[免責事項：この記事の内容は医療アドバイスとして受け取らないでください。新しい治療法―ハーブ療法であろうとなかろうと―を取り入れる前に必ず医師に相談してください。]
おそらく食事やお茶の中でその芳香的で土のような風味を愛しているか、サプリメント売り場の一角に並んでいるのを見たことがあるでしょう。どちらにしても、高麗人参はあなたの注目リストにあるでしょう。しかし、それがなぜそんなに注目されるのか？ここでは、高麗人参のさまざまなタイプとその用途、そして推定される健康効果の科学的根拠について探っていきます。
高麗人参：概要
パンナックス属Panaxのいくつかの種類を含み、高麗人参は長い間、人気のある風味とハーブ医療の両方として慣れ親しまれてきました。属として約10種ありますが、その中で広く知られ人気となっているのはたった2種です。 アメリカンジンセン（Panax quinquefolius）と チャイニーズジンセン（Panax ginseng）はその薬用利用と健康利益でよく知られています。
含まれる成分
一般的にこれらの植物には ２つの有効成分が薬効の背景にあります： ジンセノサイドとギントニンです。ただし、アメリカンジンセンとチャイニーズジンセンはこれら２つの成分の濃度と比率に違いがあります。その結果、アメリカンジンセンはよりリラックス効果が強く、一方チャイニーズジンセンはよりエネルギー補給効果が強いとされています。
高麗人参の根は人間の脚に似ていることから名前がつけられました。画像提供者：Bosmin Kang from Pixabay
名前の由来は？
その詩的な名前に興味を持ち、 語源を調べました。興味深いことに、高麗人参という言葉は根が人間の脚のように見えることから来ています。根は先細りでしばしば二股またはそれ以上に分かれており、中国語ではこの根を 人参（rénshēn）」と呼びます。接頭語の rénが「人」を意味し、shēnが「植物の根」を意味します。英語の“ginseng”は広東語の発音 jén shênから影響を受けています。この不思議な形の根にぴったりの名前です。さらに、ラテン語名の属名 Panaxは「全てを癒す」という意味で、その薬効を疑うことはありません。
歴史
チャイニーズジンセン
約5000年前に中国の神農帝（シェンヌン）の治世の初期に最初に食糧源として発見され、漢方医学の始まりと共に急速に人気を博しました。神農帝は自身もある程度博物学者かつ漢方医であり、365種類以上の漢方植物を記述しています。高麗人参は当初、媚薬や勃起不全の治療薬として知られ、中国で非常に人気を得て、富と地位の象徴となりました。
その後シルクロードを旅したマルコ・ポーロによってヨーロッパに紹介され、その薬効の報告が広がり、世界的に人気となりました。
アメリカンジンセン
チャイニーズジンセンに似て、北米の品種も何世紀にもわたり先住民文化で重要でした。オジブウェ族、マスコギ族、メスカウィ族、イロコイ族を含むネイティブアメリカンはこの根を、痛みの緩和、呼吸器系の疾患、消化器系の問題、さらに媚薬として広範囲にわたる健康問題の治療に活用してきました。
高麗人参の健康効果
多文化に渡るハーブ療法としての強い歴史を持つため、高麗人参の効果についての査読付き研究が多数あるのは驚くことではありません。その用途はこの記事で紹介しきれないほど広範囲にわたるため、ここでは４つの用途に焦点を当てます：抗炎症作用、勃起不全治療、エネルギー増進、血糖値低下です。
抗炎症作用
体の自然な反応としての害に対する炎症があります。歴史からもわかるように、この根は長く炎症と戦うために使われてきました。さらに、高麗人参は強力な抗酸化作用があり、細胞の健康を改善することが示されています。これらの効果は成分のジンセノサイドに由来すると考えられています。研究によると、この成分は免疫系の経路を標的とし、炎症を軽減します。炎症を抑えたい場合、この自然療法を試してみる価値があります！
勃起不全治療
高麗人参が漢方で非常に人気になった理由の一つは、この勃起不全治療における価値でしょう。成分は相互に協力し、血管や周辺組織のストレスを軽減しながら陰茎の正常な機能を回復させます。加えて、一酸化窒素の増加によって筋肉の弛緩と血行も改善されます。多くの研究があり、高麗人参は勃起不全治療の有力な代替手段といえます。
エネルギー増進
コーヒーの代わりを探している方には高麗人参が最適かもしれません。研究では、この根がエネルギーレベルを高め、眠気と闘うことが示されています。例えば、一部の成分は ストレスを減らしながら細胞のエネルギー産生を促進し、精神的・身体的疲労を軽減します。さらに、高麗人参は疲労と闘うだけでなく、実際に運動能力を向上させる効果もあります。朝のだるさを取り除くために、このハーブを試してみてはいかがでしょうか。
血糖値低下
最も注目すべき研究の一つは、高麗人参が血糖値を下げる効果に関するものです。糖尿病がある人もない人も、高麗人参は血糖値を改善することが示されています。興味深いことに、アメリカンジンセンとチャイニーズジンセンの両方が身体の糖の吸収を良くする特性を持っているため、どちらの品種も効果が期待できます。
さらに高麗人参の効果を最大限に引き出したいなら、発酵人参を試してみてください。有益な菌が加わるため、さらに血糖値低下効果が高まります。どのタイプや製品を選んでも、健康効果は驚くべきものとなるでしょう。
高麗人参の簡単な利用方法
高麗人参を食生活に取り入れたい、またはサプリメントを試してみたいとお考えなら、医師に相談した上で以下の方法をお試しください。
- 生で食べる。
- 軽く蒸して食べる。
- 新鮮なスライスした高麗人参を熱湯に数分浸してお茶を淹れる。
- お気に入りのレシピに加えるか、新しいレシピに挑戦する。
- 抽出物を試す。粉末、錠剤、カプセル、オイルの形で見つけることができます。
推奨される用量は、生の高麗人参で1～2グラム、抽出物で200～400mgです。多くの健康専門家は、新しいサプリメントを取り入れる場合は低用量から始め、徐々に増やすことを勧めています。健康効果を期待する場合も、新しい風味を楽しみたい場合も、高麗人参は日常に取り入れる価値のある根です。