Människor är ganska partiska när det gäller att bedöma intelligensen hos andra arter. Vi har först nyligen erkänt att våra närmaste släktingar använder verktyg. Många har fortfarande svårt att förstå att andra arter kan känna många känslor och till och med ha kultur. Ju mer olika en art verkar, desto svårare har vi att greppa dess intelligens.

Sen… finns det växter. Även om de kan vara användbara, tänker vi inte på växter som intelligenta.

Höga och låga, med blad och taggar, verkar växter inte ha något centralt nervsystem. De har definitivt inte något huvud eller opposable tummar. Växter verkar ganska dumma. De tar bara upp näringsämnen och solljus, gör fina blommor och goda frukter, och producerar syre… eller hur?

Idén om växtintelligens kan vara för mycket för många människor – ändå fortsätter vissa forskare framåt. Som människor behandlar vi ofta växter som lite mer än livlösa objekt, och ignorerar eller missar till och med att de faktiskt är levande varelser i sig själva. Vi antar att intelligens och livets djup är reserverat för livsformer med ryggrad, stora hjärnor, hår och snabba ämnesomsättningar.

 

 

Hur skulle växtintelligens se ut?

 

Intelligens är svårt att mäta, även hos människor. Det berömda IQ-testet tittar egentligen bara på en aspekt av intelligens, och vi känner alla några personer som verkar ha bra testresultat men saknar sunt förnuft. Intelligenstester blir ännu klurigare när vi ser bortom människans värld eftersom vi förlorar förmågan att kommunicera med språk. Det är svårt nog att testa någons intelligens när man kan prata med dem – tänk dig att du måste mima dig igenom ett test!

Växter är en helt annan sak. De flesta växter rör sig inte, och de verkar inte ens ha något beteende. De använder inte verktyg eller löser problem… men forskare hittar hela tiden små ledtrådar som visar något bortom det vi förväntar oss.

Hos djur involverar intelligens vanligtvis social kommunikation och problemlösning. Kan växter kommunicera? Kan de lösa problem?

Låt oss inte gå in på exakt vad som utgör intelligens här. Det är ett för stort ämne. För nu, låt oss bara granska några riktigt oväntade resultat inom växtforskningen. Det är tydligt att växter kan mycket mer än enkel fotosyntes. De kan ta bort arsenik från vatten, så de är redan ganska imponerande!

Nyligen har studier på växter avslöjat tecken på växtintelligens.

 

Växter reagerar på klassisk betingning.

 

Som professionell hundbeteendekonsult känner jag till klassisk betingning – det är Pavlov. Ge hunden en godbit efter att ha ringt på en klocka tillräckligt många gånger, och den kommer att dregla när den hör klockan. Den kommer att dregla efter klockan även om det inte finns någon godbit.

En ny serie studier av Dr. Monica Gagliano visade att växter kanske kan lära sig en liknande respons. Eftersom de inte har hjärnor har vi ingen aning om hur de ”lär sig”, men låt oss fortsätta använda det ordet för nu.

I huvudsak ”tränade” Dr. Gagliano sina ärtplantor att en fläkt som startar betydde att livgivande ljus skulle komma från det hållet. Växter orienterar sig, böjer sig och växer mot solljus. Hon upprepade denna association länge och fann sedan att hennes växter började böja och luta sig mot fläkten även när ljuset inte var på än. Växterna agerade som Pavlovs hundar, förväntade sig en solig frukost.

Senare visade Dr. Gagliano också att Mimosa-växter anpassar sig till en skrämmande nedslagning. Dessa växter krullar ihop sina blad när de rörs vid för att skydda sig från att bli uppätna. Hon släppte växterna från en liten höjd med en maskin, om och om igen. Först stängde växterna sina blad för att skydda sig. Med tiden lärde sig växterna att de korta nedslagen med maskinen var ofarliga och slutade reagera. De verkade också ”komma ihåg” att detta nedslag var säkert under lång tid efteråt och fortsatte att inte reagera på nedslagen efter att ha levt länge på stabil mark.

Hittills har Dr. Gagliano visat att åtminstone några växter kan ”lära sig” både att förutsäga var maten kommer från och att undvika att slösa dyrbar energi på onödig bladsammanfällning.

Läs mer om Dr. Gaglianos arbete på hennes webbplats eller genom att lyssna på Radiolab-avsnittet, Smarty Plants.

 

 

Växter kan kommunicera fara.

 

Du läste rätt. Växter kan inte bara lära sig att hitta sin mat och undvika energislöseri, de kan också varna varandra om fara. Växter tycks kunna kommunicera via rotnätverk.

Det låter mycket som Avatar, eller hur?

Sanningen kan vara mer otrolig än fiktion.

Studier om växtkommunikation visar att växter med omfattande rotförbindelser verkar kunna ”varna” varandra för annalkande fara. När en växt i nätverket skadas av en larv börjar andra växter som är kopplade till den bygga upp sina kemiska försvar. Larverna undviker dessa växter om de har möjlighet att välja plantor som inte blivit ”varnade” om fara.

Just det, jag nämnde att växterna har kemiska försvar. I studien producerar klöverplantorna vissa kemikalier som gör deras blad svårare att tugga på och mindre lättsmälta. Larverna föredrar att äta färska, orörda blad. Denna kommunikation varnar närliggande klöver om fara, och när klöverplantorna bygger upp sitt försvar går larverna någon annanstans.

 

Hur kan jag hitta intelligenta växter nära mig?

 

Det fantastiska med alla dessa studier är att deras subjekt inte är någon avlägsen, exotisk amazonväxt. Vanliga ärtplantor lärde sig följa fläktar för att hitta solljus, och vanliga klöverplantor varnade varandra för fara. Forskare säger att andra växter förmodligen kan kommunicera och lära på liknande sätt.

Prova att använda PlantSnap-appen för att identifiera växter runt ditt hem så kanske du hittar just den växt som studeras för intelligens!