[Aviso: Nada de este artículo debe tomarse como consejo médico. Asegúrese de consultar con un médico antes de incorporar cualquier tratamiento nuevo, ya sea herbal o de otro tipo.]
Quizás te encante su sabor aromático y terroso en comidas o té, o lo hayas visto ocupando una sección del pasillo de suplementos. De cualquier manera, el ginseng probablemente esté en tu radar. Pero, ¿qué tiene de especial? Aquí exploraremos los diferentes tipos de ginseng junto con sus usos y la ciencia detrás de los presumidos beneficios para la salud.
Ginseng: Una Visión General
Comprendiendo varias especies de plantas del género Panax, el ginseng ha sido durante mucho tiempo tanto un sabor favorito como un remedio herbal. Aunque existen alrededor de diez especies en el género, solo dos han alcanzado gran popularidad. Ginseng Americano (Panax quinquefolius) y Ginseng Chino (Panax ginseng) son ambos reconocidos por sus usos medicinales y beneficios para la salud.
Los Compuestos
En general, estas plantas tienen dos compuestos activos detrás de sus propiedades medicinales: ginsenósidos y gintónina. Sin embargo, las variedades americana y china difieren en las concentraciones y proporciones de estos dos compuestos. Como resultado, el Ginseng Americano tiene efectos más relajantes mientras que el Ginseng Chino es más energizante.
La raíz del ginseng recibe su nombre por su apariencia similar a las piernas de una persona. Imagen por Bosmin Kang de Pixabay
¿Qué hay en un Nombre?
Con un nombre tan lírico, tuvimos que investigar su etimología. Curiosamente, el término ginseng proviene de la similitud de la apariencia de la raíz con las piernas de una persona. Con raíces que a menudo se afilan y ramifican en dos o más secciones, los chinos llamaron a la raíz rénshēn. El prefijo rén se traduce como "persona" mientras que shēn significa “raíz de planta.” La palabra inglesa fue influenciada por la pronunciación cantonés jén shên. ¡Es un nombre perfecto para una raíz tan caprichosa! Además, el nombre latino del género Panax se traduce como "cura para todo", como si dudáramos de sus propiedades medicinales.
La Historia
Ginseng Chino
Descubierto primero como fuente de alimento hace más de 5,000 años durante el reinado del emperador Shen-Nung en China y los comienzos de las prácticas herbales, el ginseng ganó rápidamente popularidad. Shen-Nung, algo botánico y herbolario él mismo, describió más de 365 especies diferentes de hierbas. Conocido inicialmente por sus propiedades afrodisíacas y para tratar la disfunción eréctil, la raíz se volvió inmensamente popular en China, y rápidamente se convirtió en símbolo de riqueza y estatus.
En sus famosos viajes por la Ruta de la Seda, Marco Polo introdujo el ginseng en la cultura europea. La noticia y el descubrimiento de su valor medicinal se difundieron y la raíz ganó popularidad a nivel mundial.
Ginseng Americano
Similar al Ginseng Chino, la variedad norteamericana también ha sido una parte importante de la cultura indígena durante siglos. Los nativos americanos, incluyendo los Ojibwe, los Muscogee, los Meskwaki y los Iroqueses utilizaron la raíz para tratar una amplia gama de problemas de salud, incluyendo alivio del dolor, enfermedades respiratorias y problemas digestivos, además de usarse como afrodisíaco.
Beneficios para la Salud del Ginseng
Con una historia tan fuerte como remedio herbal a través de culturas, la cantidad de investigaciones revisadas por pares sobre los beneficios del ginseng no sorprende. Sus usos abarcan mucho más de lo que este artículo puede cubrir, así que nos hemos centrado en cuatro usos: como antiinflamatorio, tratamiento para la disfunción eréctil, para aumentar los niveles de energía y para bajar el azúcar en la sangre.
Efectos Antiinflamatorios
La reacción natural de nuestro cuerpo a cualquier daño es la inflamación. Como aprendimos en su historia, la raíz ha sido utilizada por mucho tiempo para combatir la inflamación. Además, se ha encontrado que el ginseng tiene potentes propiedades antioxidantes que mejoran la salud celular. Estos beneficios parecen provenir de la presencia del ginsenósido (uno de los compuestos activos en la raíz). Según investigaciones, el compuesto actúa sobre vías del sistema inmunológico resultando en una reducción de la inflamación. Si necesitas tratar inflamación, podrías probar este remedio natural que es muy efectivo.
Tratar la Disfunción Eréctil
Quizás la razón por la que el ginseng ganó tanta popularidad en la herbolaria es su valor para tratar la disfunción eréctil. Los compuestos trabajan de manera sinérgica para restaurar la función normal del pene al reducir el estrés en los vasos sanguíneos y el tejido circundante. Como bono, el ginseng también aumenta la relajación muscular y la circulación, debido a niveles aumentados de óxido nítrico. Con una gran cantidad de estudios sobre el tema, el ginseng parece ser una excelente alternativa para tratar la disfunción eréctil.
Aumentar los Niveles de Energía
Para quienes buscan constantemente una alternativa al café, ¡el ginseng podría ser el ganador! Los estudios muestran que la raíz aumenta los niveles de energía mientras combate la somnolencia. Por ejemplo, algunos de los compuestos disminuyen el estrés mientras aumentan la producción de energía en las células, resultando en una reducción de la fatiga mental y física. Además, el ginseng va un paso más allá para combatir la fatiga. Se ha demostrado que realmente mejora la actividad física. La próxima vez que quieras eliminar el cansancio matutino, podrías probar esta hierba.
Reducir el Azúcar en la Sangre
Quizás los estudios más emocionantes son los que cubren el uso del ginseng para disminuir los niveles de azúcar en la sangre. Tanto para personas con diabetes como sin ella, se ha demostrado que el ginseng mejora los niveles de glucosa en sangre. De manera interesante, tanto el ginseng americano como el chino tienen propiedades que mejoran la absorción de azúcar en el cuerpo, por lo que cualquiera de las variedades podría funcionar.
Si quieres dar un paso adicional para aprovechar todos los beneficios del ginseng, prueba el ginseng fermentado. Es aún más efectivo para reducir los niveles de azúcar en la sangre debido a la adición de bacterias útiles. Sea cual sea el producto o tipo que elijas, los beneficios para la salud pueden ser impresionantes.
Usos Fáciles para el Ginseng
Si estás listo para comenzar a incorporar el ginseng en tu dieta o simplemente quieres probar algún suplemento, prueba algunas de estas diferentes formas de usarlo, claro, después de consultar con tu médico.
- Consúmelo crudo.
- Consúmelo ligeramente al vapor.
- Prepáralo en té remojando rodajas frescas de ginseng en agua caliente durante unos minutos.
- Agrégalo a tus recetas favoritas o prueba una nueva.
- Prueba el extracto. Se puede encontrar en forma de polvo, tabletas, cápsulas y aceite.
La dosis recomendada es entre 1-2 gramos de ginseng crudo y 200-400 mg de extracto. La mayoría de los profesionales de la salud aconsejan comenzar con una dosis baja e incrementarla lentamente al agregar un nuevo suplemento a tu rutina. Ya sea que busques los beneficios para la salud o simplemente un nuevo sabor divertido, el ginseng puede ser una gran raíz para añadir a tu rutina.