En campos alrededor del mundo, a menudo salpicados a lo largo del borde de los bosques, hay una gran flor azul brillante: la flor de borraja. Esta planta espectacular ha maravillado a personas de todo el mundo durante siglos. Su color y muchos usos la convierten en un cultivo ideal. Hoy, profundicemos para entender: ¿qué es una flor de borraja?
Taxonomía
Primero, entendamos la clasificación biológica de las flores de borraja. Como en muchos grupos diversos de flora y fauna, “borraja” puede referirse a varios niveles diferentes de taxonomía. A veces, “borraja” puede referirse a la familia Boraginaceae. Esta familia contiene aproximadamente 2,000 especies diferentes.
Más comúnmente, “borraja” se refiere al género Borago. Contiene 5 especies, cada una originaria del Mediterráneo. La más común de estas especies, Borago officinalis, se cultiva en todo el mundo y a menudo se le llama la “flor estrella”. La familia Borago ha ganado el apodo de “nomeolvides”.
Biología
Aunque muchas especies dentro de Boraginaceae tienen características similares, nos centraremos en la biología de B. officinalis. Las flores de borraja crecen bien en zonas de rusticidad USDA 3-10. Esto significa que puede soportar temperaturas extremas medias anuales bajas de -35 a +35° Fahrenheit. En Estados Unidos, las flores de borraja suelen crecer bien en la mayoría de las áreas excepto en el sur y suroeste.
La planta misma es muy distintiva debido a su color y tamaño. Las flores de borraja típicamente crecen de 2.5 a 3 pies de altura y florecen con flores azul brillante. Estas flores parecen una estrella, de ahí el apodo “flor estrella.” Debido a mutaciones, la flor ahora existe en otros colores, incluidos rosa y blanco. Sin embargo, el color azul sigue siendo dominante sobre estas mutaciones.
Usos
Desde su descubrimiento hace algunos milenios alrededor del Mediterráneo, la borraja se ha utilizado para muchas aplicaciones diferentes. Diversos pueblos descubrieron sus cualidades comestibles, potables, medicinales y otras que aún se disfrutan hoy en día.
Alimentación
En términos generales, toda la planta de borraja es comestible, excepto sus raíces. Se suele decir que las hojas tienen un sabor similar al del pepino. Por esta razón, las hojas se usan en ensaladas y como adorno para una variedad de platos.
El Mediterráneo es el lugar más común para encontrar la borraja usada en productos alimenticios. En Alemania, la borraja está presente en sopas y platos como Grüne Soße. Esta salsa tradicional origina en Frankfurt y a menudo se acompaña con papas hervidas y huevos. En Italia, la planta aparece en el relleno tradicional para raviolis, mientras que en Polonia y Rusia se usa para dar sabor a platos en escabeche.
La borraja a menudo se incluye en huertos de hierbas debido al sabor que aporta a muchos platos.
Bebida
El sabor distintivo de la borraja la convierte en un ingrediente básico para varias recetas de bebidas alcohólicas, como el cóctel Pimms Cup. En las recetas originales del siglo XIX, la borraja es el ingrediente principal. Sin embargo, el limón, la lima y el pepino ahora son más comunes en las recetas de cócteles. La borraja es un botánico presente en una variedad de licores, especialmente en la ginebra, debido a su sabor distintivo.
Medicinal
Las flores de borraja tienen una larga historia de usos medicinales reportados. La literatura sobre la borraja y sus usos se remonta al menos hasta 1710. William Salmon escribe en su libro, The Earthwise Herbal, sobre los muchos usos de la planta estrella. La borraja “eficazmente purifica la sangre, y es de excelente uso en todas las fiebres pútridas, malignas, manchas y pestilenciales.” Continúa, “para defender el corazón de su veneno y malignidad, y para expulsar lo mismo, así como el veneno de otras criaturas.”
En el mismo libro, otra autora, Maude Grieve, también escribe sobre la borraja. “Por virtud de sus constituyentes salinos, promueve la actividad de los riñones.” Durante este periodo, se creía comúnmente que la borraja (posiblemente por su color y tamaño) podía curar dolencias de muchos tipos. Varios textos mencionan la hierba ocasionalmente. A menudo la usan como medio para curar “melancolía,” “esterilidad” y “pena.”
En la medicina moderna, la borraja muestra altos niveles de ácido gamma-linolénico. Este compuesto es una molécula antiinflamatoria notable. También hay literatura que sugiere que la flor estrella podría ser algo efectiva para aliviar el asma y la dermatitis.
Plantación en compañía
Hoy en día, la borraja existe como una planta compañera. La plantación en compañía es el proceso de plantar múltiples cultivos uno al lado del otro en el mismo campo. Esta táctica tiene muchos usos. Para la borraja, el propósito principal es típicamente la polinización. Las flores vibrantes de borraja son extremadamente atractivas para polinizadores como abejas y avispas. Como tal, los insectos usualmente polinizan otras flores en el área como la calabaza, fresas o tomates.
¿Alguna vez te has encontrado con borraja, como hierba, o con flores de borraja? ¿Cuál es tu forma favorita de usar la borraja? Cuéntanos en los comentarios.