Alpinia zerumbet is een tropische vaste plant die 2,4-3 meter hoog kan worden. Het heeft grote, opzichtige bladeren die aan de bovenkant groen en aan de onderkant bordeauxrood zijn. De plant produceert geurende, witte of roze bloemen die bloeien in de zomer en herfst. De bloemen hebben de vorm van kegels en zijn omgeven door felrode schutbladeren.