Mennesker er ret forudindtagede, når det kommer til at vurdere intelligensen hos andre arter. Vi har først for nylig indrømmet, at vores nærmeste slægtninge bruger redskaber. Mange har stadig svært ved at forstå, at andre arter kan føle mange følelser og endda have kultur. Jo mere forskellig en art virker, desto sværere har vi ved at forstå dens intelligens.

Så er der… planter. Selvom de måske er nyttige, tænker vi ikke på planter som intelligente.

Høje og lave, bladede og tornede, planter ser ikke ud til at have et centralt nervesystem. De har bestemt ikke et hoved eller modstillelige tommelfingre. Planter virker ret dumme. De optager bare næringsstoffer og sollys, laver smukke blomster og lækre frugter og producerer ilt… ikke?

Ideen om planteintelligens kan være for meget for mange – men nogle forskere fortsætter utrætteligt. Som mennesker behandler vi ofte planter som ikke meget mere end livløse objekter og ignorerer eller overser faktisk, at de er levende væsener i deres egen ret. Vi antager, at intelligens og livets dybde er forbeholdt de livsformer med rygsøjler, store hjerner, hår og hurtige stofskiftet.

 

 

Hvordan ville planteintelligens se ud?

 

Intelligens er en vanskelig størrelse at måle, selv hos mennesker. Den berømte IQ-test ser egentlig kun på ét aspekt af intelligensen, og vi kender alle nogle personer, der får gode testresultater, men mangler almindelig fornuft. Intelligenstests bliver endnu sværere, når vi ser ud over den menneskelige verden, fordi vi mister evnen til at kommunikere med sprog. Det er svært nok at teste nogens intelligens, når man kan tale med dem – forestil dig at skulle mime dig igennem en test!

Planter er en helt anden sag. De fleste planter bevæger sig ikke, og de ser ikke engang ud til at have adfærd. De bruger ikke redskaber eller løser problemer… men forskere finder hele tiden små spor af noget ud over det forventede.

Hos dyr involverer intelligens som regel social kommunikation og problemløsning. Kan planter kommunikere? Kan de løse problemer?

Lad os ikke gå i detaljer med, hvad der præcist udgør intelligens her. Det er bare for stort et emne. For nu vil vi blot se på nogle virkelig overraskende resultater inden for planteforskning. Det er tydeligt, at planter kan langt mere end simpel fotosyntese. De kan fjerne arsenik fra vand, så de er allerede ret imponerende!

For nylig har studier af planter afsløret antydninger af planteintelligens.

 

Planter reagerer på klassisk betingning.

 

Som professionel hundeadfærdskonsulent kender jeg alt til klassisk betingning – det er Pavlov. Giv hunden en godbid efter at have ringet med en klokke flere gange, og den vil savle, når den hører klokken. Den vil savle efter klokken, selvom der ikke er en godbid.

En nylig række studier af Dr. Monica Gagliano viste, at planter måske kan lære en lignende reaktion. Da de ikke har hjerner, har vi ingen idé om, hvordan de ”lærer”, men lad os fortsat bruge det ord.

Grundlæggende ”trænede” Dr. Gagliano sine ærteplanter til at en ventilator, der begyndte at køre, betød, at livgivende lys ville komme fra den retning. Planter orienterer sig, bøjer sig og vokser mod sollys. Hun gentog denne sammenkobling i lang tid og opdagede så, at planterne begyndte at bøje og læne sig mod ventilatoren selvom lyset endnu ikke var tændt. Planterne opførte sig som Pavlovs hunde og forventede en solrig morgenmad.

Senere viste Dr. Gagliano også, at Mimosa planter vænner sig til en overraskende fald. Disse planter ruller deres blade sammen, når de bliver rørt, for at beskytte sig mod at blive spist. Hun slap planterne en kort afstand med en maskine, gentagne gange. Først lukkede planterne deres blade for at beskytte sig selv. Over tid lærte planterne, at de korte fald fra maskinen var ufarlige, og de stoppede med at reagere. De syntes også at ”huske”, at faldet var sikkert i lang tid efter og fortsatte med ikke at reagere på faldet, efter lang tid på stabil grund.

Indtil videre har Dr. Gagliano demonstreret, at mindst nogle planter kan ”lære” både at forudsige, hvor mad kommer fra, og undgå at spilde værdifuld energi på unødvendig bladsammenfoldning.

Lær mere om Dr. Gaglianos arbejde på hendes hjemmeside eller ved at lytte til Radiolab-episoden, Smarty Plants.

 

 

Planter kan kommunikere fare.

 

Du læste rigtigt. Planter kan ikke bare lære at finde deres mad og undgå at spilde energi, de kan fortælle hinanden om fare. Planter ser ud til at kunne kommunikere via rodnetsværk.

Det lyder meget som Avatar, ikke?

Sandheden kan være mærkeligere end fiktion.

Studier om plantekommunikation afslører, at planter med omfattende rodforbindelser tilsyneladende kan ”advare” hinanden om forestående fare. Når en plante i netværket skades af en larve, begynder de andre forbundne planter at opbygge deres kemiske forsvar. Larverne vil undgå disse planter, hvis de har mulighed for at vælge planter, der ikke blev ”advaret” om fare.

Åh ja. Jeg sagde, at planter har kemiske forsvar. Grundlæggende producerer kløverplanterne i studiet nogle kemikalier, der gør deres blade sværere at tygge og mindre fordøjelige. Larverne foretrækker at spise friske, naive blade. Denne kommunikation advarer nabokløveren om fare, og når kløverplanterne opbygger deres forsvar, går larverne et andet sted hen.

 

Hvordan kan jeg finde intelligente planter i nærheden af mig?

 

Det fantastiske ved alle disse studier er, at deres emner ikke er nogen fjern, eksotisk amazonisk art. Almindelige ærteplanter lærte at følge ventilatorer for at finde sollys, og almindelige kløverplanter advarede hinanden om fare. Forskere siger, at andre planter sandsynligvis kan kommunikere og lære på lignende måde.

Prøv at bruge PlantSnap-appen til at identificere planter omkring dit hjem, og du kan måske finde emnet for en undersøgelse i planteintelligens!