mange sliter fortsatt med å forstå at andre arter kan føle mange følelser og til og med ha kultur. Jo mer forskjellig en art virker, desto mer strever vi med å forstå dens intelligens.

Så… så har vi planter. Selv om de kan være nyttige, tenker vi ikke på planter som intelligente.

Høye og lave, bladfylte og tornete, planter ser ikke ut til å ha et sentralt nervesystem. De har definitivt ikke et hode eller motstående tomler. Planter virker ganske dumme. De tar bare til seg næringsstoffer og sollys, lager vakre blomster og smakfulle frukter, og produserer oksygen… ikke sant?

Tanken om plantintelligens kan være for mye for mange folk – likevel fortsetter noen forskere å grave videre. Som mennesker behandler vi ofte planter som lite mer enn livløse gjenstander, og ignorerer eller overser at de faktisk er levende vesener i sin egen rett. Vi antar at intelligens og dybde i liv er forbeholdt de livsformene med ryggrad, med store hjerner, med hår og rask metabolisme.

 

 

Hvordan kan plantintelligens se ut?

 

Intelligens er vanskelig å måle, selv hos mennesker. Den berømte IQ-testen ser egentlig bare på én side av intelligensen, og vi kjenner alle noen som ser ut til å ha gode testresultater, men mangler sunn fornuft. Intelligenstester blir enda vanskeligere når vi ser utover det menneskelige området fordi vi mister evnen til å kommunisere med språk. Det er vanskelig nok å teste noens intelligens når du kan snakke med dem – tenk deg å måtte mime deg gjennom en test!

Planter er en helt annen historie. De fleste planter beveger seg ikke, og de ser ikke engang ut til å ha noen atferd. De bruker ikke verktøy eller løser problemer… men forskere finner stadig små hint om noe mer enn det vi forventer.

Hos dyr innebærer intelligens vanligvis sosial kommunikasjon og problemløsning. Kan planter kommunisere? Kan de løse problemer?

La oss ikke gå inn på akkurat hva som utgjør intelligens her. Det er bare et altfor stort tema. For nå, la oss bare se på noen virkelig uventede resultater i planteforskning. Klart at planter kan mye mer enn bare enkel fotosyntese. De kan fjerne arsenikk fra vann, så de er allerede ganske imponerende!

Nylig har studier på planter avdekket hint om plantintelligens.

 

Planter reagerer på klassisk betinging.

 

Som profesjonell hundeatferdskonsulent kjenner jeg godt til klassisk betinging – det er Pavlov. Gi hunden en godbit etter at du har ringt med en bjelle mange ganger, og den vil sikle når den hører bjellen. Den sikler etter bjellen selv om det ikke er noen godbit.

En nylig serie studier av Dr. Monica Gagliano viste at planter kanskje kan lære en lignende respons. Siden de ikke har hjerner, har vi ingen anelse om hvordan de «lærer», men la oss bruke det ordet foreløpig.

I praksis «trente» Dr. Gagliano sine erteplanter til å assosiere at en vifte som startet, betydde at livgivende lys ville komme fra den retningen. Planter vil orientere seg, bøye seg og vokse mot sollyset. Hun gjentok denne assosiasjonen over lang tid og oppdaget at plantene begynte å bøye seg og lene seg mot viften selv om lyset ennå ikke var på. Plantene oppførte seg som Pavlovs hunder og forventet en solrik frokost.

Senere viste Dr. Gagliano også at Mimosa-planter tilpasser seg et overraskende fall. Disse plantene krøller bladene sine sammen når de blir berørt for å beskytte seg mot å bli spist. Hun slapp plantene en kort distanse med en maskin, om og om igjen. Først lukket plantene bladene for å beskytte seg. Over tid lærte plantene at de korte fallene fra maskinen var ufarlige og sluttet å reagere. De så også ut til å «huske» at dette fallet var trygt lenge etterpå, og fortsatte å ikke reagere på fallene lenge etter at de hadde bodd på stabil grunn.

Så langt har Dr. Gagliano demonstrert at i det minste noen planter kan «lære» både å forutsi hvor maten kommer fra og unngå å kaste bort verdifull energi på unødvendig bladkrølling.

Lær mer om Dr. Gaglianos arbeid på hennes nettside eller ved å høre på Radiolab-episoden, Smarty Plants.

 

 

Planter kan kommunisere fare.

 

Du leste riktig. Ikke bare kan planter lære å finne maten sin og unngå å kaste bort energi, de kan fortelle hverandre om fare. Planter ser ut til å kunne kommunisere via rotnettverk.

Det høres mye ut som Avatar, ikke sant?

Sannheten kan være merkeligere enn fiksjon.

Studier om plantekommunikasjon viser at planter med omfattende rotforbindelser ser ut til å kunne «varsle» hverandre om kommende fare. Når en plante i nettverket blir skadet av en larve, begynner de andre plantene den er koblet til å bygge opp sine kjemiske forsvar. Larvene vil unngå disse plantene hvis de har mulighet til å velge planter som ikke har blitt «varslet» om fare.

Ja, jeg sa at planter har kjemiske forsvar. Kløverplantene i studien produserer kjemikalier som gjør bladene vanskeligere å tygge og mindre fordøyelige. Larvene foretrekker friske, naive blader. Denne kommunikasjonen advarer nabokløveren om fare, og når kløverplantene bygger opp sine forsvar, går larvene et annet sted.

 

Hvordan kan jeg finne intelligente planter i nærheten av meg?

 

Det fantastiske med alle disse studiene er at deres emner ikke er noen fjerne, eksotiske arter fra Amazonas. Vanlige gamle erteplanter lærte å følge vifter for å finne sollys, og vanlige kløverplanter varslet hverandre om fare. Forskere sier at andre planter sannsynligvis kan kommunisere og lære på lignende måte.

Prøv å bruke PlantSnap-appen for å identifisere planter rundt hjemmet ditt, og du kan finne et objekt for planteintelligensstudier!