[Declaração: Nada neste artigo deve ser tomado como conselho médico. Certifique-se de consultar um médico antes de incorporar qualquer novo tratamento – herbal ou de outra forma.]
Talvez adore o seu sabor aromático e terroso nas refeições ou chá ou já o tenha visto a preencher uma secção do corredor dos suplementos. De qualquer forma, o ginseng provavelmente está no seu radar. Mas qual é a grande questão? Aqui, exploraremos os diferentes tipos de ginseng, bem como os seus usos e a ciência por trás dos presumidos benefícios para a saúde.
Ginseng: Uma Visão Geral
Abrangendo várias espécies de plantas do género Panax, o ginseng tem sido há muito tempo tanto um sabor favorito como uma medicina herbal. Embora existam cerca de dez espécies no género, apenas duas espécies se tornaram amplamente populares. Ginseng Americano (Panax quinquefolius) e Ginseng Chinês (Panax ginseng) são ambos reconhecidos pelos seus usos medicinais e benefícios para a saúde.
Os Compostos
Em geral, estas plantas possuem dois compostos ativos por detrás das suas propriedades medicinais: ginsenosídeos e gintonina. Contudo, as variedades americana e chinesa diferem nas concentrações e proporções destes dois compostos. Como resultado, o Ginseng Americano tem efeitos mais relaxantes, enquanto o Ginseng Chinês é mais energizante.
A raiz do ginseng é nomeada pela sua aparência semelhante às pernas de uma pessoa. Imagem por Bosmin Kang de Pixabay
O Que Há Num Nome?
Com um nome tão lírico, tivemos de investigar a sua etimologia. Curiosamente, o termo ginseng deriva da semelhança da aparência da raiz com as pernas de uma pessoa. Com raízes afiladas que frequentemente se ramificam em duas ou mais secções, os chineses chamavam à raiz rénshēn. O prefixo rén traduz-se como “pessoa” enquanto shēn significa “raiz da planta”. A palavra inglesa foi influenciada pela pronúncia cantonense jén shên. É a designação perfeita para uma raiz tão caprichosa! Além disso, o nome latino do género Panax traduz-se como “cura para tudo”, como se duvidássemos das suas propriedades medicinais.
A História
Ginseng Chinês
Descoberto primeiro como fonte alimentícia há mais de 5.000 anos durante o reinado do Imperador Shen-Nung na China e o início das práticas de fitoterapia, o ginseng ganhou rapidamente popularidade. Um pouco botânico e fitoterapeuta ele próprio, Shen-Nung descreveu mais de 365 espécies diferentes de ervas. Inicialmente conhecido pelas suas propriedades como afrodisíaco e tratamento para disfunção erétil, a raiz tornou-se imensamente popular na China e rapidamente passou a ser um símbolo de riqueza e estatuto.
Nas suas famosas viagens pela Rota da Seda, Marco Polo introduziu o ginseng na cultura europeia. A notícia e a descoberta do seu valor medicinal espalharam-se e a raiz ganhou popularidade mundial.
Ginseng Americano
Semelhante ao Ginseng Chinês, a variedade norte-americana também tem sido uma parte importante da cultura indígena durante séculos. Os nativos americanos, incluindo os Ojibwe, os Muscogee, os Meskwaki e os Iroquois, usavam a raiz para tratar uma vasta gama de problemas de saúde, incluindo alívio da dor, condições respiratórias e problemas digestivos, além do uso como afrodisíaco.
Benefícios para a Saúde do Ginseng
Com uma história tão forte como remédio herbal em várias culturas, o volume de pesquisas revisadas por pares sobre os benefícios do ginseng não surpreende. Os seus usos vão muito além do que este artigo pode cobrir, por isso focámos em quatro utilizações: como anti-inflamatório, tratamento para disfunção erétil, para aumentar os níveis de energia e para reduzir o açúcar no sangue.
Efeitos Anti-Inflamatórios
A reação natural do nosso corpo a qualquer coisa prejudicial é a inflamação. Como aprendemos na sua história, a raiz tem sido usada durante muito tempo para combater a inflamação. Além disso, o ginseng demonstrou possuir poderosas propriedades antioxidantes que melhoram a saúde celular. Estes benefícios parecem derivar da presença de ginsenoside (um dos compostos ativos da raiz). De acordo com pesquisas, o composto atua em vias do sistema imunitário, resultando na redução da inflamação. Se precisar de tratar inflamação, poderá experimentar este remédio natural que é poderoso!
Tratamento da Disfunção Erétil
Talvez a razão pela qual o ginseng ganhou tanta popularidade na fitoterapia seja o seu valor no tratamento da disfunção erétil. Os compostos funcionam simbioticamente para restaurar a função normal ao pénis, reduzindo o stress nos vasos sanguíneos e tecidos circundantes. Como bónus, o ginseng também aumenta o relaxamento muscular e a circulação, devido a níveis aumentados de óxido nítrico. Com uma grande quantidade de estudos sobre o assunto, o ginseng parece ser uma excelente alternativa para tratar a disfunção erétil.
Aumentar os Níveis de Energia
Para quem está constantemente à procura de uma alternativa ao café, o ginseng pode ser a solução! Estudos mostram que a raiz tem sido demonstrada para aumentar os níveis de energia enquanto combate a sonolência. Por exemplo, alguns dos compostos reduzem o stress e aumentam a produção de energia nas células, resultando numa redução da fadiga mental e física. Além disso, o ginseng vai além de apenas combater o cansaço. Foi demonstrado que realmente melhora a atividade física! Da próxima vez que estiver a tentar afastar o torpor matinal, pode experimentar esta erva.
Reduzir o Açúcar no Sangue
Talvez os estudos mais entusiasmantes sejam aqueles que abordam o uso do ginseng para diminuir os níveis de açúcar no sangue. Para pessoas com ou sem diabetes, foi demonstrado que o ginseng melhora os níveis de açúcar no sangue. Curiosamente, tanto o ginseng americano como o chinês têm propriedades que melhoram a absorção de açúcar pelo corpo, pelo que qualquer uma das variedades da planta pode funcionar!
Se quiser dar um passo adicional para aproveitar ao máximo os benefícios do ginseng, experimente o ginseng fermentado. É ainda mais eficaz na redução dos níveis de açúcar no sangue devido à adição de bactérias benéficas. Independentemente do produto ou tipo que escolher, os benefícios para a saúde podem ser surpreendentes.
Usos Fáceis do Ginseng
Se estiver pronto para começar a incorporar o ginseng na sua dieta ou talvez queira apenas experimentar um suplemento, experimente algumas destas formas diferentes de o usar – sempre após consultar o seu médico, claro.
- Coma-o cru.
- Coma-o ligeiramente cozido a vapor.
- Prepare um chá, infundindo fatias frescas de ginseng em água quente durante alguns minutos.
- Adicione-o às suas receitas favoritas ou experimente uma nova.
- Experimente o extracto. Pode ser encontrado em formas de pó, comprimidos, cápsulas e óleo.
A dose recomendada é entre 1-2 gramas de ginseng cru e 200-400 mg de extracto. A maioria dos profissionais de saúde aconselha começar com uma dose mais baixa e aumentá-la lentamente sempre que adicionar um novo suplemento à sua rotina. Quer esteja à procura dos benefícios para a saúde, ou talvez apenas de um novo sabor divertido, o ginseng pode ser uma excelente raiz para adicionar à sua rotina.