Los humanos somos bastante parciales cuando se trata de evaluar la inteligencia de otras especies. Solo recientemente admitimos que nuestros parientes más cercanos usan herramientas. Muchas personas aún luchan por entender que otras especies pueden sentir muchas emociones e incluso tener cultura. Cuanto más diferente parece una especie, más nos cuesta comprender su inteligencia.

Luego... están las plantas. Aunque pueden ser útiles, no pensamos en las plantas como inteligentes.

Altas, bajas, frondosas o espinosas, las plantas no parecen tener un sistema nervioso central. Ciertamente no tienen cabeza ni pulgares oposables. Las plantas parecen bastante tontas. Solo absorben nutrientes y luz solar, hacen flores bonitas y frutos sabrosos, y producen oxígeno... ¿verdad?

La idea de la inteligencia de las plantas puede ser demasiado para muchas personas, pero algunos científicos siguen adelante. Como humanos, a menudo tratamos a las plantas como simples objetos inanimados, ignorando o incluso sin darnos cuenta de que en realidad son seres vivos por derecho propio. Asumimos que la inteligencia y la profundidad de la vida están reservadas para aquellos seres con columna vertebral, cerebros grandes, pelo y metabolismos rápidos.

 

 

¿Cómo sería la inteligencia en las plantas?

 

La inteligencia es algo complicado de medir, incluso en humanos. La famosa prueba de CI realmente solo evalúa un aspecto de la inteligencia, y todos conocemos a personas que tienen buenas puntuaciones en pruebas pero carecen de sentido común. Las pruebas de inteligencia se vuelven aún más complejas cuando miramos más allá del ámbito humano porque perdemos la capacidad de comunicarnos usando el lenguaje. Ya es bastante difícil evaluar la inteligencia de alguien cuando puedes hablar con esa persona; imagina tener que hacer gestos para pasar una prueba.

Las plantas son otro asunto completamente distinto. La mayoría de las plantas no se mueven, ni siquiera parecen tener algún tipo de comportamiento. No usan herramientas ni resuelven problemas... pero los científicos siguen encontrando pequeñas pistas de algo más allá de lo que esperamos.

En los animales, la inteligencia generalmente implica comunicación social y resolución de problemas. ¿Pueden las plantas comunicarse? ¿Pueden resolver problemas?

No entremos en qué constituye exactamente la inteligencia aquí. Es un tema demasiado amplio. Por ahora, examinemos algunos resultados realmente inesperados en la investigación sobre plantas. Claramente, las plantas son capaces de mucho más que la simple fotosíntesis. Pueden eliminar arsénico del agua, ¡así que ya son bastante impresionantes!

Recientemente, los estudios sobre plantas han revelado indicios de inteligencia vegetal.

 

Las plantas responden al condicionamiento clásico.

 

Como consultora profesional en comportamiento canino, conozco bien el condicionamiento clásico: es Pavlov. Das un premio al perro después de tocar una campana varias veces y el perro empieza a salivar al escuchar la campana. Saliva incluso cuando la campana suena y no hay premio.

Una serie reciente de estudios de la Dra. Mónica Gagliano mostró que las plantas pueden ser capaces de aprender una respuesta similar. Como no tienen cerebro, no tenemos idea de cómo "aprenden", pero por ahora sigamos usando esa palabra.

Esencialmente, la Dra. Gagliano "entrenó" a sus plantas de guisante para que un ventilador encendiéndose significara que la luz vital vendría de esa dirección. Las plantas se orientan, doblan y crecen hacia la luz solar. Ella repitió esta asociación durante mucho tiempo y luego descubrió que sus plantas empezaban a doblarse e inclinarse hacia el ventilador incluso si la luz aún no estaba encendida. Las plantas actuaban como los perros de Pavlov, esperando un desayuno soleado.

Más tarde, la Dra. Gagliano también mostró que las plantas de Mimosa se aclimatan a caídas bruscas. Estas plantas cierran sus hojas al tocarlas para protegerse de ser comidas. Ella dejaba caer las plantas desde una corta distancia usando una máquina, repetidamente. Al principio, las plantas cerraban sus hojas para protegerse. Con el tiempo, las plantas aprendieron que esas caídas cortas de la máquina no eran dañinas y dejaron de responder. Además, parecían “recordar” que esta caída era segura durante mucho tiempo después, y continuaban sin responder a las caídas después de mucho tiempo viviendo en tierra estable.

Hasta ahora, la Dra. Gagliano ha demostrado que al menos algunas plantas pueden "aprender" tanto a predecir de dónde viene la comida como a evitar desperdiciar energía preciosa en doblar las hojas innecesariamente.

Aprende más sobre el trabajo de la Dra. Gagliano en su sitio web o escuchando el episodio de Radiolab, Smarty Plants.

 

 

Las plantas pueden comunicar peligro.

 

Leíste bien. No solo las plantas pueden aprender a encontrar su comida y evitar desperdiciar energía, también pueden avisarse unas a otras del peligro. Parece que las plantas pueden comunicarse usando redes de raíces.

Suena mucho a Avatar, ¿verdad?

La verdad puede ser más extraña que la ficción.

Estudios sobre la comunicación de plantas revelan que las plantas con conexiones radiculares extensas parecen poder “advertirse” unas a otras sobre peligros inminentes. Cuando una planta en la red es dañada por una oruga, otras plantas conectadas a ella comienzan a aumentar sus defensas químicas. Las orugas evitarán estas plantas si pueden elegir plantas que no fueron “advertidas” del peligro.

Ah, sí. Dije que las plantas tienen defensas químicas. Básicamente, las plantas de trébol en el estudio producen algunos químicos que hacen sus hojas más difíciles de masticar y menos digeribles. Las orugas prefieren comer hojas frescas e ingenuas. Esta comunicación advierte a los tréboles vecinos del peligro, y cuando las plantas de trébol refuerzan sus defensas, las orugas se van a otro lugar.

 

¿Cómo puedo encontrar plantas inteligentes cerca de mí?

 

Lo asombroso de todos estos estudios es que sus sujetos no son especies exóticas lejanas del Amazonas. Las plantas comunes de guisante aprendieron a seguir ventiladores para encontrar luz solar, y las plantas simples de trébol se avisaron entre sí del peligro. Los científicos dicen que probablemente otras plantas pueden comunicarse y aprender de manera similar.

Prueba la app PlantSnap para identificar plantas alrededor de tu casa y quizá encuentres el tema de un estudio sobre inteligencia vegetal.