[免責聲明：本文內容不應被視為醫療建議。在採用任何新的療法——無論是草藥或其他方式——前，務必諮詢醫師。]
或許您喜愛它在餐點或茶飲中的芳香、土壤氣息，或是在保健品貨架上看過它的一隅。無論哪種情況，人參很可能已進入您的視野。但究竟有何特別之處呢？在此，我們將探討不同種類的人參，以及它的用途和其健康益處背後的科學原理。
人參概述
人參涵蓋屬於 Panax 屬的數種植物，長久以來既是受歡迎的風味調味料，也是草藥藥材。這個屬約有十個物種，但廣為流行的只有兩種。 美國人參 (Panax quinquefolius) 與 中國人參 (Panax ginseng) 皆因其藥用價值及健康益處廣受推崇。
活性成分
一般而言，這些植物具備兩種主要活性成分： 人參皂苷 和 人參素。然而，美國及中國人參兩種的含量與比例不盡相同，導致美國人參更具放鬆效果，而中國人參則偏向提升活力。
人參根因形似人腿而得名。圖片來源：Bosmin Kang 來自 Pixabay
名稱由來
如此具詩意的名字，我們不得不探究其 詞源。有趣的是，「人參」一詞源自其根部外形類似人的雙腿。根部通常逐漸變細並分叉為兩枝或以上，因此中文稱其為人蔘。其中，「人」字意為「人」，而「蔘」意為「植物根」。英文名稱則受粵語發音jén shên影響。這個名稱十分貼切如此形態奇特的根。此外，拉丁名 Panax 的意思為「全療」，彷彿在宣示它的藥用價值。
歷史背景
中國人參
早在 5000 多年前，於中國神農時代及草藥學起源期間，人參被發現並成為一種食物來源。作為兼具植物學家與草藥學家的神農，曾描述超過 365 種草藥。最初人參因其壯陽和治療勃起功能障礙的能力而聞名，在中國迅速掀起熱潮，並很快成為財富與身份的象徵。
在著名的絲綢之路旅行中，馬可波羅將人參帶入歐洲文化。關於其藥用價值的消息傳遍全球，人參在世界各地逐漸受到重視。
美國人參
與中國人參相似，北美品種數世紀以來一直是原住民文化的重要部分。原住民，包括歐吉布維族（Ojibwe）、默斯科吉族（Muscogee）、梅斯卡基族（Meskwaki）和易洛魁族（Iroquois）曾使用這根治療各種健康問題，包括止痛、呼吸系統疾病和消化問題，亦用於壯陽。
人參的健康益處
作為跨文化的草藥療法，有如此豐富的歷史，人參的健康益處有大量同行評審的研究支持也不令人意外。其用途遠超本文涵蓋範圍，因此 我們專注於四種用途：抗發炎、治療勃起功能障礙、提升能量，以及降低血糖。
抗發炎作用
人體對有害物質的自然反應是發炎。正如我們所學，它從歷史以來即被用於抗發炎。此外，人參具強效的抗氧化特性，能改善細胞健康。這些效益似乎源自人參皂苷（根中活性成分之一）。根據研究，該化合物作用於免疫系統通路，導致發炎減少。若需對抗發炎，您可以嘗試這個強效的天然療法！
治療勃起功能障礙
人參在草藥界廣受歡迎，或許正是因其在治療勃起功能障礙上的價值。其成分協同作用，可恢復陰莖的正常功能，減輕血管及周圍組織的壓力。額外好處是，人參還能增加肌肉放鬆和血液循環，這是由於一氧化氮水準增加。多項研究支持，人參似乎是治療勃起功能障礙的極佳替代方案。
提升能量水平
對於尋找咖啡替代品的人來說，人參可能是優選！研究表明，該根能提升能量，同時減輕嗜睡。例如，部分成分 能同時降低壓力並促進細胞能量產生，減少心理與身體疲勞。此外，人參更進一步，不僅對抗疲勞，還能增強體力活動！下次想擺脫晨間困倦，您可以嘗試這味草藥。
降低血糖
或許最令人振奮的研究是關於人參降低血糖的應用。無論是否患有糖尿病，研究顯示人參可改善血糖控制。值得注意的是，美國和中國人參皆具促進身體糖分吸收的特性，故無論哪種皆有效！
若想更進一步榨取人參的益處，可以嘗試發酵人參。藉由加入有益菌，能更有效降低血糖。無論您選擇何種產品或品種，其健康益處都令人驚豔。
簡單使用人參的方法
若您準備將人參納入日常飲食，或是想先嘗試補充品，這裡有幾種用法供您參考——當然，請先與醫師確認是否適合自己。
- 生吃人參。
- 輕蒸後食用。
- 將新鮮切片的人參以熱水沖泡數分鐘，製成茶飲。
- 加入您喜歡的食譜，或嘗試一款新的食譜。
- 試試人參萃取物，有粉末、錠劑、膠囊及油劑等形式。
建議劑量為生人參 1-2 克，及萃取物 200-400 毫克。大多數健康專業人士建議，初次添加補充劑時，應先從較低劑量開始，並逐漸調整。無論您是為了健康益處，抑或單純想嘗試新風味，人參都是值得納入日常的優良根莖類植物。